Félix kütüphaneden çıkarken koridorda gürültülü bir çarpma sesi yankılandı. Natalie tam kapıya yaklaşırken neredeyse onu eziyordu.

"Özür dilerim." diye mırıldandı ve arkasına bakmadan hızla uzaklaştı.

Marinette'in kütüphanedeki karşılaşması sayesinde hiç de bitmemiş olan kâğıtlarını eline alarak doğruca odasına gitti.

"Umarım orada kimse beni rahatsız etmez," diye düşündü ve sinirli bir iç geçirdi.

Marinette'in değiştiğini nasıl düşünebilmişti ki?! Tıpkı hatırladığı gibiydi. Sinir bozucu, çocuksu ve gürültücü! Onun yüzünden düşüncelerini bile duyamıyordu!

Nefret ettiği bir şey varsa o da çalışırken birinin onu rahatsız etmesiydi.

Onunla aynı çatı altındaki bir kütüphanede huzurlu bir atmosfer yakalayabileceğini düşünmekle ne kadar da safmış!

En azından dersini almıştı. Bir daha asla o yere gitmeyecekti!

"Sanırım bütün hayatımı odamda geçireceğim." diye iç geçirdi ama sonra bir şey fark etti.

Odası Marinette'in odasının yanındaydı!

"ARGHH!!" Ani farkındalık, odasına adım attığı anda yüzünü duvara çarpmasına neden oldu.

"Birileri kötü bir gün mü geçiriyor?" diye sordu minik peynir aşığı - her zamanki gibi patilerinde camembert ile.

Félix bir şeyler mırıldandı ve kâğıtları masasının üzerine fırlattı. Ancak bazıları masanın üzerinden kayarak yere düştü.

"Ciddi misin?!" diye sızlandı.

Plagg, sahibinin kâğıtları toplamasını ve kesin bir hareketle onları yerine koymasını izledi.

"Evlat, ne oldu?" diye sordu merakla. "Bu küçük patlamandan hoşlanmadığımdan değil," sadece Félix'in ona rahatsız edici bakışını görmek için durakladı "... ama ne oldu? Genelde o kadar sakin ve boşsun ki, bazen ciddi olmaktan başka bir şey yapıp yapamayacağını bile merak ediyorum."

"Çok komik." Félix alay etti. "Kendimi nasıl iyi hissettireceğini gerçekten iyi biliyorsun." Masasına oturdu ve yüzünü kapattı. "Yine Marinette'ti." diye cevap verdi sonunda.

"Görüyorum ki havada aşk var?" Plagg muzip bir sırıtışla sordu.

Cevap verme zahmetine bile girmeyen Félix ona "sen öldün" bakışıyla baktı.

"Tamam, tamam, anladım." Plagg omuz silkti - sahibine doğru uçtu. "Bu sefer ne yaptı?" diye sordu küçük bir çocuğun anne babasından masal istemesi gibi.

"Belli bir şey yok. Sadece işimi bitirmeme izin vermeyerek sinirlerimi bozmaya çalıştı. Ve..." diye içini çekti "... başardı." sağ eli yumruk şeklinde sıkıldı. "Bir insanın nasıl bu kadar sinir bozucu olabileceğine inanamıyorum. Yani, ondan olabildiğince uzak durmaya çalışıyorum ve onunla sadece gerektiğinde konuşuyorum." Gözlerini devirdi." Bence bu onun için sadece eğlenceli. Sinirlerimi bozmak için. "

"Belki de. Ya da belki de ikiniz çocukken yaptıklarınızın bir karşılığı olarak bunu yapıyordur?" Plagg masumca sordu.

Félix gözlerinde inançsızlıkla ona baktı.

"Sen neden bahsediyorsun?! Bu konuda hâlâ kızgın olmasına imkân yok! Biz çocuktuk! Ve hayatımızı çekilmez hale getiren tek kişi ben değildim!" diye haykırdı.

Sandalyesinde arkasına yaslanarak tavana baktı. Derin düşüncelere dalmıştı.

"Çocukluk kavgaları yüzünden hâlâ üzgün olabilir mi? Sözleriyle onu o kadar incitti mi?"

Bilmiyordu. Küçüklüklerinden beri birbirlerinden nefret etmişlerdi. Ve her ikisi de birbirlerinin sinirlerini bozmuşlardı, bu yüzden hiçbir zaman tek taraflı bir şey olmamıştı.

