Birkaç dakika önce

Mari kapalı kapıların ardında durmuş, törenin başlamasını ve muhafızların kapıyı açmasını bekliyordu. Elindeki gül demetini tutuyor, parmaklarını çiçeklerin etrafına öyle güçlü sarıyordu ki parmak uçları bembeyaz olmuştu. Arkasını dönüp bu çılgınlıktan kaçmamak için tüm gücüne ihtiyacı vardı.

İçeriden gelen müziği duyunca derin bir nefes aldı ve muhafızlar kapıyı açarken katedrale adımını attı. Notre Dame'daki tüm dikkatlerin ona yöneldiğini, yavaşça koridora yaklaşmaya başladığında merakla onu izlediklerini hissedebiliyordu.

Marinette hayatında hiç şimdiki kadar gergin olmamıştı. Bunun sadece kendisine ve babasına değil, Parislilere, halkına ve hatta diğer krallıkların büyükelçilerine bir gün tahta geçmeye ve krallığın en güçlü kraliçesi olmaya hazır ve kararlı olduğunu kanıtlamak için en büyük şansı olduğunu biliyordu.

Düşmemeye dikkat ederek her adımına odaklanmaya çalıştı. Herkesin bakışlarını üzerinde hissetmek gerginliğini bastırmasına kesinlikle yardımcı olmuyordu. Bankların arasında yavaşça yürürken kalbinin daha hızlı ve daha hızlı attığını hissedebiliyordu.

Koridorun sonuna ulaşana kadar gözlerini yere odaklamaya devam etti. Koridorun önünde durdu ve baktı...

..doğrudan Félix'in yeşilimsi gözlerine baktı.

Bir an için zamanın kendisi donmuş gibiydi. Mari onu gördüğünde yanaklarının nasıl kızardığını hissedebiliyor, zar zor nefes alabiliyordu.

Kalabalık yüzünden mi, yoksa bir şey -daha doğrusu- biri yüzünden mi, bilemiyordu.

İçten içe hâlâ bunun sadece kötü bir rüya olduğunu umuyor gibiydi. Ama bakışları buluştuğunda çoktan fark etmişti.

Her şey gerçekti.

İşte karşısında duruyordu.

Müstakbel kocası.

Üzerinde geniş omuzlarını gösteren mavi bir üniforma vardı. Dik dururken ellerini arkasına koymuştu. Ve saçları... Normalde gözlerini kapatan saçları şimdi geriye doğru çekilmişti ve doğrudan onun gözlerinin içine bakan yoğun yeşilliklerini ortaya çıkarıyordu - kadının omurgasında ürperti yaratıyordu.

Mari, Alya'nın kendisine yaklaştığını zar zor fark etti, arkadaşının yoluna dönmek için Félix'le arasındaki göz temasını kesmeye kendini zorlaması gerekti. Alya elini Mari'ye uzatarak buketi onunkine koyarken, prensese Mari'yi bir şekilde sakinleştirebilecek cesaret verici bir gülümseme gönderiyordu. Mari de Alya'ya gülümsedi, sonra çoktan önünde duran ve ellerini uzatan Félix'e baktı.

Kraliyet düğünlerinde gelinin koridora doğru tek başına yürümesi geleneksel bir şeydi. Koridora ulaştığında damat ona doğru yürür, tutması için elini uzatır ve birlikte Piskopos'a doğru yürürlerdi. Bu gelenek, bundan böyle ayrılmaz bir ikili olduklarını temsil ediyordu. Birlikte saygı ve sevgiden oluşan güçlü bir çift olacaklardı. Kendilerinden başka kimseye güvenmeyeceklerdi. Birbirlerini mükemmel bir şekilde tamamlayacak ve kimse tarafından bozulamayacak bir ittifak oluşturacaklardı.

Mari Félix'in elini kabul ederken, onun da kızardığını gördüğüne neredeyse yemin edebilirdi. Bu bir şekilde onu biraz rahatlattı. Prenses, sinirleri bedeninde yarış halinde olan tek kişinin kendisi olmadığını bilmekten memnundu.

Merdivenlere adım attıktan sonra Piskopos'un önünde durdular.

Gabriel ona güven verici bir şekilde başını salladıktan sonra töreni başlattı.

"Sevgili sevgililer, burada Tanrı'nın huzurunda ve bu cemaatin önünde, De Vanily Dükü Prens Félix ile Kral'ın kızı Prenses Marinette'i, Tanrı'nın zamanında kurduğu onurlu bir mülk olan kutsal evlilikle bir araya getirmek için toplandık..." diye konuşmaya başladı Piskopos.

