Sessiz bir geceydi. Havayı dolduran hafif bir esinti sonbaharın yaklaştığını herkese hissettiriyordu. Mevsimin renklerini kırmızıya ve sarıya boyadığı bazı yapraklar sokaklarda uçuşuyordu.

kedi gülümseyerek Ay'a baktı. Yaşanan onca şeyden sonra bu gece yolculuğu için yanıp tutuşuyordu. Her zamanki gibi bu onu sakinleştiriyordu.

Paris üzerinde uçmak, sokak ışıklarına bakmak, insanların gündelik işlerini yapmalarını izlemek - bunlar her zaman zihnini boşaltmasına yardımcı olurdu.

Ne zaman kendini kötü hissetse ya da işten bunalsa, kedi sadece sopahasını kaldırır ve Uğur Böceği ile devriye gezmediği zamanlarda bile tüm şehri gezerdi. Kostümünün ona verdiği özgürlüğü seviyordu. Bir maske takmasına rağmen, kimsenin onu yargılamadan ya da kontrol etmeden kendisi olabildiği tek zaman buydu.

La Pont Alexandre III'ün kenarına oturdu ve Seine Nehri'ne baktı. Esintinin nehirde küçük dalgalar yaratmasını izledi. Dalgalarla senkronize bir şekilde dans eden sokak ışıklarının su aynasında belirmesini izledi. Chat, nehirde çalan yumuşak bir şarkının sesini duyabiliyordu - bu da onun tüylerini diken diken ediyordu.

"Küçük kedicik çatıda yapayalnız, sevgilisi olmadan..." kedi sessizce şarkı söylüyordu.

Bu onun en sevdiği şarkıydı ve ona tüm sorunları yokmuş gibi hissettiriyordu. Bu melodiyi ilk kez nerede duyduğunu bilmiyordu, yine de küçüklüğünden beri kafasının içinde çalıyordu. Ama kimse ona bu şarkıyı söylememişti. Ne annesi ne de babası. Yine de ona çok tanıdık geliyordu, bir şekilde bu şarkıya bağlıydı.

Tam ninniye devam ederken saatin on ikiyi vurduğunu duydu. Gece yarısıydı.

"Geri dönmeliyim" diye iç geçirdi, kendini yukarı çekti ve asasını gökyüzüne doğru iterek havada kayboldu.

Bu yolculuk bugün ihtiyacı olan her şeydi. Bu geceki olayları düşünmesine yardımcı oldu.

Zordu ama içinde bulunduğu durum için bir çözüm -daha doğrusu bir uzlaşma- bulmayı başardı. Marinette'le evlenecek ama hepsi bu. Ne aralarında bir şey olacak ne de Marinette'i kendisine aşık edecekti. Eskiden soylular arasında yapılan bir başka görücü usulü evlilik olacaktır.

Kral olmasına gelince, bu hedefe ulaşmak için ne bir fikri ne de ilgisi vardı. Marinette'in kraliçe olması fikri hoşuna gitmiyordu - hâlâ onun bu rol için yetersiz olduğunu düşünüyordu - ama buna karşı yapabileceği bir şey yoktu. Belki sadece bir dük olarak da krallıkta bir değişiklik yapabilirdi.

Leydisine gelince, ona her şeyi anlatmaya karar verdi.

Tabii ki adı ya da gerçek hayatta kim olduğunu anlamasını sağlayacak diğer kişisel şeyler değil. Ama Uğur Böceği bu evliliği bilmeyi hak ediyordu. Ona bunun ne kendisinin ne de evlendiği kızın kontrolünde olan bir şey olduğunu söyleyecekti. Ama ona aralarında kesinlikle hiçbir şey olmayacağından emin olacaktı.

Sadece Uğur Böceği'nin durumunu anlayacağını ve aralarındaki her şeyi bitirmeyeceğini umuyordu.

"O zaman kaybedecek başka bir şeyim kalmazdı," diye düşündü.

Sonunda Saray'ı gördü ve balkonunun önünde duran kiraz ağacının yaprakları arasına indi. Odasına dönüp dönüşmeden önce kimsenin onu görmediğinden emin olmak için birkaç dakika bekledi.

Tam saklandığı yerden çıkmak üzereyken vücudu kaskatı kesildi.

Bir kapı esneyerek açıldı ve Marinette balkonunda belirdi.

"Rehin ver!" diye fısıldadı ve hemen geri dönüp dalların arasına saklandı - Marinette'in onu fark etmemesini umuyordu.

