O gece karanlık ve hüzün Paris'i ele geçirdi. Kasvetli bulutlar gökyüzündeki yıldızları örtüyor, soğuk ama güçlü bir rüzgar sokaklarda esiyor, yağmur sesleri yollarda yankılanıyordu.

Damla damla. Damla damla.

Arnavut kaldırımları kısa süre içinde su birikintileriyle doldu. İnsanlar evlerine ya da fırtınadan saklanabilecekleri başka yerlere koşmaya başladı ve bu acımasız havanın sona ermesini bekledi.

Bazen kör edici ışıklar tüm şehri aydınlatıyor, ardından gök gürültüsü deprem gibi sesler çıkarıyordu.

Sokaklar boş ve cansızdı. Yollarda kimse yoktu, hayvanlar bile çatıların altına saklanmıştı. Herkes fırtınadan korunmak istiyordu.

Herkes.

Bir kişi hariç.

Evine dönmek için ilerlerken sessiz su sıçrama sesleri duyuldu. Ayakkabıları artık tamamen ıslanmıştı, bu yüzden artık su birikintilerinden kaçınmaya bile zahmet etmedi, sadece aralarından geçti. Elbisesi çamurla kaplanmış, canlı renkleri yağmurla birlikte kararmıştı. Pelerini bile artık onu soğuktan koruyamıyordu. Ağır bir kalkan gibi omuzlarına yükleniyordu. Sulanmış saçları yanaklarına yapışmış, ıslak yüzünü tamamen kaplamıştı. Ama yağmur yüzünden ıslak değildi...

Ama onun gözyaşları yüzünden.

Tikki sonunda onu Saray'a dönmeye ikna edebildiğinde Marinette en az bir saattir kulenin yanında oturuyordu. Bu kendine işkence etme davranışının kimseye bir faydası olmadığını ve üşütmeden önce eve gitmesi gerektiğini anlamasını sağlamak için onunla konuşmak zor bir görevdi.

Marinette başını sallayarak kwami'sine anladığına dair güvence verdi ve ona tek kelime etmeden yavaşça geri yürümeye başladı.

Tikki sahibini daha önce hiç böyle görmemişti. Bu durum onu üzmüştü. Prensesi çok iyi tanıyan Tikki, Marinette'in yalnızken kendine dikkatsizce bir şey yapmış olabileceği ihtimalini kolayca hayal edebiliyordu. Kalbi kırık sahibinin eve sağ salim dönmesini sağlamak Tikki'nin sorumluluğundaydı.

Tikki, Marinette'e karşı sabırlı ve anlayışlı olması gerektiğini biliyordu. Mari'nin tüm bunları tahttaki yerini sağlamlaştırmak için yaptığını biliyordu. Ama... Kendini çok adaletsiz hissediyordu. Kwami, Sabine gitmemiş olsaydı kızının başına bunların gelmesine asla izin vermeyeceğini biliyordu.

Ama şimdi Marinette yalnızdı. Babasının emirlerinin ve haksız yasaların önünde hiçbir yardım ya da destek almadan duruyordu. Yine de her zaman babasının tüm isteklerini yerine getirecek ve onun kendisinden beklentilerine uyacak kadar akıllı ve motive olmuştu. Onlar için ne kadar zor kararlar vermek zorunda kalmış olursa olsun. Tıpkı şimdi olduğu gibi.

Tikki onunla gurur duyuyordu. Genç yaşına ve romantik, bazen de çocuksu kalbine rağmen Marinette, kalbinin ona söylediklerinden kaçınarak halkının çıkarları için kararlar verebilen sorumluluk sahibi genç bir kadındı.

Mari'nin yüzüncü kez elleriyle yüzünü silmesini izledi - ağlamaktan görüşünü netleştirmek için.

Birdenbire -şiddetli bir gök gürültüsüyle- yağmur öncekinden daha şiddetli yağmaya başladı. Sanki rüzgârın kendisi canlanmıştı - ağaçların eğilmesine, dallarının çatlamasına ve neredeyse tüm yapraklarının yere düşmesine neden oldu.