Vaaz sırasında Marinette göz ucuyla Félix'e baktı. Onun her özelliğini, yoğun gözlerini, çatık kaşlarını ve saçları arkaya çekildiği için her zamankinden daha belirgin görünen çene çizgisini izledi.

Yakışıklı göründüğünü kendine itiraf etmek gerçekten acı vericiydi.

Bu hiç adil değildi. Acı çeken ve içinde mutsuzluk hisseden tek kişi Mari'ymiş gibi görünüyordu. Sanki kaderini çoktan kabullenmiş gibiydi ve - Mari de kabullenmiş olsa da - içten içe onun bu konuda biraz yıprandığını görmeyi umuyordu.

Ama elbette mükemmel görünmek zorundaydı. Mari'yi onun hakkında her zaman kızdıran bir başka şey de buydu. Hayatlarında ne olursa olsun, Félix her zaman en iyi haliyle görünürdü. Sanki etrafındaki dünya umurunda değilmiş gibi. Mari ise hayal kırıklığını ve yorgunluğunu asla gizleyemezdi.

Sadece kızların, o gök gürültülü geceden beri yüzüne boyanmış olan göz torbalarını kapatabileceklerini umuyordu.

Yine o geceyi düşünüyordu. Beyninin o geceyi ve Alya'nın ona Félix'in kendisi için yaptıklarını anlattığı sabahı hatırlamaya başlaması kesinlikle yardımcı olmuyordu.

Mari, Piskopos'u dinlemesi gerektiğini biliyordu ama dağınık düşüncelerinin kafasının içinde sürekli dolaşmasına engel olamıyordu. Onu darmadağın eden sadece garip duyguları değil, olaydan sonra Félix'le ilk kez karşılaşıyor olmasıydı.

Ondan ne kadar nefret etse de, Alya ona her şeyi anlattığından beri, hayatını kurtardığı için ona teşekkür etmesi gerektiğini biliyordu. Sözde rakibi olmasaydı bugün burada olamayacağını bildiği için kendini savunmasız hissediyordu. Bu gerçek onu tamamen hazırlıksız yakalamıştı ve bunu her düşündüğünde hissettiği derin duygularla ne yapacağını bilemiyordu. Sebebi de dahil olmak üzere onlardan kaçınmak onun için daha iyiydi. Bu belki çocukça ve korkakça bir şeydi ama yine de onun için daha kolaydı. Mari, Félix'in kendisi için neden böyle bir şey yaptığını anlayamıyordu.

Çocukken birbirlerini hiçbir yardım almadan hep geride bırakmışlardı. Üstelik birbirlerinin başını belaya sokan da onlardı.

Ama şimdi, bunca yıldan sonra, kendisine acıdan başka bir şey vermeyen bir kızın hayatını kurtarmak için böyle acımasız bir havada dışarı çıkmıştı.

Bu gerçek içini ısıttı. Prenses törenden sonrasını bekleyebileceğini biliyordu ama şu anda bunun için ona teşekkür etmemek yanlış olurdu.

Başkaları tarafından duyulmamaya dikkat ederek ona doğru fısıldadı: "Bir hafta önce benim için ne yaptığını biliyorum." Félix'in vücudunun sertleştiğini fark edince durakladı, "Sadece şunu söylemek istiyorum. Teşekkür etmek istiyorum. Beni kurtardığın için teşekkür ederim."

Félix -Piskopos'a odaklanmaya devam ederek- bir öksürük çıkardı, utancından yanakları açık kırmızıya döndü.

"Bundan bahsetme. Hiç olmamış gibi davran," diye fısıldadı sadece Mari'nin duyabileceği şekilde.

Prenses ona baktı, bir açıklama bekliyordu ama adam konuşmalarını çoktan bitirmiş gibiydi.

"...ama saygıyla, ihtiyatla, ayık bir şekilde ve Tanrı korkusuyla gerektiği gibi düşünerek..." Piskopos vaazına devam etti ama prenses hâlâ onun sözlerine konsantre olamıyordu. Félix'in böyle basit bir cümleyle konuşmalarını bitirmesi ve hiçbir şey olmamış gibi davranması onu hayal kırıklığına uğratmıştı.

"Ama bu beni neden rahatsız ediyor ki? Bu olanları unutmak istemesine sevinmeliyim." diye düşündü kendi kendine. "Muhtemelen en iyisi bu."