"Bir kez daha böyle bir duruma düşmüş olmama neden şaşırmıyorum?" diye alay etti. "Umarım yakında geri döner!"

kedi, Marinette'in iç geçirip yere oturmasını izledi. Gökyüzüne bakıyordu - Ay, gümüş ve karın karışımından oluşmuş gibi saçlarını aydınlatıyordu. Gözleri ay ışığında büyüleyiciydi. kara kedi ona baktığını, her özelliğini, buz mavisi gözlerini izlediğini fark etmedi. Gözlerinin etrafındaki açık kırmızı lekeleri fark ettiğinde kedinin vücudu kaskatı kesildi.

"Ağlıyordu..."

kedi nedenini bilmiyordu ama bu onu rahatsız ediyordu. Marinette'in de kendisi gibi bu evliliği istemeyeceğini biliyordu. Bu, her ikisinin de engellemek için her şeyi yapabileceği bir durumdu. Ama bu konuda söyleyecek sözleri yoktu. Ailelerinin isteklerine uymak zorundaydılar.

Onun için üzülüyordu. Marinette onu kızdırabilirdi ama yine de onun için kötü bir şey istemezdi. Bu kötü kendisi olsa bile.

İşte o an üzerinde asılı duran muhteşem kırmızı yaprağı fark etti. Onu koparıp gece esen rüzgârın sürüklemesine izin verdiğinde ve balkonuna indirdiğinde ona ne olduğunu bilmiyordu.

Belki de onu neşelendirmek istemişti. Belki de Marinette'in çocukken sonbaharı ne kadar çok sevdiğini hatırlamıştı. Her zaman yaprak yığınlarının arasında saklanır ve aniden dışarı fırlayarak onu ölümüne korkuturdu.

Yaprak Marinette'in önüne düştü. Marinette yaprağı tuttu ve meraklı gözlerle ağaca baktı.

kedi, Marinette'in ayağa kalkıp balkonun kenarına doğru gittiğini görünce panikledi.

"Kahretsin! Bunu hiç düşünmemiştim! Lütfen beni oradan görmediğini söyle!"

Marinette, kara kediyi gizleyen yeşillikleri incelerken kaşlarını çattı.

Birden gözleri büyüdü ve haykırırken yanaklarında allık belirdi:

"kara kedi?!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Marinette gözlerine inanamıyordu. Kafasında onun neden burada olduğuna dair daha da çılgın senaryolar ve açıklamalar üreten milyonlarca düşünce belirdi.

" kedinin burada ne işi var?!

"Uğur Böceği olduğumu mu öğrendi?!"

"Hayır, bu imkânsız. Ben her zaman dikkatliyimdir."

"Ama o zaman neden burada? Onu sadece hayal mi ediyorum?"

"Oh, evet. Muhtemelen rüya görüyorum."

Ancak Mari, ked balkonuna atlayıp avuçlarıyla kenara sıkıca tutunduğu anda bunun bir rüya olmadığını hemen anladı - tam da bir kedinin yapacağı gibi.

"Çok güzel bir gece, değil mi?" diye sordu ona bakarak.

Mari cevap vermedi. Sadece gözleri açık onu izledi - hâlâ gördüklerini sorguluyordu.

Tüm bunları rüyasında mı görüyordu? Balkondan düşmüştü ve şimdi kedinin varlığını hayal ederek komada mıydı? Tek açıklaması bu olmalıydı!"

Marinette ve kara kedi daha önce hiç karşılaşmamışlardı! Yine de neden onu tanıyormuş gibi davranıyordu?

Parmaklarını arkasına kıstırdıktan sonra - bunun gerçekten de gerçek olduğunu ve sadece hayal ürünü olmadığını fark ederek - sonunda cevap verdi.

"Evet, öyle." Omuzlarını tuttu. "kara kedi, kaba görünmek istemem ama... burada ne yapıyorsun? Şikayet ettiğimden değil..." diye garip bir şekilde kıkırdadı, "...yani! Tanrım.... "Mari kızaran yanaklarını örtmek için elleriyle yüzünü kapattı.

"Kızım, topla kendini artık! Sen Marinette'sin, Fransa'nın prensesi, uğur böceği değil! kedi onun hakkındaki hislerini bilmemeli!"

"Oh, görüyorum ki biri hayranı, ha?" kara kedi onun kızardığını hemen fark etti. "Sanırım en büyük kahramanınızla her gün karşılaşmıyorsunuz." diyerek kendinden emin bir şekilde başını kaldırdı.

Mari bir şekilde kendini toparlamayı başardı ve alay ederken onun yanındaki korkuluğa yaslandı:

"Ve görüyorum ki birisi oldukça egoist," diye sırıttı.

"Touché, Mar...err... Majesteleri!" diye kıkırdadı ensesini ovuştururken. "Yani... Sanırım neden burada olduğuma dair size bir açıklama borçluyum." Boğazını temizledikten sonra devam etti. "Gördüğünüz gibi, Paris'teki herkesin güvende olduğundan emin olmak için her zamanki gibi devriye geziyordum ve o sırada gökyüzünden sizi fark ettim. Sen... arkadaşa ihtiyacı olan birine benziyordun..." dedi beceriksizce.