"Marinette, acele edelim! Fırtına gittikçe kötüleşiyor ve sen şimdiden sırılsıklam oldun!" Tikki endişeyle konuştu.

Mari sırılsıklam olmuş pelerinini etrafına sararak başını salladı ve Saray'a doğru koşmaya başladı.

Sarayın ışıklarını fark etmesi fazla zaman almadı. Birkaç sokak geçtikten sonra orada olacaktı.

Ancak köşeden sağa döndüğü anda, sırılsıklam ayakkabıları su birikintilerinde takla atarak yere düşmesine neden oldu.

Vücudu parke taşıyla buluştuğu anda ağzından bir çığlık çıktı ve vücuduna keskin bir acı yayıldı.

"Marinette, iyi misin?!" Tikki umutsuzca sordu.

"Sanırım iyiyim." Mari fısıldadı.

Kendini yukarı çekmeye çalıştı, ancak bacaklarının üzerine basmak istediği anda, sağ ayak bileğine keskin bir ağrı girdi ve yere yığılmasına neden oldu.

Bir duvara yaslandı ve neresinin yaralandığını görmek için ayakkabısını çıkardı. Ayaklarını serbest bıraktığında hemen bileğini fark etti. Çoktan kızarmış ve şişmişti. Nazikçe dokunmaya çalıştı ama parmakları derisiyle buluştuğu anda acıyla iç çekti.

"Sanırım bileğimi burktum Tikki! Ayağa kalkamıyorum" diye acı içinde ellerini yumruk yaptı.

"O zaman dönüşelim Marinette! Acilen Saray'a dönmeliyiz! Hemen geri dönmezsek üşüteceksin!" Tikki haykırdı.

"Şimdi dönüşemem! Bir akuma saldırısı olmadığı için beni iyileştirmeyeceğini biliyorsun." Mari açıkladı. "Ayrıca, burada dönüştüğümü herkes fark edebilir! Bu yaranın beni açığa çıkarmasına izin veremem! Şimdi olmaz!" diye acı içinde bağırdı.

"Ama..." Tikki minik kafasını sallayarak, "O zaman yardım getireceğim! Alya'yı bulacağım!" Anında gökyüzünde süzüldü.

"Tikki, bekle!" Mari kalan tüm gücüyle ona doğru uzandı, "Alya'nın bunu kimseye söylemesine izin verme! Babam Saray'dan muhafızlar olmadan ve onun haberi olmadan ayrıldığımı bilmemeli!"

"Elbette Marinette!" Tikki başını salladı ve aceleyle oradan ayrıldı.

Marinette - ona doğru zayıf bir gülümseme bıraktı - Tikki'nin küçük kırmızı bedeninin havada kayboluşunu izledi.

Duvara yaslandı ve başını geriye doğru çekti. Gökyüzüne baktı - yüzüne çarpan yağmur damlalarının tadını çıkarıyordu. Saray'a doğru dönüp baktığında görüşleri bulanıklaştı ve ani bir bitkinlik onu kontrol altına aldı.

Kendini zayıf ve güçsüz hissediyordu. Bu duygudan nefret ediyordu. Savunmasız olmaktan nefret ediyordu. Mari vücudunda bir ateşin yükseldiğini hissedebiliyordu. Sanki yanıyormuş gibi hissediyordu. Artık doğru düzgün düşünemiyordu.

Hiç tereddüt etmeden duvar tuğlalarına tutundu ve kendini yukarı çekti. "Acı ne olursa olsun Saray'a geri dönmeliyim..."

Burkulan ayak bileğiyle sağlam bir adım atarken yarasını unutmuş gibiydi.

Sharpe'ın daha önce hiç hissetmediği kadar yoğun acısı bedenini titretti. Duvarı bırakıp acıya teslim olmadan önce son bir kez gökyüzüne baktı.

Bir gümbürtü sesiyle Mari bilinçsizce sokağa yığıldı.

Birkaç dakika sonra gözlerini açtığında siyah bir gölgenin kendisine yaklaştığını gördü.

kara kediye benziyordu.

O gerçek miydi? Yoksa sadece bir rüya mıydı? Bilemiyordu.