Félix'in ani fısıltısı onu düşüncelerinden geri döndürdü. "Nereye varmak istediğini görebildiğim için bunu açıklığa kavuşturmak istiyorum," diye durakladı ve Mari'nin kızarmış yüzüne bir bakış attı, "Bunu sana söylediğim için üzgünüm ama bunun hiçbir anlamı yok Prenses. Bu konuda çok fazla düşünmeyin" dedi.

Onun bu açıklaması Mari'nin sinirlerini gerdi. Yanaklarını kaplayan kızarıklık bir anda öfkeye dönüştü.

"Şu anda ciddi mi?!! Hayatımı kurtardı diye hemen ona aşık olacağımı, hatta sadece önünde eğileceğimi düşünüyorsa, kesinlikle yanlış bir fikre kapılmış demektir!" diye bağırıyordu içinden. "Kendisi hakkında bu kadar çok şey düşünecek kadar küstah olmaya nasıl cüret eder?!! Pfft.. Ona aşık mı oluyor? Sanki!"

Prensesin sakinleşmesi biraz zaman aldı ve içsel bir patlama yaşadıktan sonra ona sırıttı.

"Tsk. Lütfen, umarım size karşı düşmanlıktan başka bir şey hissedeceğimi düşünmemişsinizdir." Mari alay etti. "Yaptıkların için sana minnettarım ama hepsi bu."

Félix bakışlarını Piskopos'tan Mari'ye doğru kaydırırken yavaşça sırıttı ve Mari'nin kalbinin hızla çarpmasına neden oldu.

"Bunu duyduğuma ne kadar sevindiğimi anlatamam Prenses."

"Bana... deme!" Mari ellerini yumruk şeklinde sıktı. Bunun onun için ne kadar eğlenceli olduğunu hissedebiliyordu, çünkü onun alayını durdurmak için hiçbir şey yapamayacağını biliyordu.

"Gördün mü, bir şekilde böyle tepki vereceğini biliyordum." şeytani bir gülümseme yaydı. Bundan gerçekten zevk alıyordu. "Açıklığa kavuşturmak için söylüyorum." Bakışlarını tekrar Piskopos'a çevirdi. "Bu gün bizim için herhangi bir değişiklik anlamına gelmiyor. Bu tamamen bir iş birliği olacak. Umarım bunu hâlâ kabul ediyorsunuzdur. "

"Ama tabii ki." Mari, onun memnun yüzüne tokat atma isteğini bastırmaya çalışarak açıkladı.

"Neden, sadece neden kavgalarında her zaman sorumlu olan kişi o ve nasıl olur da onun hakkında bu kadar aşağılık düşünebilir?! Bu adamda ne cüret var!" Mari içinden bağırdı. "Daha bir hafta önce ona karşı nefretten başka bir şey düşünemeyecek kadar aptal mıydım?!"

"Aramızda hiçbir şey olmayacak Prens," dedi Mari bir kez daha - Félix'in ona inandığından emin olmak için, bir yandan da yanındaki bu adamı tekmeleme isteğini bastırıyordu.

En büyük pişmanlığı için elinden geldiğince sakin kalmalıydı. Félix'in onu herkesin önünde bir kez daha aptal yerine koymasına izin veremezdi. Şu anda risk altında olan çok fazla şey vardı.

"Güzel." Félix başını salladı, yumruklanabilir yakışıklı yüzünde hâlâ o memnun gülümseme vardı.

Tam konuşmalarını kesip bir kez olsun Piskopos'un konuşmasını dinlemek üzereydiler ki, Piskopos'un aşağıdaki satırları gözlerinin açılmasına neden oldu.

"... hangi evlilik ilk olarak çocukların üremesi için emredildi..." dedi onlara gülümseyerek bakarak.

Félix'in ağzından garip bir öksürük çıkarken, o ve prenses birbirlerine baktılar - yanakları her zamankinden daha fazla kızarmıştı. Piskopos'un az önce söylediklerini düşünmemeye çalışarak hemen birbirlerinden uzaklaştılar.

Mari dikkatini dağıtmak için Alya'yı ararken arkadaşının onlara muzipçe sırıttığını gördü. Mari, çektikleri acıdan hoşlandığını söyleyebilirdi.

Marinette cevap olarak, yanında duran Alya ve Nino'nun kıkırdamasına neden olan o meşhur "Sen öldün" bakışını gönderdi.

Prenses göz ucuyla Félix'in de yüzünde aynı ifadeyle ikiliye baktığını hissedebiliyordu.