Mari kediyi dinlerken kızardı. Doğruyu söyleyip söylemediğine karar veremiyordu ama endişeli bakışlarındaki bir şey onun gerçek saf niyetini gösteriyordu. En başta ona aşık olmasını sağlayan şeylerden biri de buydu.

kedi çok fazla egoya sahip olabilir ve bazen biraz ukala olabilir ama ruhu saf, nezaket ve şefkat doluydu.

Mari'nin erkeğini hemen öpmemek için tüm gücüne ihtiyacı vardı.

Düşüncelerinden kedinin garip öksürüğü onu geri getirdi. Tek kelime etmeden ona baktığını fark etmemişti bile.

"Sanırım ben artık gidiyorum. Sizi rahatsız etmek istemiyorum, Ekselansları."

O gitmek üzereyken Mari yavaşça omuzlarından tuttu.

"Lütfen, gitmeyin! Ben..." diye gözleriyle yalvardı, "Yalnız kalmak istemiyorum."

Marinette ona baktı - onunla kalacağını umuyordu. Ona bir daha ne zaman bu kadar yakın olabileceğinden emin değildi.

Ondan ayrılmak istemiyordu ama evlilik gerçekleşeceği an, ayrılmak zorundaydı.

Mari, Chat ile ilişkisinin olası tüm sonuçlarını bulmaya çalışıyordu ama hiçbir şey bulamadı. Yalan söylemeyi beceremiyordu - bu yüzden bir keresinde Alya'ya kimliğini söylemişti. Bu nedenle Félx'e eş olurken kedi ile ilişkisini sürdüremezdi. Ona bu evlilik hakkında hiçbir şey söyleyemezdi çünkü bu onu kolayca sivil formuna götürebilirdi. Ama böyle bir şeyi Kitty'den saklayamazdı, dahası bunu bir sır olarak saklamak ona haksızlık olurdu.

Bu yüzden, tek kurtuluşun kedi'ten ayrılmak olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

Hayatındaki tek iyi şeyi kaybetme düşüncesi, tıpkı bir süper kahramanla asla birlikte olamayan prenses Marinette gibi ona daha da bağlanmasına neden oldu.

Biraz tereddüt ettikten sonra Chat ona gülümsedi ve önüne atladı.

"Bu kedicik hizmetinizde, Ekselansları!" diyerek onu selamladı.

"Teşekkür ederim!" Mari kıkırdadı - ona minnettar bir bakış gönderdi. "Ve lütfen bana sadece Marinette de."

"Pekâlâ. Marinette. " diye içine çekti.

Mari hemen kızardı. Ona ilk kez gerçek adıyla sesleniyordu ve bu onun için dünyalara bedeldi.

"Eee... seni bu kadar üzen neydi?" diye sordu.

Mari onun sözlerinde nedenini anlayamadığı küçük bir gariplik hissedebiliyordu. Belki de bir prensesin yanında utangaç davranıyordu ama - diye düşündü Mari - böyle hissedenin kendisi olması gerekirdi.

"Ben... Bu uzun bir hikâye," diye fısıldadı Ay'a bakarak. "Bir prenses olarak yerine getirmem gereken görevler olduğunu biliyorsun. Pek çok beklentiyi karşılamak zorundayım. Kralın kızı olmak, toplantılarda, etkinliklerde, kısacası her zaman mükemmel davranmam gerektiği anlamına geliyor. Bir prenses ve tahtın potansiyel varisi olduğunuzda insanlar sizi yargılamak ve başarısız olduğunuzu görmek için her hareketinizi izlemek için her zaman oradadır. Babamın halkının çoğu beni gelecekteki kraliçeleri olarak istemiyor. "

Mari konuşurken fark etmedi ama son sözler ağzından çıktığı anda kedinin vücudu kaskatı kesildi.

"... benim taht için hâlâ çok genç ve toy olduğumu düşünüyorlar. Her şeyi berbat edeceğimden eminler. Ve" diye iç geçirdi "haklı olduklarını düşünmeye başlıyorum." gözyaşlarını zorlukla geri çekti.

"Yanılıyorlar." kedi ona dönerek fısıldadı.

"Bunu bilemezsin, kedi. Ben... Ben her zaman aptalca davranıyorum ve özellikle de en iyi şekilde davranmam gereken etkinliklerde çok beceriksizim. Deniyorum, gerçekten deniyorum. Ama başarısız oluyormuşum gibi hissediyorum. Babamın benden yapmamı beklediği şeyleri başaracak kadar güçlü değilim. Boğuluyormuşum gibi hissediyorum, kedi !" diye haykırdı - gözyaşları yanaklarını kaplıyordu." Daha bugün babam biriyle evlenmem gerektiğini yoksa asla tahta çıkamayacağımı söyledi. Bunun bir gün olacağını biliyordum, kendimi buna hazırlıyordum! Ama... Neden bu adamla? "diye ağladı.

