Birkaç dakika önce

"Plagg, pençelerini çıkar!" Félix bunu söyledi ve dönüşüm gerçekleşir gerçekleşmez pencereyi açıp dışarı atladı.

Bir an sonra kapı açıldı ve sinirli Marinette odaya girdi.

Süitlerine baktığında, en büyük şaşkınlığı -ve rahatlaması- yalnız olmasıydı.

"Hmm, garip. Görünüşe göre Félix burada değil. " Yorgun bir iç geçirdi ve masasına doğru yürüyerek pelerinini çıkardı. "Tuhaf. Çoktan burada olacağını düşünmüştüm. Başka bir yerde olmasına aldırdığımdan değil!" Tikki pelerininden fırladığında hemen açıkladı.

"En azından artık saklanmak zorunda değilim!" dedi küçük yaratık rahatlamış bir şekilde ve küçük kollarını uzattı.

"Kesinlikle!" Marinette kwami'sine gülümsedi ama bir an sonra babasıyla arasında geçen konuşmayı hatırlayınca kalan tüm neşesi kayboldu. Ayakkabılarını çıkararak derin bir nefes aldı ve yatağına yığıldı. Hayal kırıklığıyla haykırana kadar sessizlik bir dakika bile sürmedi.

"Ona inanamıyorum Tikki! İşte sonunda bir değişiklik yapabileceğimi düşünmüştüm! Sonunda beni Fransa'nın gelecekteki hükümdarı olarak göreceğini ve krallığımızın siyasetinde söz sahibi olmama izin vereceğini... ama yanılmışım," diye gözyaşlarını zorlayarak içine çekti, "her zaman olduğu gibi."

Tikki -sahibine endişeyle bakarak- onun yanına uçtu.

"Marinette, böyle söyleme! Eminim o..."

"Hayır, Tikki! Onu duydun!" diye araya girdi prenses kwami, "Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, bana hep böyle davranacak! Beni sadece bir oyuncak bebek ya da dünyaya gösterebileceği bir ödül olarak görüyor, başka bir şey değil. Ne kızı olarak ne de annemden sonraki kraliçe olarak." dedi ve yüzünü bir yastığın altına sakladı.

Tikki Mari'nin yanına indi ve minik avuçlarını Mari'nin ellerinin üzerine koydu. Prensesi gerçekten teselli etmek istiyordu ama ne söyleyeceği konusunda hiçbir fikri yoktu.

Marinette babasıyla konuşmakta hiçbir zaman zorlanmamıştı ama son zamanlarda giderek daha da zorlanıyordu. Mari, zamanla -ve uygun yaşa geldiğinde ve hatta evlendiğinde- Gabriel'in ona daha farklı davranacağından ve hatta Krallıkla ilgili önerilerini dinleyeceğinden emindi.

Gabriel'in Marinette'in tahta geçmesinden bahsettiği zamanlar olmuştu, bu da Mari'nin babasının ona inandığına ve kızındaki potansiyel hükümdarı görebildiğine gerçekten inanmasını sağlamıştı.

Yine de zaman zaman tam tersi anlama gelen bir şey söylemiş ya da yapmıştı. Tıpkı Marinette'i bir kez daha küçümsediği ve onu dinlemediği bugünkü konuşmada olduğu gibi.

"Kendi babam bile bana inanmazken nasıl değişiklik yapabilirim Tikki?" Marinette ağladı. "Halkımıza yardım etmek istiyorum, gerçekten istiyorum! Ve bitkilerle ilgili bu sorunu çözmek istiyorum! Ama... Görünüşe göre hala yeterli değilim."

"Marinette, böyle söyleme!" Tikki, sahibinin yüzünü görmek için yastığı ondan uzaklaştırdı. "Senin tanıdığım en cesur ve en cömert insan olduğundan eminim! Bu duruma bir çözüm bulabilecek biri varsa, o da sensin!"

"Ama nasıl Tikki? Kimse beni desteklemezse bunu nasıl yapabilirim? Kimse bana yönetebileceğimi kanıtlamam için bir şans vermek istemiyorsa!" Prenses doğruldu ve kwami'sine baktı.

"Marinette, bu doğru değil! En başından beri benim dışımda başka birinin de seni desteklediğinden eminim!" Tikki küçük kollarını önünde kavuşturdu ve kendinden emin bir şekilde sahibine baktı.

