Gece olmuştu. Marinette koridorlardan geçerken adım sesleri duvarlarda yankılanıyordu. Her gece olduğu gibi odasına doğru gidiyordu.

Ama yolunda gitmeyen bir şeyler vardı. Normalde şatonun salonları her zaman çok parlak ve güneş gül pencerelerden parlarken renklerle doluydu. Ama şimdi her şey karanlık ve griydi.

Mari yürümeye devam ederken, içgörülerinde gerçekten garip bir his vardı. Kötü bir şey olacakmış gibi hissediyordu.

Birden yanındaki duvar çatlamaya başladı ve büyük bir patlamayla milyonlarca parçaya ayrıldı.

Patlama her yerden gri dumanların yükselmesine neden olarak Mari'nin görüşünü engelledi ve yere düşmesine neden oldu.

Kendini yukarı çekip az önce ne olduğunu anlamaya çalışırken kaşlarını çattı. Sisin arkasında bir şey vardı, karanlık, uğursuz bir figür az önce duvarın olduğu yerde duruyordu.

Bu Hawkmoth'tu.

Mari'nin tepki verecek ya da Tikki'yi çağıracak zamanı bile yoktu. Vücudu tamamen donmuştu. Tüm gücüyle bacaklarını hareket ettirmeye çalıştı ama uzuvları hiç çalışmıyordu.

İçinde panik büyüyordu. Dönüşmeden onunla savaşamazdı! Tikki'ye ihtiyacı vardı. Ama o neredeydi?

Marinette kapana kısılmıştı. Kasları çalışmıyordu ve yardım çağıramıyordu. Sanki sesi tamamen kaybolmuş gibiydi. Başını kaldırdığında Hawkmoth'un yavaşça ona yaklaştığını gördü.

Konuşuyordu ama Mari tek kelime bile duyamıyordu.

Bir anda Mari'ye uzandı ve boynundan tutarak vücudunu yukarı kaldırdı.

Marinette nefes alamıyordu. Kendisini boğmasını engellemek için ellerini hareket ettirmeye çalıştı ama vücudu hareketsiz kaldı.

Hawkmoth'un parmakları Marinette'in boynunu daha da güçlü bir şekilde sıktı ve soğuk bir kahkaha attı.

"Çok zayıfsın Uğur Böceği. Gerçekten beni yenebileceğini mi sandın?! Ne kadar safsın." Kavrayışını daha da sertleştirdi ve büyük bir güçle Mari'yi panjurlu duvardan balkona fırlattı.

Mari'nin ciğerleri ağrıyordu. Biraz hava almak için uzanmaya çalıştı ama vücudu yere çakılınca vazgeçti.

Tüm kasları incinmişti ve bazı kemiklerinin de kırıldığından emindi. Ayağa kalkmaya ya da neler olduğunu görebilecek kadar kendini tutmaya çalıştı ama çaresizdi.

Ölüyordu. Evet, bu sonuydu, Marinette bundan kesinlikle emindi.

Başarısız oldu.

Uğur Böceği başarısız oldu. Paris'i, insanları, sevdiklerini koruyamadı.

Halkına layık olamadı. Babasının haksız olduğunu kanıtlayamadı.

Mari'nin ağlayacak gücü bile yoktu. Sadece yerde yatıyor, gözlerini kapatıyor ve ölümünün gelmesini bekliyordu.

Ama aniden, güçlü kollar ona uzandı ve onu dikkatlice yukarı kaldırdı. Vücudu göğsüne bastırılırken kurtarıcısından yayılan sıcaklığı hissedebiliyordu. Bu adam kim olabilirdi?

Onu görmek zorundaydı. Mari gözlerini açmaya çalıştı ve etraflarındaki bulanık ışıkların arasından yavaşça görmeye başladığında görüşü netleşti.

Büyüleyici yeşil gözlere sahip, güçlü, genç bir adam onu kollarının arasına almış, hayatında gördüğü en parlak gülümsemeyle ona bakıyordu.

"Seni yakaladım Prenses," dedi Félix.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Marinette uyandığında titriyordu ve darmadağınıktı. Saçları son derece karışıktı ve yüzünün bir kısmını kaplarken alnından küçük ter damlaları dökülüyordu.

Nerede olduğunu ve az önce ne olduğunu anlamak için birkaç dakikaya ihtiyacı vardı. Pencereden dışarı baktığında güneşin yeni doğduğunu fark etti.

Tanrı'ya şükür, sadece bir kabustu!

Annesi kaybolduğundan beri bunları görüyordu, bu yüzden onu rahatsız etmezdi ama... Ama neden FÉLIX'i rüyasında görsün ki?!

Bu daha önce hiç olmamıştı.