Mari, kedinin önünde ağladığı için kendine kızıyordu ama elinden bir şey gelmiyordu. Onun yanındayken, bazen bunu yapmak istemese bile gardını indirirdi. Onun varlığı bir şekilde her zaman onu sakinleştirmeye yetiyordu. Konuştuğu kişi Uğur Böceği değil de Marinette olduğunda bile.

Mari, kedinin bu evliliğin bundan sonraki ilişkilerini nasıl etkileyeceği hakkında hiçbir fikri olmasa da, en azından bu şekilde ona durumunu anlatabileceğini düşündü.

Marinette düşüncelerine o kadar dalmıştı ki kedinin ani hareketini fark etmedi bile. Bir an sonra kendini kara kedi kollarında buldu. Hemen yüzünü onun sıcak kucağına gömdü.

Mari ıslak yüzüyle gülümsedi. Onun yakınlığından hoşlanıyordu. Vücudu yavaş yavaş sakinleşmeye başladı ve titremesi durdu.

"O adam gerçekten o kadar kötü mü?" kedicik'nin sorusunu duydu. "Evlenmek zorunda olduğun adam mı?" diye fısıldadı kulaklarına.

Mari gözlerini devirdi. "En kötüsü. Onu çocukluğumdan beri tanıyorum. Birbirimizin hayatını hep çekilmez hale getirdik. Ve o hiç değişmedi. Ondan gerçekten nefret ediyorum." Şişmiş gözlerinin arasından kediye' baktı. Her zaman gülümseyen ve neşeli çocuk yerine, üzgün görünümlü bir kedicik ona baktı.

"Üzgünüm, bütün bunları yapmak zorundasın." diyerek saçlarını nazikçe okşadı. "Ama ikinizin zamanla anlaşabileceğinizi düşünmüyor musun? Belki de o henüz senin gerçek yüzünü göremiyordur. Sadece senin görmesine izin verdiğini..."

"Bundan şüpheliyim. Yaptığı onca şey için onu asla affedemezdim. Ve o asla değişmez, bundan eminim!" Mari umutsuzca fısıldadı.

Tam son birkaç kelimeyi söylerken kedi onu kendinden uzaklaştırdı ve biraz geri çekildi. Bakışlarını Mari'den kaçırdı ve ona arkasını döndü.

" Bir sorun mu var, kara kedimi? "Mari endişeyle sordu.

" Hayır. Endişelenme. "yüzünde hiç görmediği beyaz bir ifadeyle ona baktı." Ben.. ben gitmeliyim. "dedi asasını kaparak.

Mari kendini kırılmış hissetti. Neden bu kadar çabuk gittiğini bilmiyordu. Onun gitmesini istemiyordu. Onu bir daha ne zaman görebileceğinden emin değildi çünkü Uğur Böceği ve kara kedi olarak bir sonraki karşılaşmaları pek de hoş olmayacaktı.

"kara kedi. " diye onu durdurdu.

" Ha? "Arkasına baktı.

" Burada benimle kaldığınız için teşekkür etmek istiyorum. Bunun anlamı çok büyük. "üzgün bir şekilde gülümsedi." ve... Gerçekten çok güzel bir geceydi, senin sayende"

Mari hayal gücünden mi kaynaklandığını bilmiyordu ama onun biraz kızardığını gördüğünden neredeyse emindi.

kedi başını sallayarak şöyle dedi. "Görüyorum ki benim puntastik dilim bağımlılık yapıyor!"

Mari bir kahkaha attı. "İtiraf etmeliyim ki öyle!" diye güldü. "Dürüst olmak gerekirse, bu yalnız gecede bana eşlik ettiğin için teşekkür ederim kara kedi. Gerçekten minnettarım!"

"Ne zaman istersen Marinette!" diyerek ona göz kırptı ve göz açıp kapayıncaya kadar havada kayboldu.

Mari bir süre ona doğru baktı - gülümsemesi yüzünden silinmemişti. kara kedi onun balkonunda olması hâlâ inanılmaz geliyordu!

Ani bir esinti havanın ne kadar soğuk olduğunu fark etmesini sağladı. Hemen odasına döndü ve kapıyı kapattıktan sonra kara kedi ile karşılaşmasını hatırlayarak yatağına yığıldı.

Mari yakınlarda bir yerde bir kara kedinin de aynı şeyi yaptığını bilmiyordu.