Ama sonra Félix Paris'ten ayrılmadan önceki son anılarını hatırladı.

Seyahate çıkmadan önce son bir toplantıya katılması gerekiyordu ve bu o anda isteyeceği son şeydi. Ve Marinette tam da en kötü zamanda ortaya çıkmıştı.

~~~

5 yıl önce

"Gülünç görünüyorsun" dedi Félix.

"Değilim! Ben... ben sadece biraz düştüm. Herkesin başına gelir!" Marinette elbisesinin yırtılan kısımlarını kollarıyla sakladı. Her zaman olduğu gibi, merdivenlere adım atmak istediği anda yere düşmüş ve tam da bir iş toplantısı gerçekleşecekken elbisesi belinden yırtılmıştı.

"Görünüşe bakılırsa elbiseni tamamen mahvetmişsin. Gördüğüm kadarıyla bir toplantıyı daha kaçıracaksın." Félix küçümseyerek sırıttı.

"Kaçırmayacağım!" Marinette bunu ilan etti. "Bu önemli bir toplantı ve katılmak zorundayım!"

"... Ve sen de bu şekilde ortaya çıkarak kendini daha da büyük bir aptal durumuna düşürmeyi mi planlıyorsun?" Félix kaşlarını çattı, Marinette'i bir aşağı bir yukarı süzdü. "Gerçek bir prenses" diye alay etti.

Marinette öfke ve utanç dolu gözlerle ona baktı.

"Odanıza dönmeli ve bir daha asla geri gelmemelisiniz Prenses. Varlığınızla bizi rahatsız etmeyin," dedi elini toplantı odasının kapı koluna koyarak. "Sen bu haldeyken birinin sana saygı duyacağını mı sanıyorsun? Ne kadar acınası." diye alay etti. "Asla gerçek bir kraliçe olamayacaksın." diye omuz silkti - sadece sözleriyle Mari'nin kalbine daha da sert bir bıçak saplamak için.

~~~

Félix iç çekti. Aralarındaki o sahneden dolayı kendisiyle gurur duymuyordu. Normalde onunla sadece eşit koşullarda olduklarında alay ederdi. Ama beş yıl önceki o karşılaşmada Félix avantajlı taraftayken Marinette beceriksizliği yüzünden çoktan yenilmişti.

Hayal kırıklığını asla dışarı vurmamalıydı, bunu biliyordu. Ama bu sadece tek bir olaydı. Çoğu zaman aralarında kavga çıkaran ya da onu başkalarının önünde utandıran Marinette oluyordu.

Ama ya o zamanlar ona karşı çok sert davrandıysa? Belki de sözleri onu tahmin ettiği gibi etkisiz bırakmamıştı?

Belki de Plagg haklıydı ve o sadece yıllar boyunca kendisine yaptıklarının karşılığını ödüyordu.

Ona karşı sert davrandığını biliyordu, bu yüzden yeniden bir araya geldikten sonra onunla az çok normal bir ilişki kurmaya çalıştı ama Marinette bunu imkânsız hale getirdi! Marinette her zaman sinirlerini bozuyor ve onu daha da kötü yapıyordu.

Sanki onun tüm kusurlarını biliyordu ve bunları ortaya dökerek tüm dünyaya gösteriyordu.

Bu yüzden Félix neye inanacağını bilemiyordu. Marinette hiç de incinmiş gibi görünmüyordu. Bugünkü davranışlarına bakılırsa.

Plagg'ın göğsüne bastıran minik bedeni Félix'i düşüncelerinden uzaklaştırdı ve paltosunun içinde saklanmaya başladı.

Bir an sonra kapısı açıldı ve Amelie içeri girdi.

"İyi günler, oğlum." diye başladı ellerini heyecanla çırparak. "Bir dakikan var mı? Sana bir şey duyurmam gerekiyor!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Marinette ve Natalie babasının ofisine doğru ilerlerken koridorda adım sesleri yankılanıyordu.

Kütüphaneden ayrıldıklarından beri tek kelime etmemişlerdi. Teyzesi notlarına bakıyordu - derin düşüncelere dalmış gibiydi. Mari gözlerini ondan kaçırmış, yürürken ayağına bakıyordu.

Annesinin ortadan kaybolmasından sonra yanında olan tek kişi Natalie'ydi. Mari, teyzesinin kız kardeşinin ölümünden ne kadar acı çektiğini bilse de, Marinette yanında olduğunda ve onu teselli etmeye çalıştığında yine de yüzüne bir gülümseme yerleştirebiliyordu.