Ama tekrar bayılmadan önce hatırladığı son şey onun yeşil gözleriydi.

~~~

Birkaç saat önce

kedi yoluna devam ederken çatılarda sıçrama sesleri duyuldu. Asasını kullanarak çatıdan çatıya atladı ve Paris'te dolaşmaya başladı.

Saray'a dönmek, işine geri dönmek, annesiyle, kralla ve hatta prensesle yüzleşmek istemiyordu. Kimseyle konuşmak istemiyordu. Sadece olabildiğince uzun süre yalnız kalmak istiyordu. Yağmur yağıyor olmasına rağmen, bu onu rahatsız etmiyordu. Bu da süper kahraman kıyafetinin bir başka avantajıydı. Onu donmaktan ve yağmurdan bile koruyordu.

"Bu kedi yavrusu sudan korkmuyor!" diye düşündü, yüzünde bir gülümseme belirmeye zorlayarak. Bu küçük neşe kırıntısı, bu geceki olayları hatırladığı anda kısa sürede kayboldu.

Eiffel Kulesi'nde olanlar. En azından onun için beklenmedikti.

Olabilecek en kötü anlamda beklenmedik.

Sadece birkaç saat içinde etrafındaki her şeyin paramparça olacağına inanamıyordu. Sürekli tartışmalarını hatırlayarak elini yumruk yaptı. Öfkeliydi. Uğur Böceği'ne ona gerçeği söylemediği, onlara yeterince inanmadığı ve onlardan bu kadar kolay vazgeçtiği için kızgındı. Ama esas olarak, kendisine kızgındı.

Kendisine.

Uğur Böceği'ne karşı çok sertti. Çok sertti. Onun da bunun olmasını istemediğini biliyordu.

Keşke ona karşı dürüst olsaydı ve bu ayrılığın ardındaki gerçek nedenleri söyleseydi.

Onu orada rahatlatmak istedi. Ona sarılmak, kollarında sıkıca tutmak. Ne olursa olsun, her zaman onun yanında olacağına dair ona güvence vermek.

Ama bunu yapamadı. Çok incinmişti. Uğur Böceği'nin sözleri onu güçsüz ve sevilmeyen biri yapmıştı.

Babasının ölümünden sonra tam olarak böyle hissetmişti.

Başını sallayarak geçmişte olanları unutmaya çalıştı ve havanın kötüleştiğini fark ettiğinde yavaşça Saray'a geri dönmeye başladı. kedi yolu çoktan yarılamıştı, hatta Saray'ın şeklini bile görebiliyordu. Bir çatıda bir an durup sokağın altına baktı - böylesine tehlikeli fırtınalar sırasında kimsenin dışarıda olmadığından emin olmak isterken garip bir şey fark etti. Kedi kulakları hemen sertleşti ve bir şeylerin kesinlikle yolunda gitmediğini hissetti.

Yağmur o kadar şiddetli yağıyordu ki, yön bulmayı zorlaştıran yağmur perdeleri bile oluşturmuştu ama - gece görüşü sayesinde - yerde yatan bir şey ya da - daha doğrusu birini bulmak için kolayca görebiliyordu.

kedi içgüdüleri hemen uyandı ve asasını kaparak anında o kişiye doğru ilerledi.

Yanına inerek diz çöktü ve nazikçe omuzlarını tuttu. Kişinin yüzünü örten bir pelerin vardı ama bir kadın olduğunu anlayabiliyordu.

Kadını yavaşça sırt üstü çevirerek sıkıca tuttu. Yüzünü kapüşondan kurtarırken gözleri kocaman açılmıştı.

"Marinette?!!" diye soluk soluğa bağırdı kollarında yatanın kim olduğunu fark ettiğinde.

"Hayır! Bu sadece benim hayal gücüm! Bu o olamaz!" diye panikliyordu, "Ne. Ne oldu ona! ? Ve burada ne işi var?! Ve neden uyanmıyor?! " Aklından milyonlarca düşünce geçiyordu.

Dağınık düşüncelerinden arınmak için başını sallayarak nazikçe kızın bileğini tuttu ve nabzını kontrol etti. kedi rahatlayarak iç çekti. Hissedebiliyordu ama... Zar zor algılanabiliyordu.

