*şimdiki zaman*

Tek kelime:

Garip.

Marinette günün geri kalanının nasıl geçtiğini böyle tarif ederdi. Piskopos son vaazını verir vermez herkes Saray'ın balo salonunda toplanmış ve yeni evli çift konukları karşılamak zorunda kalmıştı. Félix ve Marinette birbirleriyle konuşmamak için ellerinden gelen her şeyi yaptılar ve Katedral'de aralarında geçen o "olayı" unuttular.

Güney Krallığı'ndan gelen her elçiyi, her asilzadeyi karşılarken saatler akıp gitti. Gabriel bu evlilikten bir fayda sağlayabilirlerse, bunun Fransa ile diğer krallıklar arasındaki barışı sağlamak için diplomatik bir toplantı olacağını biliyordu. Yeni bir kraliyet çiftinin takdim edilmesi, Fransız İmparatorluğu'nun gücünü kaybetmediği, aksine daha da güçlendiği, krallığın gücünü sağlamak için daha fazla yükseliş kazandığı anlamına geliyordu.

Prenses bu toplantının daha büyük bir iyilik için yapıldığını biliyordu ama yine de kendini işe yaramaz hissediyordu. Rolü, tüm elçileri selamlamak ve onlara gülümsemekten başka bir şey değildi - bu da ona, soylu izleyicilere bir cazibe merkezi olarak gösterilen uzun zamandır kayıp bir hazineymiş gibi hissettirdi.

Kendini çok aşağılayıcı hissetti. Diğer elçilerle ciddi şeyler konuşmak istiyordu - nasıl yaşadıklarını ve onlara gönderebilecekleri bir şeye ihtiyaçları olup olmadığını merak ediyordu - ama bunun yerine sessiz kalmaya ve bir kukla gibi gülümsemekten başka bir şey yapmamaya zorlandı. Ancak Félix, Gabriel'le birlikte bütün gece boyunca elçilerle konuştu.

Prenses - taç başına geçmeyene kadar - diplomaside hiçbir gücü ve sözü olmadığını biliyordu.

Yine de bunun - tıpkı bu tür etkinliklerin çoğunda olduğu gibi - başkaları için bu tür durumlarla ne kadar başa çıkabileceğini, sadece diğerlerine el sallayarak ne kadar saygı kazanabileceğini görmek için bir sınav olduğunun farkındaydı. Haddini bilmeli ve elinden geldiğince mükemmel davranmalıydı.