Tabii bu sadece babasının yanında olmadığı zamanlar için geçerliydi. O zamanlarda Natalie çok farklı davranıyor, mesafeli oluyordu. Mari ondaki bu ani değişikliğe neyin sebep olabileceğinden emin değildi. Belki de Gabriel kral olduğu içindi? Ya da belki bundan daha fazlası vardı? Mari bunu bilemiyordu. Gerçi babasının yanında farklı davranan tek kişi Natalie değildi.

Babasını genellikle sadece öğle yemeklerinde görüyordu ama bazen onları da iptal ediyor ve yemeğini ofisinde yiyordu. Mari, babasının kızını hayatının tamamen dışında bırakarak sürekli orada ne yapabildiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Gabriel hiçbir zaman neşeli bir baba olmamıştı. Mari onu sadece Sabine yanındayken gülümserken görmüştü. Ancak onun yanındayken bazen gülüyor ve küçük Mari'ye iyi davranıyordu. Annesini gerçekten sevmiş ve onun tamamen yeni bir yönünü ortaya çıkarmıştı. Ama Sabine olmadan Gabriel değişmişti.

En kötüsü için.

Mari'ye karşı mesafeli davranmaya başlamıştı. Kızını sadece birlikte kraliyet etkinliklerine katılmaları gerektiğinde ya da Mari'nin siyasi çalışmaları, okçuluk, binicilik, dans ve Mari'nin bir prenses ve geleceğin kraliçesi olarak öğrenmesi gereken daha pek çok şey hakkındaki gelişimini kontrol etmek istediğinde ziyaret ediyordu.

Bu yüzden Gabriel'in onu görmek istemesi Mari'yi şaşırtmıştı. Birbirlerini en son maskeli baloda görmüşlerdi. Ama o zaman bile ona gereğinden fazla söz söylememişti.

Hanımlar sarayın en üst katına ulaştıklarında, gözlerinin önünde uzun bir koridor belirdi. Koridorun sonunda Gabriel'in odası vardı. Agreste'lerin atalarıyla ilgili tabloların önünden geçerken -her hareketini izledikleri ve başarısızlığını görmek için sabırsızlandıkları hissine kapılırdı- Mari'nin sinirleri gerildi. Babasının ne hakkında konuşmak istediğini hem merak ediyor hem de korkuyordu.

Sadece başının belaya girmemesini umuyordu.

Koridorun sonuna ulaşan Natalie kapıyı çaldı. Teyzesine içeri gelmesini söyleyen babasının derin ve hırıltılı sesi duyuldu. Natalie elini Mari'nin sırtına koyarak içeri girmesini sağladı.

Gabriel kitap raflarının önünde duruyordu, eli kesinlikle sırtındaydı. Konuşurken onlara doğru dönmedi.

"Natalie, lütfen bizi yalnız bırak. Kızımla özel olarak konuşmak istiyorum."

"Peki efendim. Bir şeye ihtiyacınız olursa bana haber verin." Natalie kapı koluna uzanırken sessiz bir gülümseme yaydı. Kapıyı kapatmadan önce Mari'ye baktı ve ona her şeyin yoluna gireceğine dair güvence verdi.

Mari kapalı kapıya bakarak içini çekti ve babasının masasının önüne oturdu.

"Pekâlâ," diye döndü Gabriel. "Seninle bir şey hakkında konuşmak istiyordum." Bakışları ciddiydi.

"Evet.. Evet, baba?" Kız sakin kalmaya çalıştı. Birazdan başına geleceklerin kendisi için pek de hoş olmayacağını hissediyordu.

"Bildiğin gibi Marinette, artık 21 yaşındasın. Bu da demek oluyor ki bu yılın sonunda benden sonra tahta sen geçeceksin" dedi. "... Ve sen bir kadın olduğun için, ailemiz gerçek bir soydan gelmiyor. Krallığımızı tek başına yönetemezsin."

"Evet baba, bunun farkındayım." Mari araya girdi, "ve kraliçe olmak için biriyle evlenmem gerektiğini biliyorum."

