Düğün.

Muhtemelen bir kadının hayatındaki en önemli olay. Hayallerindeki adamla evlendikleri, birbirlerine sonsuza kadar, sağlıkta ve hastalıkta, ölüm onları ayırana kadar birlikte olacaklarına dair yemin ettikleri gün. Onları aşk ve aile gibi güzel şeylere götüren bir ittifak. Ömür boyu sürecek bir macera.

İşte bu yüzden her kız bu günün unutulmaz ve mükemmel olmasını ister. Bu günün gerçekten özel olmasını isterler. En sevdikleri yerde - genellikle muhteşem bir kilisede, muhteşem bir parkta ya da çift için bir şekilde özel olan bir yerde - tutmak isterler. En sevdikleri çiçekler, renkler ve kumaşlarla süslemek isterler.

Her şey mükemmel olmalıdır.

Her şey, özellikle de gelinlik.

Düğünün tacı, herkesin ama özellikle de damadın dikkatini geline çekmek için yapılmış olan gelinlik. Böylece zamanı geldiğinde ve gelin sunağa doğru yürümeye başladığında, erkeği müstakbel eşini üzerindeki o şaheser elbiseyle görecek, gözlerini kaçıramayacak ve ona karşı duyabileceği tüm sevgi ve şefkatle tapacaktır.

Ama bir düğünle ilgili en şaşırtıcı şey nedir? Gelinlik seçimi söz konusu olduğunda, bunu ya en iyi arkadaşlarınızla ya da... Annenizle.

Tüm hazırlıklar boyunca yanınızda olacak, elbisenizi seçmenize yardımcı olacak, kendinizden veya kararlarınızdan şüphe etmeye başladığınızda size sarılacak ve sizi rahatlatacaktır. Ne olursa olsun size destek olurdu.

Kızların çoğu, bu özel olay sırasında anneleri yanlarında olduğu için ne kadar şanslı olduklarının farkında bile değiller. Belki de annelerinin kıymetini bile bilmezler.

Mari hayatı boyunca birçok düğünde bulunmuştu. Çevresindeki diğer soylular neredeyse her ay düğün yapıyordu ve Mari de bu düğünlere katılmak zorundaydı.

İlk başlarda bu etkinliklere zar zor katlanabiliyordu. Ona, aşkıyla evlenmek üzere olsa bile, annesiyle asla bir düğün yapamayacağını hatırlatıp durdular. Bu muhteşem günü onunla asla paylaşamazdı.

Diğer kızları aileleriyle birlikte görmek Mari'nin kalbinin daha da kırılmasına neden oluyordu.

Anneleri olmak ya da onları dinlemek yerine, sadece bu özel günün koşullarını önemsiyorlardı. Sevdikleriyle birlikte olmaktansa mükemmel gelinliği seçmek onlar için daha önemliydi.

Olabildiğince çok düğün mağazasını ziyaret ediyor, en iyilerini seçiyor, hepsini deniyor ve sonunda hayatları boyunca hayalini kurdukları gelinliği buluyorlardı. Ve nişanlıları onları ne kadar muhteşem olduklarına hayret ederek izlerdi.

En azından her kız böyle düşünür. O gün her yönden mükemmel görünmeleri gerektiğini, aksi takdirde evliliklerinin iyi gitmeyebileceğini.

Ama gerçek şu ki, hepsi yanlış düşünüyor.

Müzik çalmaya başladığında, herkes ayağa kalkar ve gelinin odaya girdiğini görmek için arkasını döndüğünde, müstakbel eşinin bakışlarıyla yüzü aydınlanan kişi damat olur. Ama makyajı ya da giydiği elbise yüzünden değil. O anda, hayallerindeki kızı, onu olduğu gibi sevecek, tüm kararlarında onu destekleyecek ve hastalıkta ve sağlıkta her zaman yanında olacak bir eş bulduğu için gerçekten ne kadar şanslı olduğunu fark ettiği için. Onu şaşırtan şey asla elbise ya da makyaj değildir. Ama hayatlarının geri kalanında onunla paylaştığı ve paylaşacağı aşktır.

En azından Mari, küçüklüğünden beri okuduğu aşk romanlarında düğünler ve evlilik hakkında yazılanları okurken hep böyle düşünürdü.