Prenses, Kraliyet çiftinin balosunun ardından toplantı sona erdiğinde saatin kaç olduğunu bile bilmiyordu.

~~~

"Bu günün hiç bitmeyeceğini sanmıştım!" Marinette, Félix'le birlikte balo salonundan çıkarken hayal kırıklığı içinde kendi kendine düşündü.

Balonun sona ermesi sonsuzluk gibi geliyordu, bu da prensesin saatlerdir yüzünü boyayan o sahte gülümsemeyi nihayet silebileceği anlamına geliyordu. Yorgun bir iç çekişle, bütün gece boyunca tuttuğu o derin nefesi nihayet verebildi. Nihayet yeniden rahatlayabilmişti.

En azından,

Bunun için yalvarıyordu. Ancak, varlığı ve onunla yalnız olduğu gerçeği hayal kırıklığının ortadan kalkmasına izin vermeyen biri vardı.

Marinette, Félix'le aralarındaki garipliğin birkaç saat sonra ortadan kalkacağını umuyordu ama yan yana sessizce yürümeye devam ettikçe bu durum daha da çekilmez bir hal alıyordu.

Ne kadar yorgun olursa olsun - ne de olsa güneş doğduğundan beri ayaktaydı - vücudu rahatlayamıyordu. Aksine, tüm damarlarının eskisinden daha da fazla gerildiğini hissedebiliyordu - düğün anları bir an için zihninde canlandı.

Artık Félix'le baş başaydı ve aynı çatı altında uyumak üzereydiler. Marinette kendini aralarında bir şey olmayacağına ikna etmişti ama düğün anıları aklına geldikten sonra bu konuda eskisi kadar emin değildi.

Mari tören sırasında olanları bir türlü anlayamıyordu. Hâlâ bir rüya ya da daha doğrusu...

.. en büyük kâbusu gibiydi.

Öpüştüler.

Hayatında en çok nefret ettiği adam olan Félix'i öptü.

Ya da.. Bir düşününce,

Önce o öptü! Aralarındaki anlaşmayı ilk bozan o oldu, kız değil! Elbette, tek niyeti tüm konukların önünde rollerini sürdürmek için numara yapmaktı ama yine de... Mari'ye ilk yaklaşan oydu! Aralarındaki mesafeyi kapatana kadar Mari'nin neler olup bittiğine dair hiçbir fikri yoktu.

Marinette -merdivenlerde adım atmaya devam ederek- birkaç saat önce Félix'in dudaklarının onunkilerle dans ettiği ağzının kenarına dokundu. Vücudunun yaydığı sıcaklığı, yumuşak dudaklarının tadını ve bunun omurgasında yarattığı ürpertiyi hâlâ hissedebiliyordu.

Onu öpmek hiç yapmak istemediği bir şeydi, daha önce aklının ucundan bile geçmemişti!

Yine de aklını başından alan şey, öpüşmeleri ya da vücudunun verdiği mantıksız tepki değildi. Canını sıkan şey daha ziyade aklından bir türlü çıkmayan o tuhaf histi. Sanki o dudakların tadına daha önce bakmış gibi bir his. Bu düşünce elbette dünyanın en komik şeyiydi!

Mari bu aptalca duygunun, o fırtınalı geceden beri etrafını saran stres ve kafa karışıklığından kaynaklandığına yemin edebilirdi. Aklına böyle düşüncelerin gelmesi onu biraz çıldırtıyordu.

Yoksa Chat'ten ayrıldığından beri kendini yalnız hissettiği ve birine yakın olmayı özlediği için miydi?

Ya da belki... tamamen farklı bir nedenden dolayı mıydı?

Bilemiyordu.

Marinette'in kesin olarak bildiği bir şey vardı:

Bu olanları unutmalı ve gizli anlaşmalarını sürdürmeliydiler!

Mari hâlâ Félix'ten nefret ettiği için bu anlaşmayı bozmamak çocuk oyuncağı gibi görünüyordu.

Ya da en azından...

O böyle düşünüyordu.

~~~

Sonunda, Saray'ın batı tarafında, ikinci katta yer alan yeni süitlerine ulaştılar.

Ne kadar kaçınmaya çalışırlarsa çalışsınlar, bundan böyle evli bir çift için gelenek olduğu üzere aynı odayı paylaşmak zorunda oldukları aşikârdı.

Félix -hâlâ tek kelime etmeyi reddediyordu- kapıyı açtı ve önce Marinette'in girmesine izin verdi. Kapıyı arkalarından kapattığı anda ikisi de rahatlamış bir iç çekti. İkisi için de uzun ve stresli bir gün olmuştu. Mari, Félix'in de -tıpkı kendisi gibi- bu günün ardından iyi bir uykudan başka bir şey istemediğinden emindi. Olayların sona erdiğini ve yerine getirmesi gereken bir görev kalmadığını bildiğinden, saatler sonra ilk kez bedenini sakinleştirebilirdi. Tabii beyninin her şeyi fazla düşünmesini engellemeyi başarabilirse.

Prensesin hissettiği o küçük rahatlama, yeni süitlerine baktığı anda bir anda yok oldu.

Mari elbette Saray'daki en geniş odaya sahip olacaklarını düşünmüştü ama bir şeyi tamamen unutmuştu. Bu gecenin onların "balayı" gecesi olması, odanın da o şekilde dekore edileceği anlamına geliyordu.

Süitin yatak odasında duruyorlardı, geniş pencereler gece gökyüzünün ışıklarını içeri alıyor ve her şeye gümüşi bir ton veriyordu. Ama daha romantik olması için her yere mumlar yerleştirilmişti - odayı açık turuncu ve kırmızı renklere boyuyorlardı - Mari'nin en sevdiği romanlarda hep okuduğu gibi - ama şu anki durumu romantik olmaktan çok uzaktı.

Ve odanın ortasında bir yer var..

Yatakları.

Marinette bunu fark ettiğinde vücudunun ısındığını hissedebiliyordu. Fransız yatağı, birlikte bir kalp oluşturan canlı kırmızı ve beyaz gül yapraklarıyla kaplıydı ve çiftin kızarmasına neden oldu.