Marinette bu konu hakkında konuşmalarına şaşırmıştı. Bu yaz bir anlaşma yaptıklarında zaten konuşmuşlardı. Mari Aralık ayına kadar birini bulduğu ve bu bekârın unvanı bir prensesle evlenmeye yetecek kadar yüksek olduğu sürece istediği kişiyi seçebilecekti. Eğer zamanında birini bulamazsa, Gabriel'in onun için seçtiği biriyle evlenmek zorunda kalacaktı.

Sonbahar gelmiş olmasına rağmen Mari'nin bu kararı vermek için hâlâ zamanı vardı. Az çok basit bir adam aramaya başladı ama pek fazla olasılık yoktu. Züppe erkeklerden nefret ederdi ve ne yazık ki tanıştığı tüm beyefendiler de öyleydi.

Ama sonra biri çıktı ve o birini bulmak için tüm motivasyonu yok oldu. kedicik ile birlikte olmak ona sorunlarını anında unutturduğu için görevlerini tamamen unutmuştu.

O zamanlar kara kedi eninde sonunda bırakması gereken bir aşk olarak düşünmüştü. Ulaşılamaz bir hayal gibi görünüyordu. Ama şimdi gerçekti. kedi ondan hoşlanıyordu ve hatta çıkmışlardı - bir bakıma.

Ve şimdi kediden başka biriyle evlenme düşüncesi aklının ucundan bile geçmiyordu.

Her ne kadar tahtından vazgeçmek istemese de, onu elde etmek için yanında bir erkeğe ihtiyacı vardı. Kraliçe olmanın tek yolu buydu.

Bir keresinde annesine, krallıklarının bir sonraki hükümdarı olarak onu gururlandıracağına ve herkesin hayatını daha iyi hale getireceğine dair söz vermişti.

Tıpkı Sabine gibi olağanüstü bir kraliçe olmak istiyordu.

Düşüncelerinden Gabriel'in ciddi sesi onu geri getirdi.

"Kesinlikle. Ve senin için mükemmel bir bekâr buldum bile." Gabriel'in sözleri cam kırıkları gibiydi.

"Ne?! Ama baba, hâlâ zamanım var!" Mari haykırdı, vücudu kaskatı kesilmişti.

"Eylül ayına girdik bile. Önümüzdeki birkaç hafta içinde birini bulacağından şüpheliyim. Ve benim seçtiğim kişi senin için mükemmel bir eş olacak, bunu garanti edebilirim!" dedi.

"Ama... Baba ben bunu yapamam! Ben zaten..." Mari son kelimeleri yuttu.

Şimdi ne yapmalıyım?! Babama süper kahraman olan başka birine aşık olduğumu söyleyemem!

kedinin medeni hali hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve bilse bile onun asillerin bir parçası olacağından şüpheliydi. Tek bir şeyden emindi. Onunla daha önce karşılaşmış olsaydı - kıyafetlerinin büyüsü ne olursa olsun - onu tanırdı. Dahası, ne olursa olsun kimliklerini de açıklayamazlardı. Bu yüzden - Mari kabul etmek zorundaydı - gerçek hayatta bir şey olma şansları yoktu.

"Şimdiden ne yaptın?" Gabriel kaşlarını çattı.

"Hiçbir şey." Mari omuz silkti ve gözlerinde oluşan tek bir damla yaşı geri çekmeye çalıştı. "Ve... Kimi seçtiniz? Onu tanıyabilir miyim?" diye sordu korkmuş bir ses tonuyla.

Babasının sadece unvanını isteyen 50 yaşında bir adamı seçmediğini umuyordu. Eğer böyle bir şey olursa hayatından vazgeçebilirdi.

"Dürüst olmak gerekirse, neden daha önce aklımdan geçmediğini bile anlamadım. Bu evlilik ikiniz için de büyük bir avantaj olacak. Ailesinin krallığımızın ihtiyaçlarını karşılayacak kadar serveti var, böylece ülkemizi daha da güçlü hale getirebiliriz! "

" Peki kim bu "zengin kurtarıcı"? "Mari alay etti." Bana hiç bir şey çağrıştırmıyor. "

"Aslında onu zaten tanıyorsunuz. Annesi ve ben, o uzaktayken onun hakkında bir olasılık olarak düşünmedik ama şimdi geri döndüğüne göre..."

"Bekle, ne?!" Mari araya girdi - gözlerinde korku vardı.

"Tanrım, lütfen söyle bana, babam ondan bahsetmiyor!" diye çıldırıyordu.

Gabriel hiçbir şey fark etmemiş gibiydi.

"Félix Graham'la evleniyorsun!"