Her zaman düğününün hayalini kurardı; rüya gibi bir yerde, rüya gibi bir gelinlikle, en önemlisi annesiyle ve yanında mükemmel bir erkekle.

Ancak büyüdükçe bu hayalinin asla gerçekleşmeyeceğini yavaş yavaş anladı. Bir prensesin hayatında ne gerçek aşk ne de mükemmel bir düğün vardır. Krallıklarını daha güçlü kılmak ve tahta yeni varisler sağlamak için ailelerinin onun için seçtiği kişiyle evlenmek zorundadırlar.

Ama aşk.

Aşk onların hayatında yok.

~~~

Marinette odasında oturmuş, Alya ve hizmetçilerin elbisesini giymesini beklerken bir yandan da bunları düşünüyordu.

Hayatının belki de en zor kararını vermesine sadece bir hafta kaldığını duyduğunda paniğe kapılmıştı.

İlk başlarda herkesten uzak durmuş, odasında tek başına kalmış ve sadece Alya'nın onu ziyaret etmesine izin vermişti. Kendini teslim ettiği bu tecrit sadece bir an önce iyileşmesi gereken yaraları yüzünden değil, aynı zamanda kafasını boşaltmak ve kısa bir süre içinde olan biten her şeyi sindirmek için zamana ihtiyacı olduğu içindi.

Bir hafta kısaydı. Başına gelen ve kalbini milyonlarca parçaya ayıran tüm bu olayları kavramak için çok kısaydı. Chat Noir'dan ayrılışı, gözlerini her kapadığında hâlâ peşini bırakmayan fırtına ve ... Félix.

Alya ile yaptığı konuşmadan beri onu düşünüyordu. Tüm bunları onun için neden yaptığını, bunu görev ve sorumluluktan dolayı mı yoksa ... için mi yaptığını bulmaya çalışıyordu. Ya da başka niyetler yüzünden.

Her ne kadar bu düşünce aklına geldiği anda yok olup gitse de, yine de içinde huzursuz bir his vardı.

Mari bu hafta boyunca birbirlerinden uzak durmayı başardıkları için son derece memnundu. Onu görmek işleri onun için daha da karmaşık hale getirecekti. Marinette'i rahatlatmak için koridorlarda bile karşılaşmamışlardı.

Onu görürse kafasının karışacağını, hatta belki de kendini ve duygularını sorgulamaya başlayacağını biliyordu.

Kendisinin olmasına asla izin vermeyeceği bir şey.

"Sanırım bitirdik!" Alya aniden anons ederek Mari'yi gerçeğe döndürdü ve prensesin elbisesini mahvetmemeye dikkat ederek ona sarıldı ve sevinçle, "Harika görünüyorsun kızım!" dedi.

Mari yansımasını izledi ve sessiz bir gülümseme bıraktı. Alya ve diğer kızların elbisesi ve saçıyla mükemmel bir iş çıkardıklarını kabul etmek zorundaydı.

"Teşekkür ederim kızlar. Her şey için." Mari minnetle onlara gülümsedi.

Hizmetçiler, Rose ve Juleka prensesi selamlayarak dışarı çıktılar ve onları yalnız bıraktılar.

Marinette onlar odasından çıkarken gülümseyerek onları izledi. Kendisine hizmet etmelerine izin verdiği tek hizmetçiler onlardı, yine de her şeyi onun için yapmanın her zaman garip olduğunu düşündüğü için bu tür şeylerden hala tedirginlik duyuyordu.

Gülümsemesinin kısa sürede kaybolduğunu ve yüzünü kaplayan kasvetli bir ifadeyle yere baktığını fark etmedi bile.

"Hadi ama kızım," dedi Alya onu biraz neşelendirmek için omuzlarını hafifçe iterek. "Bunun her zaman istediğin düğün olmadığını biliyorum ama... Sadece biraz tadını çıkarmaya çalış. Kendine bir bak! Çok güzel görünüyorsun, eminim Félix bile böyle düşünecektir!"

Alya'nın son sözlerini duyan Mari homurdandı. "Bundan hiç şüphem yok! Onun ne düşündüğünü umursadığımdan değil. Sadece bu günü bir an önce atlatmak ve sonsuza dek unutmak istiyorum!" diye iç geçirdi.

Alya tam prensesi teselli etmek üzereyken - onu daha mutlu etmek için her şeyi deniyordu - kapı açıldı ve Natalie odaya girdi.

"Nasılsın Marinette?" diye sordu endişeyle, ona doğru bir adım atıp topuzdan çıkan saçlarını nazikçe çekerek.

"Ben... Aslında nasıl hissettiğimi bilmiyorum." Mari başını kaldırıp teyzesine bakarken iç çekti. "Bugün olacaklar hakkında düşünmemeyi tercih ederim."

"Tüm bunları yaşamak zorunda kalmamanı gerçekten dilerdim," diyerek prensese sarıldı. Mari de hemen ona sarıldı ve sessiz bir "biliyorum" diye fısıldadı.

Marinette'i bırakan Natalie, cesaret verici görünmeye çalışarak yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirdi.

"Annen seninle çok gurur duyardı Marinette." Gözyaşlarını zorlukla geri çekti." Biliyorum, bunun olmasına asla izin vermezdi ama... Şunu bil ki, eğer bugün bu düğünü atlatabilirsen, bu herkese senin ne kadar cömert ve krallığa adanmış bir kraliçe olacağını kanıtlayacak. "

" Teşekkürler Natalie Teyze," diye fısıldadı Mari yüzünde hüzünlü bir gülümsemeyle.

Natalie başıyla onayladı ve yavaşça kapıya doğru ilerledi. Kapıyı açarak Prenses'e döndü. "Arabalar hazır ve sizi bekliyor. Gelişinizi duyurmak için ilerliyorum."

Mari başını salladı ve Natalie'nin ayrılmasının ardından o da kendini toplamaya başladı.