Bu hoşuna gitmemişti.

Félix daha yeni dönmüştü ve şimdiden onu rüyasında mı görmüştü? Ahh!!! Buna inanamıyordu.

Balonun anıları hemen zihnine hücum etti.

Dün, Alya'yı da yanında sürükleyerek balodan "gizlice" çıktıktan sonra uzun uzun konuşmuşlardı. Daha doğrusu Alya onu güvenli bir mesafeden izlerken Mari kendi kendisiyle konuşmuştu.

Marinette Félix'ten, danslarından ve onun gerçekte kim olduğunu öğrenmeden önce bu adam hakkındaki düşüncelerinden şikâyet edip durmuştu. Sonunda hoş, özel biriyle tanıştığını düşündüğüne inanamıyordu ama HAYIR! Elbette Félix olmalıydı ve şimdi tüm hayalleri milyonlarca parçaya ayrılıyordu.

Félix! Balodaki onca erkek arasından onun için ağzının suyunu akıtmayı seçmişti! Yıllardır nefret ettiği bu adam için!

Şansına küssün.

Alya Mari'yi bunun dünyanın sonu olmadığına, belki de ona bir şans daha verseydi değiştiğini görebileceğine ikna etmeye çalışmıştı.

Mari bundan kesinlikle şüpheliydi, hatta "ona bir şans daha verme" konusunu duymak bile istemiyordu. Kesinlikle emin olduğu bir şey varsa o da Félix'in ASLA değişemeyeceğiydi!

O gecenin ilerleyen saatlerinde balkonda karşılaşmaları da bunun bir başka kanıtıydı.

Yalnız olmadığına dair en ufak bir fikri olmadığından, elbette bir prensesin davranması gerektiği gibi davranmamıştı.

Félix'in az önce nasıl davrandığı hakkındaki düşüncelerini duyabilirdi, dahası onun önünde esnedi. Onun gözlerindeki küçümsemeyi hayal edebiliyordu. "Sen hâlâ krallığımızı yönetmemesi gereken toy bir kızsın" ya da "asla saygı duyabileceğim biri olamayacaksın" gibi bir şeyler düşünmüş olmalıydı.

Evet, bunlar Fékix'in ona her zaman söylediği sözlerdi.

Ve Mari onun hakkında hâlâ kötü düşündüğünden yüzde yüz emindi.

Umursadığından değil! En azından artık umurunda değildi!

Sadece ona değiştiğini ve artık görgü ve saygı sahibi yetişkin bir kadın olduğunu kanıtlamak istiyordu. Ama bunu başaramamıştı. İç çekti. Hem de hiç.

Ayağa kalkıp kollarını ve bacaklarını gererken aklından bu düşünceler geçiyordu.

"Başka bir kâbus mu?" diye sordu küçük kırmızı bir yaratık, yanında süzülerek.

"Öyle diyebilirsin Tikki."

"Çok üzgünüm Marinette. Keşke seni bu rüyalardan koruyabilseydim" dedi Mari'ye yumuşak bir sarılma verirken.

Mari de ona sarıldı. "Sorun değil Tikki. Onlarla başa çıkabilirim." diyerek gülümsedi ve bugün için kıyafetini seçmeye başladı. Mari her zamanki gibi açık pembe kumaştan sade bir elbise seçti. Tam koyu mavi kurdelelerini bulmuştu ki (kötü bir gün geçirdiğinde pembe kurdeleler yerine hep onları takardı) Tikki sordu:

"Peki bu kabus neyle ilgiliydi?" diye sordu merakla, "çünkü bu sefer belli bir ismi fısıldadın."

"Tikki, gerçekten gecemi hatırlamak istemiyorum... Bekle, bekle, bekle!" Mari şok olmuş görünüyordu. "Sen neden bahsediyorsun? Uyurken mi konuştum? Lütfen bana utanç verici şeyler söylemediğimi söyle!" Mari çılgına dönmüştü.

Ya sadece Tikki'nin değil, (artık komşu olduklarını bildiğine göre) Félix'in de duyabileceği gerçekten garip bir şey söylemiş olsaydı!

Bu düşünce yüzünden yanakları hemen kızardı. Sonunda cevap vermek için dua eden gözlerle Tikki'ye baktı.

"Marinette, endişelenme! Sesli değildi. Sadece dilek diledin..." Mari'yi sakinleştirmeye çalıştı "...Félix'in adını" diye ekledi Tikki, kıkırdayarak.

Mari utancından altına bir çukur kazıp içine uzanabilirdi. Neden, neden böyle şeyler hep onun başına geliyordu? Sadece kwami'sinden başka kimsenin bunu duymamış olmasını umuyordu. Ne de Félix. Aptal kâbuslarını kontrol etmeliydi!