Çift, arkadaşlarının sefaletinden gerçekten keyif alıyor gibiydi.

~~~

Piskopos nihayet vaazını bitirip kraliyet ailesine baktığında asırlar geçmiş gibi geldi.

Bu bakışın ne anlama geldiğini bilen Félix ve Mari yüzüklere uzandılar ve - birbirlerinin bakışlarından kesinlikle kaçınarak - evlilik simgesini birbirlerinin parmaklarına taktılar. Yüzükleri taktıkları anda çift hemen ellerini birbirlerinden çekti ve bu törenin bitmesini sabırsızlıkla bekledi.

Yüzüklerin doğru yerde olduğunu gören Piskopos sözlerine devam etti:

"Tanrı'nın ve bu tanıkların huzurunda sizi karı koca ilan ediyorum! "

Mari ve Félix tam da bu düğünü başarıyla atlattıkları için rahat bir nefes alacaklardı ki, Piskopos Félix'e dönerek ekledi. "Şimdi gelini öpebilirsiniz."

Her ikisinin de gözleri faltaşı gibi açıldı ve panik içindeki arkadaşlarına bakarken yüzlerinde koyu kırmızı bir kızarıklık belirdi.

"Düğünün bu kısmını nasıl unutabilirim?! " Mari yalvaran gözlerle Alya'ya bakarken içinden çığlık atıyordu.

"Sadece devam et!" Alya genişçe gülümseyerek fısıldadı.

Mari kaşlarını çatarak ona kocaman bir "HAYIR" işareti yaptı.

Kalbinin tehlikeli bir seviyede attığını hissedebiliyordu, yavaşça Félix'e dönüp ona bakarken vücudu titriyordu.

Şok olmuştu, Félix'in her zamanki boş ifadesi hayal kırıklığı, panik ve... karışımına dönüşmüştü. Belki daha fazlası?

Derin bir nefes alarak aralarındaki mesafeyi kapattı.

Marinette onun hareketini iri gözlerle izledi, yanakları buketteki güller kadar kızarmıştı.

Félix, Marinette'in bakışlarından kaçınarak duvağı tuttu ve yavaşça arkasına koydu.

"Ne.. Ne yapıyorsun sen?!" Mari ona fısıldadı.

"Numara yapmalıyız," diye mırıldandı.

"Ne???! Şu anda ciddi misin?!" Mari çılgına döndü.

Félix'in yüzünün giderek onunkine yaklaşmasını gözlerindeki panikle izledi. Prensesin birkaç santim uzağındayken Félix ağzını kulaklarına yaklaştırdı ve fısıldadı: "Kımıldama." dedi güven verici bir şekilde, ancak Mari sesindeki belirsizliği duyabiliyordu.

Félix gözlerini kapadı, kaşları çatıldı ve dudaklarını nazikçe Mari'ninkilerin üzerine koyarak Mari'nin içten içe panik atak geçirmesine neden oldu.

Dudakları birleştiği anda Mari'nin damarlarında elektrik akımı başladı, kulakları zonklamaya başladı ve kollarında tüylerinin diken diken olduğunu hissedebiliyordu.

Félix'in dudakları prensesin dudaklarında hareket etmiyor, sadece öpüşüyorlarmış gibi yapıyordu. Yine de dudaklarını hissetmek bile prensesin kalbinin hızla çarpmasına neden oldu ve içini garip bir his kaplamaya başladı. Mari nasıl olduğunu anlayamıyordu ama dudakları...

Tanıdık geldi mi?

Mari onu yavaşça kendine çektiğinde içine ne girdiğini bilemiyordu. Sanki artık bedenini kontrol eden kendisi değilmiş gibiydi.

En büyük sürprizi ise Félix'in aralarındaki mesafeyi daha da kapatması ve Mari'nin belini nazikçe kavraması oldu. Dudakları Mari'nin dudaklarında dolaşmak üzereyken gözleri açıldı ve hemen onu bıraktı.

Piskoposa hiçbir şey olmamış gibi sertçe baktı - kızarmış yanakları ve çarpan kalbi ona ihanet ediyordu.

Marinette bakışlarını hemen ondan kaçırdı ve az önce ne olduğunu anlamaya çalıştı.

"Gerçekten Félix'i öpmek üzere miydim?! Numara yapmam gerekiyordu!" Gözlerinde hayal kırıklığıyla yere baktı.

Herkes tezahürat yapmaya ve el çırpmaya başladığında, hayal kırıklığına uğramış çift Piskopos'un son sözlerini zar zor duyabildi.

"Sevgili herkes, en yeni kraliyet çiftimize hoş geldiniz!"