~~~

Natalie kapıyı kapattıktan sonra girişe doğru ilerledi. Koridorlarda yürürken yeğeni için üzülmekten kendini alamadı.

Kız kardeşi ortadan kaybolduğundan beri, kızı gibi gördüğü Marinette'in bakımını üstlenmişti. Sabine'i kaybetmek sadece kendisi ya da Gabriel için değil, esas olarak Marinette için korkunçtu. Annesiz büyümek hiç kimsenin hayatında yaşamaması gereken bir şeydi. Özellikle de bu anne Sabine kadar şefkatli ve sıcakkanlı biriyse. Bu yüzden Natalie o gün kız kardeşinin anısına Marinette'e her zaman göz kulak olacağına ve onun yanında olacağına dair bir söz vermişti.

Ama şimdi kız kardeşini hayal kırıklığına uğratmış gibi hissediyordu. Marinette'in sevmediği biriyle evlenmesini ve bir gün tahta geçmesini izlemek zorunda kalmıştı ve Natalie buna karşı hiçbir şey yapamamıştı. Marinette'i böyle görmekten nefret ediyordu. Prenses her ne kadar cesur bir yüz ifadesi takınsa da teyzesi onu sahte gülümsemesini göremeyecek kadar iyi tanıyordu.

Keşke Natalie Gabriel'i Marinette'i başka bir şekilde tahtın varisi yapmaya ikna edebilseydi. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, Gabriel onu dinlemedi. Asla da dinlemeyecekti.

Yine de, Gabriel ona kaç kez bağırmış olursa olsun, Natalie onu seviyordu. Bunu yapmaya niyeti yoktu, dahası kocasına karşı olan duygularıyla Sabine'e ihanet ettiğini biliyordu. Ama Gabriel'in onu geri getirmesine yardım etmeye ve birlikte daha fazla zaman geçirmeye başladığından beri, Gabriel'in daha önce Sabine dışında kimseye göstermediği diğer yüzünü tanımaya başlamıştı.

Derinlerde bir yerde, hayatındaki tek iyi şeyi, gerçek aşkını kaybetmiş kırık bir adamdı. Onun öldüğünü bilmek aklını yitirmesine neden oldu ve artık tek derdi Sabine'i geri getirmek ve kızı pahasına da olsa gücünü pekiştirmekti.

Natalie kız kardeşine karşı kıskançlık hissetmekten kendini alamıyordu. O gitmiş olabilirdi ama Gabriel onu hâlâ seviyordu ve sadece onu. O.. Natalie'yi fark edememiş ve yıllar boyunca onun için yaptıklarını takdir edememişti.