"Nasıl oluyor da kendimi sürekli böyle durumlara sokabiliyorum?" diye sordu hayal kırıklığıyla.

Hiç düşünmeden onu bir anda kaldırdı ve kollarının arasına aldı. Tam gitmek üzereydi ki bir şey fark etti.

O anda sohbet ediyordu.

"Peki şimdi ne yapmalıyım? Onu kara kedi olarak Saray'a geri getiremem! İfşa olma riskini göze alamam. Şimdi Ladybu... Unut bunu, kedi! Topla kendini artık!" diyerek dağınık düşüncelerini toparlamaya çalıştı. Daha fazla zaman kaybetmemesi gerektiğini biliyordu. Marinette'in hayati değerleri son derece düşüktü, zar zor nefes alıyordu. Vücudu buz gibiydi, elbisesi tamamen sırılsıklam olmuştu.

Fazla zamanı kalmamıştı.

"Dönüşmeli miyim? Dönüşmeli miyim? "

Sokakta yalnız olduğundan emin olduktan sonra başını salladı. Bu şiddetli yağmur sırasında kimse dışarıda kalmıyordu ve biri onu uzaktan görse bile yağmur perdeleri sayesinde kimse kara kedi maskesinin ardındaki adamı tanıyamazdı.

"Plagg, pençeler içeri!" diye fısıldadı Saray'a doğru ilerlerken.

Bu sihirli sözcükler dudaklarından çıktığı anda yeşil ışık sokağı aydınlattı. Dönüşümünü kimsenin görmediğinden emin olma zahmetine bile girmedi, Félix sadece ilerledi.

"Evlat, bunun iyi bir fikir olduğuna emin misin? kara kedi olarak onu daha çabuk geri alabilirsin!" Plagg onun önünde süzüldü.

"İfşa olma riskini göze alamam, Plagg! O zaman kendimi nasıl temize çıkarırım? Muhafızların ve hatta soyluların bizim hakkımızda ne düşündüğünü çok iyi biliyorsun! Hâlâ tehlikeli olduğumuzu söylüyorlar! Paris'i milyonlarca kez kurtarmış olsak bile. kara kedi baygın bir prensesle görürlerse ne düşünürler?! En kötüsünü düşünürler! "Félix sıkıntıyla kaşlarını çattı." Tek yol bu. Ama acele etsem iyi olacak! Plagg, kimse seni fark etmeden hemen saklan! " sertçe kwami'ye baktı.

Plagg - bu durumda Félix'le tartışamayacağını biliyordu - ceketinin arkasına saklandı ve sahibinin bu kararı konusunda hala ikna olmamasına rağmen sessiz kalmaya çalıştı.

Plagg'ın şikâyetlerini duymazdan gelen Félix elinden geldiğince hızlı yürümeye çalıştı. Kucağındaki Marinette ve sulanan toprakla bunu yapmak hiç de kolay değildi.

Yol boyunca sürekli olarak prensesin durumunu kontrol etti.

Marinette tamamen sırılsıklam olmuştu. Nabzı son derece düşüktü, teni buz gibi soğuktu. Marinette'in ne kadar zamandır yerde yattığı hakkında hiçbir fikri yoktu ama bunun çok uzun sürdüğünü söyleyebilirdi.

"Orada ne yapıyordun, seni aptal kız?!" diye endişeyle fısıldadı, uyanıp uyanmadığını kontrol ediyordu.

Onu görünce irkildi. Onu daha önce hiç böyle görmemişti. Her zaman alıngan, hayat dolu, sinirlerini bozmak için her şeyi yapabilecek olan kız, şimdi kollarında bilinçsiz ve tamamen savunmasız bir şekilde yatıyordu.

Bunun Uğur Böceği'yle kavgasından hemen sonra olması ironikti. Sanki kader, tüm mutsuzluğunun sebebi olan kızı ona göndererek gülüyor ve onunla alay ediyordu.

Yine de ona kızamıyordu. İçinde bulunduğu durum için, Uğur Böceği'yle ayrılığı için prensesi suçlamaya ne kadar çalışırsa çalışsın, içten içe bunun onun suçu olmadığını biliyordu. O da en az Félix'in kendisi kadar ailesinin kurbanıydı.