Tam saçını tararken (sürekli o aptal rüyasını unutmaya çalışıyordu) kapısının çalındığını duydu.

"İçeri gel!" Mari, mavi kurdeleyi saçına takarken kapıyı çalanın kim olduğunu çok iyi biliyordu. Babasının dırdırına rağmen, hizmetçilerin giyinmesine ve yatağını toplamasına yardım etmesini istemiyordu. Her ne kadar bir prensese yakışır şekilde davranmak istese de, yaşıtı olan herkesin yardım almadan yapabildiği böylesine küçük şeylerde hizmetçilerin kendisine yardım etmesi onu çok rahatsız ediyordu.

Kapı açıldı ve Alya'nın yüzü göründü. Alya, Marinette'in gerçekten sakin olup olmadığından emin olduktan sonra (çünkü son konuşmaları bir daha tekrarlamak isteyeceği bir şey değildi) içeri girdi.

"Günaydın kızım!" dedi Marinette'in bile şaşırdığı bir coşkuyla.

"Bir şey mi kaçırdım?" Mari, Alya'nın önünde saklanmak zorunda olmadığı için Tikki'ye yanına gelmesini işaret ederken sordu. "Bugün gerçekten mutlu görünüyorsun." Mari, Alya'nın yüzünü inceleyerek devam etti. Alya arkadaşının sorusunu duymazdan gelerek minik yaratığa el salladı ve kapıyı arkasından açık bıraktı.

Cumartesi sabahı olduğu için (herhangi bir etkinlik, toplantı ve diğer son derece yorucu randevular olmadığı için) Marinette boştu. Her zamanki gibi bu, Alya'yla birlikte kütüphaneye gidecekleri, üzerine düşünebilecekleri eski güzel aşk romanları bulacakları ya da (ki bu daha önemli olurdu) etrafta kimse yokken mucizeler hakkında biraz araştırma yapacakları anlamına geliyordu.

Babası ülkedeki en büyük kütüphaneye sahip olduğundan, iki hatta üç bin yıllık kitaplarla dolu olduğundan, diğer kahramanlar veya akumalar konusunda ona yardımcı olabilecek herhangi bir şey hakkında bazı eski kitaplar bulabileceklerine inanıyorlardı. Şimdiye kadar belirli bir şey bulamamışlardı, sadece büyükbabasının "kahraman gibi" insanlar gördüğüne dair günlüğü vardı. Ama kütüphanenin onlardan başka neler saklayabileceğini kim bilebilirdi ki?

Alya hala Mari'ye cevap vermeyince, odasından çıkarken şüpheyle ona baktı.

"Alya, bana ne olduğunu anlat. Seni çok iyi tanıyorum, bu yüzden bir şeyler olduğunu söyleyebilirim!" Mari, duvarlarında eski kraliyet mensuplarının resimlerinin asılı olduğu koridorlarda yürümeye başladıklarında kollarını kavuşturdu. Fransız Krallığı'nı yönetmiş her kral ve kraliçenin bir portresini yapmak bir gelenekti. Mari bu resimlere her zaman hayretle bakmış ve bir gün kendi resminin de duvarda asılı olmasını dilemişti.

"Oh, önemli bir şey değil. Sadece baloda biriyle tanıştım," dedi Alya utangaç bir sesle.

"Ne? Kiminle? Hadi ama kızım, bunu bana şimdi söylediğine inanamıyorum!" Mari alınmıştı. "Yakışıklı mı? Onunla tanıştım mı? Adı ne?

"Mari, sakin ol!" Alya güldü. "Adı Nino..." adını söylerken kızardı. "Saray muhafızlarının yeni kaptanı."

Mari, Alya'nın tepkisine kıkırdamaktan kendini alamadı. Onu daha önce hiç böyle görmemişti. İkisi de romantik romanları sevse de, Alya hiçbir zaman Mari gibi "ilk görüşte aşka" inanan biri olmamıştı. Yine de Alya'nın bu adama aşık olduğundan emindi.

"Demek o bir kaptan, ha?" Mari onunla alay etti. "O zaman üniformasının içinde yakışıklı olmalı."

Alya "Evet, öyle" diye cevap verirken daha da kızardı.

Marinette kıkırdayarak Alya'nın omzunu dostça itti.

Ama onlar kız kıza konuşmaya devam edemeden Alya'nın yüzü karardı ve Mari'ye başıyla koridorun diğer tarafına bakmasını işaret etti.

Marinette'in gülümsemesi, Félix'in kucağında bir sürü kâğıtla onlara doğru yaklaştığını görünce hemen kayboldu.

Harika. Tam da ihtiyacı olan şey.