Kapının açılış sesi onu düşüncelerinden uzaklaştırdı. Muhafızlar onu dışarı çıkardılar ve o da doğruca arabalara doğru gitti. Soylu konukları Katedral'e götürmek için hazır bekleyen bir düzine araba vardı.

Natalie ilkine doğru yürüdü ve bir muhafızın binmesine yardım etmesine izin vererek Félix ve Amelie'nin önüne oturdu.

Normalde prenses ve hanım arkadaşıyla birlikte seyahat etmesi gerekirdi ama Gabriel onu yalnız bırakmakta ısrar etti. Düğün başlamadan önce kızıyla son bir kez konuşmak istiyordu.

Natalie zavallı Marinette'in, düğüne diğer krallıklardan da elçiler beklendiği için mükemmel davranmasının ne kadar önemli olduğu konusunda babasının dırdırını bir kez daha duyduğunu hayal etmemeye çalıştı.

Bunu düşünmek bile alay etmesine neden oluyordu. Elbette Gabriel kendi kızının düğününde bile iş düşünmek zorundaydı. Natalie bazen bu adamda ona karşı bir şeyler hissedecek ne bulabileceğini merak ediyordu. Sadece görücü usulü bir evlilik olsa bile, içten içe Gabriel'in Marinette'e bir şekilde anlayış göstereceğini ve bir kez olsun şefkatli bir baba gibi davranacağını umuyordu.

Geçip giden manzarayı izlerken, arabanın tekerlekleri aniden bir çukura takılıp bardağının yere düşmesine neden olduğunda derin düşüncelere dalmıştı. Tam aramak için inmek üzereyken omuzlarına inen nazik bir el onu arkasına yasladı ve Félix'in arabadan atlayıp bir dakika sonra elinde bardaklarla geri oturmasını şaşkınlıkla izledi. Bir peçeteyle temizledikten sonra Natalie'ye geri verdi.

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı Natalie, yüzünde hâlâ şaşkın bir ifade vardı.

Félix -kendisi için önemli bir şey değilmiş gibi davranarak- her zamanki boş ifadesiyle başını sallamakla yetindi.

"Belki de o kadar da kötü biri değildir." Natalie gözlüklerini yerine koyarken kendi kendine düşündü.

Düşünecek olursak, Félix'le tanıştığından beri onu bir beyefendi olarak tanımıştı. Çocukluğuna rağmen.

Gerçek şu ki ailesi -özellikle de Félix'in babasının ölümünden sonra Amelie- ona iş hayatında başarılı olabilmesinin tek yolunun duygularını asla belli etmemesi ve hislerinden etkilenmemesi olduğunu öğretmişti. Amelie ona her zaman iş dünyasındaki en güçlü ve yıkıcı şeyin aşk olduğunu söylemişti. Aşk sizi dikkatsiz yapabilir, pervasızca şeyler yapmanıza neden olabilir, hem sizin hem de başkalarının hayatını mahvedebilir. Ama en önemlisi, aşk sizi incitebilir. Ama bu acı, savaşlarda alabileceğiniz herhangi bir yara gibi iyileşmez. Hayır. Aşk sadece kalbinizin görebileceği görünmez yaralara neden olur. Hiçbir şey ya da hiç kimse tarafından iyileştirilemez. Sizi içten içe yok eder ve hayatınızın geri kalanında mutsuz olmanıza neden olur.

Evet, Amelie konuşabildiğinden beri ona hep bunu söylemişti. Graham'ların mülklerini ve ailelerinin servetini korumalarının tek yolunun, Félix'in kimsenin ona yaklaşmasına izin vermemesi olduğundan emindi, çünkü onlar parasından başka bir şeyle ilgilenmeyeceklerdi. Ona her zaman ailesini düşünmesi, her şeyi Graham'ların iyiliği için yapması öğretilmişti - bu da onu katı bir iş adamına dönüştürmüştü.

Belki de Marinette'le hiç anlaşamamasının nedeni buydu. Kendisine ihanet edeceklerinden korktuğu için kimseyi yanına yaklaştırmıyordu. Bu korku etrafına yıkılmaz duvarlar örmesine neden oluyordu. Natalie, Marinette'in varlığının onu her zaman rahatsız etmesinin nedeninin bu olabileceğini düşündü. Çünkü Marinette'in kişiliği onunkinin tam tersiydi. Marinette her zaman meraklı, nazik ama biraz çocuksu ve bütün gün oynamak isteyen gürültücü bir çocukken, Félix'e hiçbir şeyin onu rahatsız etmesine izin vermeyen yetişkin bir adam gibi davranması söylenirdi.