Mari hemen başını salladı ve yatağı görmekten kaçınarak en yeni, en büyük mobilyalarla dekore edilmiş ama yeterince boş alan bırakılmış odaya baktı. Yatağın sağ tarafında Mari için bir çalışma masası, üzerinde bir ayna ve en sevdiği güllerin bulunduğu bir vazo vardı. Köşesinin yanında, yerden tavana kadar uzanan pencereler duruyordu. Onların arasından balkonu görebiliyordu.

Odanın diğer tarafına Félix için bir ofis masası yerleştirilmişti - çalışmaları ve kâğıtları masanın üzerine konmuştu bile. Onun bulunduğu yere yakın bir yerde de bir kitaplık duruyordu. "Gerçekten her şeyi düşünmüşler," diye düşündü Mari, diğer kitapların arasında en sevdiği romanları hemen fark ettiğinde.

Tam balkona çıkmak üzereydi - burası sarayın en yüksek noktası olduğu için manzarayı merak ediyordu ama dürüst olmak gerekirse sadece biraz temiz havaya ihtiyacı vardı - Félix öksürünce vücudu kaskatı kesildi ve yüzünü ona döndü.

"Neredeyse bir an için onun burada olduğunu unutuyordum." Mari gerginliğinin geri geldiğini hissederek düşündü.

Félix yüzünde anlaşılmaz bir ifadeyle ona baktı.

"Şey... Uzun bir gündü, değil mi?" diye sordu boynunun arkasını ovuşturarak.

"Gerçekten... "diye mırıldandı Mari. Normalde, kendisi de bu kadar gergin olmasaydı, onun ne kadar rahatsız olduğunu fark ederek kesinlikle onunla dalga geçerdi.

Bu her ikisi için de tamamen yeni bir durumdu ve bununla nasıl başa çıkacakları konusunda hiçbir fikirleri yoktu. Bırakın bir erkekle, daha önce hiç kimseyle aynı odayı paylaşmamıştı. Ve şimdi hayatının geri kalanında bir erkekle yaşamak zorundaydı. En hafif tabirle Félix Graham'dan başka kimseyle.

"Oda gerçekten güzel görünüyor." dedi aradaki buzları eritmeye çalışarak, "Balkonu da görmek ister misiniz?"

Félix merakla kaşlarını kaldırdı ve "Elbette" diye mırıldandıktan sonra Marinette'i balkona kadar takip etti.

Üzerinde hâlâ gelinliği olduğu için elbisesine basmamaya dikkat eden Prenses dışarı çıktı ve hemen balkona doğru ilerledi.

Balkonun korkuluğuna yaslanarak nefesini tuttu.

Gökyüzüne bakarak elmas gibi parlayan yıldızlara göz attı. Bütün şehir önünde uzanıyordu. Sokakların ışıkları binalara yumuşak sarı bir ton veriyor, her yere sıcak bir his yayıyordu. Bazı insanların konuştuğunu ve at arabalarının geçtiğini duyabiliyordu. Mari, Paris'in içinden geçen Seine Nehri'ni bile görebiliyordu.

Félix Marinette'in yanına geldiğinde prenses fark etmedi bile - ve tıpkı onun gibi o da manzaraya bakıyordu. Ancak bakışları neredeyse anında Mari'ye kaydı. Mari geniş ve meraklı gözlerle manzarayı izliyordu. Ağzı bile biraz açık kalmıştı.

Félix onun kiraz çiçeği dudaklarından gözlerini kaçırdı ve gözlerini daha çok şehir manzarasına odakladı.

"Nefes kesici, değil mi?" Marinette fısıldadı.

Félix Eyfel Kulesi'ne bakarken aklına hemen acı dolu anılar geldi. Başını salladı - cevap verirken hepsini unutmaya çalışıyordu.

"Öyle."

Birkaç dakika süren sessizliğin ardından Mari içini çekti. "Biliyor musun... Bugünün gerçekten yaşandığına inanamıyorum." Félix'in bakışlarından kaçınarak devam etti, "Biri bana birkaç hafta içinde seninle evleneceğimi söyleseydi, muhtemelen onlara deli psikopatlar der ve krallıktan sürgün ederdim."