"Belki... Belki de ayrılmak istemiştir? Bu evlilikten bu şekilde kaçmak istemiş olabilir mi?" diye merak etti.

Kadının dışarıda, sokaklarda tek başına ne yapabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Her şeyi geride bırakmak istemesi onu şaşırtmazdı. Gerçi onun tanıdığı Marinette savaşmadan asla gitmezdi. Bundan yüzde yüz emindi.

Sarayın kapısına ulaştığında o da tamamen ıslanmıştı. Onları fark eden muhafızlar Félix'i hemen içeri aldılar.

Salona doğru ilerlerken yardım çağırdı. Hizmetkârların kendilerine doğru geldiğini görünce emretti:" Hemen bir doktor çağırın! Prenses zar zor yaşıyor!"

Birazdan bir hemşire belirdi ve onu takip etmesini işaret etti. "Acele edin, efendim! Majestelerini bu tarafa getirin!" Marinette'in odasına doğru koştular. Kapıyı açarak hemen yatağına doğru ilerledi ve onu nazikçe yatırdı.

Doktorun gelmesi ve Félix'e doğru ilerlemesi fazla zaman almadı. Onu selamlayarak endişeyle sordu. "Ekselansları! Lütfen bana majestelerine tam olarak ne olduğunu anlatın?"

"Onu bulduğumda zaten bilinci yerinde değildi. Yerde yatıyordu. Nabzını kontrol ettim ama zar zor atıyordu. Sanırım şu anda ateşi bile var." Félix ona her şeyi aceleyle anlattı.

Doktor Prenses'e baktı ve şöyle dedi: "Yardımınız için teşekkür ederim. Üzgünüm efendim ama ben yaralarını tedavi edene kadar odadan çıkmanız gerekiyor. Prensesle ilgili haberleri uyanır uyanmaz göndereceğiz!"

Félix doktora sertçe baktı ve başını salladı. Bilinci yerinde olmayan Marinette'e son bir kez bakarak odasından çıktı.

Tam kapıyı kapatırken Marinette'in arkadaşının çığlıklarını duydu." NEREDE O? Prenses nerede?! "

Félix'in Mari'nin kapısının önünde durduğunu gören Alya ona doğru koştu. Hızla başını eğerek umutsuzca sordu: "Majesteleri, lütfen söyleyin, o nasıl?! Odasında mı?!"

"Doktor şu anda onu kontrol ediyor," dedi sakince. "Merak etmeyin, iyileşecek," dedi güven verici bir şekilde ama içten içe o da endişeliydi.

Bekle? Endişe!? Neden onun için endişelensin ki?

Bu farkındalık onu hazırlıksız yakaladı.

Genellikle insanlar sadece kendileri için önemli olan kişiler için endişelenirlerdi. Bu yüzden hayatındaki hiç kimse için endişelenmiyordu.

Yine de Marinette hakkında bir haber alana kadar odasına geri dönemedi. Ve onun için neden bu kadar endişelendiğini anlayamıyordu.

Sadece Marinette'ti.

Tuhaf düşüncelerinden, Alya'nın odasına girip kapıyı hemen arkasından kapatmasıyla kapının çarpma sesi onu geri getirdi.

Félix onun doktora sürekli Marinette'in nasıl olduğunu ve ne zaman uyanacağını sorduğunu duyabiliyordu. Ancak doktor hiçbir şey söylemedi.

İç çekti.

Gitmek istiyordu. Onu geri getirmişti ve şimdi bir doktorun yanındaydı. Yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı.

Ama bir şey onu kapının yanında kalmaya zorladı. Bir aşağı bir yukarı yürüyor, sürekli kapının açılıp açılmadığını kontrol ediyordu. Ne kadar zamandır haber beklediğini bilemiyordu.

Zamanla kapıya yaslanıp yere düştüğünü fark etmedi bile. Başını duvara yasladı ve gözlerini kapatarak doktoru bekledi.

Ama o gece doktor hiç gelmedi.