Marinette onun için dikkat dağıtmanın tanımıydı.

Ama belki, sadece belki, şimdi birlikte zaman geçirmek zorunda kalacaklarına göre, birbirlerinin gizli yönlerini keşfedebilir ve diğerinin bu duvarları yıkmasına yardımcı olabilirler.

Evet, Natalie bu evliliğin her ikisi için de çözüm olabileceğine inanıyordu.

~~~

Notre Dame Katedrali'ne vardıklarında Félix, Amelie'nin kolunu onun koluna dolamasına izin verdi ve binaya doğru ilerlediler.

Burası muhteşemdi, Félix bunu kendine itiraf etmek zorundaydı. Uzun bir geçmişi olan görkemli binalara karşı her zaman bir ilgisi olmuştu. İçeri girip koridora doğru yürürken bakışlarının mekânda gezinmesine izin verdi.

Banklar iki aileyi temsil eden beyaz ve kırmızı güllerle süslenmişti. Neredeyse gün batımı olduğu için güneş ışığı mekânı aydınlatıyor, her şeyi parlak altın renklerine boyuyordu. Zemin bile sanki elmaslardan yapılmış gibiydi.

Katedral şimdiden Paris'in dört bir yanından gelen insanlarla doluydu ve Félix'in farklı kıyafetlerinden fark ettiği gibi, Güney Krallıklarından birkaç bakan ve büyükelçi vardı. Kalabalığa bakarken kaşlarını çattı.

Félix, çocukluğunda hep yanlarında olan annesinin hizmetkârlarını fark ederek, "Anlıyorum, şimdiden birkaç adamını getirmişsin," diye fısıldadı. "Sanırım bahsettiğin bu evliliğin getireceği faydalar benim değil senin çıkarların içindi."

"Öyle deme! Ben sadece rahat bir hayatımız olsun istiyorum oğlum." Amelie ikiyüzlü bir şekilde konuştu.

"Evet, sanki ben buna inanıyorum." Sunağın önünde durduklarında Félix alay etti.

Gabriel ve Natalie'nin katedrale girdiklerini görmeleri fazla zaman almadı. Kral sessizce başını sallayarak Amelie'nin yanında durdu ve Natalie'yi takip etti.

Tek bir kelime bile etmediler, sadece törenin başlamasını beklediler.

Bu, Félix'in ilk kez bir şey hissettiği andı.

Gerginlik mi?

Söyleyemezdi. Gerçek şu ki, o günden sonra prensesin ve kendisinin hayatı sonsuza dek değişecekti. Aralarında hiçbir şey olmayacağı konusunda anlaşmış olsalar da, yine de her şeyi farklı kılacaktı ve buna hazır olup olmadığını bilmiyordu.

Birden müzik çalmaya başladı ve herkesin ayağa kalkıp etrafta sırıtmasına neden oldu.

Félix kapıya dikkatle bakıp Marinette'i görmeyi beklerken kalbinin hızla çarptığını hissedebiliyordu.

Müzik devam ederken, muhafızlar kapıyı tamamen açtılar ve geline yeterince yer bırakmak için geri adım attılar. Prenses yavaş adımlarla, gölgelerin arasından kendini göstererek içeri girdi.

Açık pembe güllerle süslenmiş muhteşem beyaz bir elbise giyiyordu. Elbisenin kollarının her yerinde Agreste'nin sembolüyle dikilmiş danteller vardı. Duvağı yüzünü örtüyordu ama Félix yine de küçük pembe güllerle süslenmiş güzel bir topuz yaptığı saçlarının öne çıkardığı küçük kızarmış yanaklarını görebiliyordu. Yüz hatları gergin olsa da nefes kesiciydi.

Félix, kız ona yaklaştıkça yanağının yavaşça kızardığını fark etmedi bile. Kız önünde durduğunda Félix yutkundu - gerginliğini gizlemeye çalışıyordu.

Bugün için hazır değildi.