"Tsk. Kim?" Marinette şüpheyle sordu, "Hayatımda böyle birini tanımıyorum."

"Belki Marinette'in hayatında değil ama Uğur Böceği'nin hayatında!" Tikki kaşlarını kaldırarak sahibine baktı. "Chat Noir ikiniz tanıştığınızdan beri sana inanıyordu."

Marinette inanmayarak başını salladı. "Tikki, onunla benim aramda ne olduğunu çok iyi biliyorsun. Bu sonsuza dek bitti. O geceden beri onu görmedim bile ve hayatımızın geri kalanında da böyle kalmasını istediğinden neredeyse eminim." Mari bunu söyledi ve ayağa kalkarak pencereye doğru yürüdü. Pencerenin açık olduğunu fark edince kaşlarını çattı - bir insanın pencereyi nasıl bu şekilde bırakabildiğini anlayamadı - ve gözleri yaşararak pencereyi kapattı, "Uğur Böceği yalnız kaldı Tikki. Tıpkı Marinette gibi."

Pencereden dışarı bakarak şehir manzarasına göz attı. Neredeyse gece olmasına rağmen sokaklar hâlâ her zamanki gibi kalabalıktı. Yüzlerce insan yollarda koşuşturuyor, anneler küçük çocuklarının ellerinden tutarak evlerine dönüyor, at arabaları caddelerden geçerek günün ürünlerini yakın köylere taşıyordu.

Marinette sokakları izlerken yüzünde yumuşak bir gülümsemenin belirdiğini fark etmedi bile.

"Onları hayal kırıklığına uğratamam," diye fısıldadı dakikalar süren sessizliğin ardından. "Onlar benim halkım. Ve onlara sadece ihtiyaç duydukları her şeyi vermek istiyorum. Acı çekmeden mutlu bir yaşam sürmelerini sağlamak istiyorum." Geri döndü ve Tikki'ye başını salladı. "Eğer Marinette olarak ben değişiklik yapamazsam, Uğur Böceği yapacak! Bu sefer yalnız olsam bile. Tikki, benekleri at!"

Bir an sonra kırmızı giysili bir kız, kimseye görünmemeye dikkat ederek balkondan dışarı çıktı ve -etrafta kimsenin olmadığından emin olduktan sonra- yo-yo'sunu çıkardı ve bir zıplama sesiyle birlikte havada kayboldu.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Uğur Böceği bitkileri incelemek için başka bir parka gittiğinde ay çoktan gökyüzüne yükselmişti.

Parktan parka atlamış, ancak çürümenin neredeyse her yere yayıldığını fark etmişti. Sadece birkaç ay önce şehir merkezine dikilen en genç ağaçlar da dahil olmak üzere binlerce ağaç bu hastalıktan muzdaripti. Hepsinde aynı belirtiler vardı.

Görünüşe göre virüs topraktan geliyordu - bitkilere köklerinden bulaşıyor ve kısa sürede yaprak yaşlarına kadar tırmanıyordu. Buna karşı savaşma şansları bile yoktu.

"Evet, burada da çoktan ortaya çıktı." Uğur Böceği, Seine Nehri yakınlarında başka bir park bulduğunda kendi kendine fısıldadı. "Ama görünüşe göre buraya geleli çok olmamış" diye ekledi, incelediği çalılardan birinden kalkıp nehre doğru ilerlerken.

Kuma basarak çömeldi ve elini Seine nehrine daldırdı. Elini geri çekerek suyun parmaklarının arasından akıp yere düşmesini izledi. Farkına vardığında rahatlamış bir iç geçirdi,

"Tanrı'ya şükür, su enfekte olmamış."

Uğur Böceği daha sonra yo-yo'sunu çıkardı ve bir sonraki bölgeyi ziyaret etmek için gökyüzüne atladı. "Demek ki," diye düşünmeye devam etti, "hastalık sadece bitkileri etkiliyor. En azından partizanların hâlâ içecek temiz suyu olduğunu bilmek iyi bir haberdi.

Sabah hastalığı ilk kez fark ettiği Place des Vosges'a indiğinde yumuşak bir musluk sesi duydu. Tam burada da araştırmasına başlamak üzereyken yakın mesafeden bir ses duydu.