"Şey, Prenses..." Félix içini çekti, "Ben de aynı şekilde hissediyorum. Bunun olacağını hiç tahmin etmemiştim. Hem de hiç." İnançsızlıkla homurdandı. "Hayatımın geri kalanını senin sinir bozucu benliğinle geçirmek zorunda olduğuma inanamıyorum."

"Hey!" Mari gücenmiş bir şekilde haykırdı ve parmaklarıyla onu işaret etti, "tek acı çeken sizmişsiniz gibi davranmayın bayım!" kollarını kavuşturdu. "Ayrıca," dedi, "düğünde bana eşlik etmekten hoşlanmayan birine benzemiyordunuz."

Félix'in yanaklarının kızardığını görmek Marinette için bir zafer gibiydi. Ona sırıtmaktan kendini alamadı.

" Ben... ben bunu sadece şüphe çekmemek için yaptım." diye açıkladı.

Mari tam ona daha fazla takılmak üzereydi ki Félix Prenses'e döndü ve kaşlarını kaldırdı. "Biliyor musunuz, bence önemli bir şeyi unuttunuz Prenses. O öpücüğü yalandan yapmamız gerekiyordu. Ancak bunu gerçek yapan ben değildim, sizdiniz."

Mari ona kocaman gözlerle baktı. "Bu ne cüret?!" Ah, Mari o anda onun memnun yüzünü yumruklamayı ne kadar çok istiyordu! Soğukkanlılığını korumak için tüm gücüne ihtiyacı vardı.

Bu adamla her konuştuğunda masanın ne kadar hızlı dönebileceği korkutucu bir şeydi. Ne kadar utanç verici bir duruma girerse girsin, bir şekilde her zaman kazanan olarak çıkmayı başarıyordu. Mari şu anda onun bu özelliğinden eskisinden daha çok nefret ediyordu. Bunun başlıca nedeni... İtiraf etmese de içten içe onun haklı olduğunu biliyordu.

"Lütfen, neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok," diye hızlıca cevap verdi Mari, yanaklarının kızarmasını engellemeye çalışarak. "Dediğin gibi, sadece numara yapıyordum. O düğündeki herkesi memnun etmek için. Umarım bunu bir daha yapmak zorunda kalmayız!" dedi ve sözlerine ihanet etmeden önce koşarak odalarına geri döndü.

"Hislerimiz karşılıklı Prenses!" Doğruca banyoya gidip kapıyı arkasından kapatırken balkondan Félix'in sözlerini duyabiliyordu. Kapıyı kapattıktan sonra gelinliğini çıkarıp attı. O şeyi bir daha görmek bile istemiyordu.

Dışarıda konuşurlarken hizmetçilerin kendisi için bir banyo hazırladıklarını fark eden Mari küvete girdi ve bir iç çekti.

"Bu evliliğe hazır değilim."

~~~

Yaklaşık bir saat sonra, artık banyoda daha fazla saklanamadı ve - zaten geceliklerini giymişti - kapıyı açıp doğruca masasına gitti. Mari göz ucuyla masasında bir şeyler yazmakta olan Félix'i görebiliyordu - onun varlığını fark etmemişti bile.

"Böylesi daha iyi." Mari içini çekti ve saçlarını düğün topuzundan kurtarmak için oturdu. Bir saç fırçası ararken çekmecelerden birini açtı ve neredeyse çığlık atacaktı. Tikki orada uyuyor, küçük bir eşarpla kendini örtüyordu.

Mari itiraf etmek istemiyordu ama gün boyunca arkadaşını tamamen unutmuştu. Marinette onu en son sabah görmüştü ve kwami'nin eski odasında kalacağını düşünmüştü. Gülümseyerek çekmeceyi yerine çekti - minik yaratığı uyandırmamaya dikkat ederek. "En azından güzel bir uyku çekebilir." diye düşündü prenses.

Mari tam saçlarını tarıyordu ki odanın diğer tarafındaki hareketleri fark etti. Aynaya baktı ve ayağa kalkıp üniformasını çıkaran Félix'in yansımasını gördü - sadece çıplak göğsünü örten tembel bir gömlek vardı. Kollarını gererek esnedi ve doğruca yatağın bulunduğu yöne gitti.

Tam kırmızı yaprakları fırçalayıp uzanmak üzereydi ki Mari'nin sesi onu durdurdu.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu kaşlarını kaldırarak.

Mari'ye bakmadan, cevap verirken yatağa tırmandı. "Tam olarak göründüğü gibi, Prenses. Uyuyorum. Sen de öyle yapmalısın çünkü an be an nasıl huysuzlaştığını hissedebiliyorum." diye alay etti.

Mari onun sözlerinden kaçınarak saç fırçasını yere bıraktı ve ona döndü. "Umarım orada uyumayı planlamıyorsundur."

"Dalga mı geçiyorsun benimle?" Félix kaşlarını çattı. "Lütfen, kanepede uyumamı istediğini söyleme bana!"

"Şey..." Mari bir an durdu, "Evet! Evli olabiliriz ama seninle aynı yatağı paylaşmayacağım!"

Félix sinirli bir şekilde iç çekti. "Şu anda saçmalıyorsun! Hayatımın geri kalanında bir kanepede uyumamı bekleme benden. Bu konuda ne hissettiğin umurumda değil. Merak etme, uyumak dışında başka bir şey yapmayı planlamıyorum." yüzünde boş bir ifadeyle ona baktı ve -gözlerini kapatarak- başını yastığa yasladı.

Marinette -yanaklarında yükselen ateşten kaçınarak- ayağa kalktı ve yatağın önüne geçti. "Bu işin peşini öylece bırakamazsın! Gerçekten başka bir yerde uyumamı mı bekliyorsun? "Yumruklarını sıktı.

"Sen bilirsin! Nerede uyuyacağın umurumda bile değil." Félix esnedi, Prenses'in karşısındaki varlığından rahatsız bile olmamıştı.

Elbette Marinette normalde evli bir çiftin tek yatakta yattığını gayet iyi biliyordu. Ama onların durumu tamamen farklıydı. Bu, işin içinde kesinlikle duyguların olmadığı, görücü usulü bir evlilikti. Yani bu adamın yanında uyumasına imkân yoktu.

Özellikle de şimdi, sürekli sinirlerini bozarken. "Böyle davranmaya devam ederse bu adamı uykusunda öldürebilirim!" diye düşündü kendi kendine.

"Yani bu son sözün mü?" diye sordu Prenses.

"Evet. Şimdi bırak da uyuyayım!" Félix sızlandı.

Ayak parmaklarını yere vurarak düşünüyordu. Bu adamı yataktan çıkarmanın bir yolu olmalı! Başının üstünde yanan bir lamba gibi sırıttı. "O zaman uyurken sürekli bacaklarını tekmelememe aldırmazsın herhalde."

Félix'in gözleri hemen açıldı - prensesin bacaklarını en son ne zaman tekmelediğini hatırladı. Ayakkabılarının ona verdiği keskin acıyı hâlâ hissedebiliyordu.

Mağlup bir inilti çıkararak battaniyeyi çekti ve prensesin önünde ayağa kalktı. Tam ona bağırmak üzereydi ki prensesin ne giydiğini fark etti.

Elbette onu daha önce hiç böyle görmemişti ama bunun kendisi için bir sorun olacağını hiç tahmin etmemişti. Şimdi onu sadece ayak parmaklarını ve göğsünün üst kısmını açıkta bırakan hafif bir gecelikle görünce kendini toparlamak ve yanaklarının kızarmasını engellemek zorunda kaldı.

Yutkundu - kendini sakinleştirmeye çalışıyordu.

"Umarım bunun o şeyin üzerinde uyuduğum ilk ve son sefer olacağını biliyorsundur!" dedi telaşla, "Senin sinir bozucu halinle daha fazla tartışamayacak kadar yorgunum Prenses..." durakladı ve parmaklarıyla Mari'yi işaret etti, "...ama bunun peşini bırakacağımı sanma!"

Mari gururla, "Anlaşıldı," dedi. - Bu gece tüm yatağın sadece ve sadece onun olacağını biliyordu.

Yenilgiye uğramış bir halde arabaya doğru ilerleyen Félix, çoktan yatağa uzanmış olan Prenses'e geri döndü. "Yatağını" hazırlarken Prenses'in yavaşça uykuya dalmasını, yüz ifadesinin yumuşamasını izledi.

İnanılmaz bir şekilde başını sallayarak kanepeye uzandı ve düşündü:

"Bu hiç beklemediğim kadar zor olacak."