Ses çıkarmamaya özen göstererek kendisine en yakın olan çitlere doğru yürüdü ve arkasına saklandı. Önündeki manzarayı netleştirmek için bazı dalları kaydırınca gözleri fal taşı gibi açıldı.

Meydanın ortasında birkaç adam vardı. Çoğu bilinçsizce yerde yatıyordu -Uğurböceği ölmemiş olmalarını umuyordu- ama içlerinden biri hâlâ ayaktaydı ve derin bir kavga içindeydi.

"Bu da ne böyle?!" diye merak etti o şeye daha yakından bakmaya çalışırken.

Bu bir adamdı. Ya da en azından öyle görünüyordu ama onda doğru olmayan bir şeyler vardı. Diğerlerinden daha uzun olmasının yanı sıra, teni mavi tonlarındaydı. Uğur Böceği saat gece yarısını geçtiği için adamın yüzünü net olarak göremiyordu ama adamın dövüşürkenki hareketlerini incelerken bunun normal olmadığını anladı.

"Bu insan değil. Olamaz!" diye kaşlarını çattı.

Anlayamadığı bir şey daha vardı. Yerdeki tüm o adamlar ve yumrukladığı kişi - hatta kendisi de dahil - aynı üniformayı giyiyordu. Krallığın resmi üniforması.

"Güney Krallığı'ndan geliyorlar!" diye fark etti. Güney'in altın omuzlu, kendine özgü mavi üniformasını giyiyorlardı.

"Ama burada ne işleri var?!" Uğur Böceği'nin kafası karışmıştı.

Gerçi şimdi düşününce, babası burada, Paris'te elçilikler olduğundan bahsetmişti. Ama geceleri sokakta olmamaları gerekiyordu - tam da çürükleri ilk fark ettiği yerde.

"Ve neden içlerinden biri diğerlerine saldırsın ki? Bu hiç mantıklı değil!" dedi kahraman saklandığı yerden kalkarken kendi kendine. "Her iki durumda da, kalan son adamı o yaratıktan kurtarmalıyım!"

Uğur Böceği hızla yo-yo'sunu kaptı ve onlara doğru ilerlemeye başladı. İki adama yeterince yaklaştığında, mavi figürün konuştuğunu duyabildi.

"Bana meydan okuyamazsın!" diye bağırdı ve tam bu sözler dudaklarından dökülürken, yumrukları diğer adamın yüzüyle buluştu - tüm vücudunun titremesine neden oldu ve bir an sonra o da diğerleri gibi çimlerin üzerinde yatıyordu.

"Kahretsin! Çok geç kalmışım!" Uğur Böceği onlara ulaştığında dişlerinin arasından selam verdi. Daha fazla düşünmeden yo-yo'sunu çıkardı ve çalıların arasından çıktı.

"Eğer gerçek bir meydan okuma istiyorsan, benimle dövüş!" diye haykırdı.

Kahramanın varlığını fark eden mavi tonlu adam yüzünü ona doğru çevirdi ve sırıttı.

"Ah, nihayet Uğur Böceği, aradığım kişi! Partiye biraz geç kaldın" diye devam ederken kocaman yumruklarını sıktı, "ama merak etme, hiçbir şeyi kaçırmayacağından eminim!"

Ona doğru birkaç adım attı ve gölgelerin arasından çıkarken yüzünü gösterdi. İşte o an Uğur Böceği neyle uğraşmak zorunda olduğunu gerçekten görebildi.

"Kesinlikle insan değil," dedi kendi kendine. "O bir Akuma olmalı! Ya da en azından... Umarım öyledir." Dehşet dolu gözlerle ona baktı.

Korkunç görünüyordu. Vücudunu titreten sadece mavi tonlu teni ve yüzündeki manyak bakış değildi - aynı zamanda onun her hareketini izleyen soğuk sarı gözleri - tıpkı bir avcının saldırmadan önce avını izlediği gibi.

Adam ona sırıttığında, ona kırmızı bayraklardan başka bir şey göndermeyen alışılmadık derecede keskin dişlerini göstermesine izin verdi.

Kendi kanları içinde yerde yatan bir düzine adamı yere sermiş olmasına rağmen, yüzünde tek bir çizik bile yoktu. Kıyafetleri bile temiz kalmıştı.

Kadın kahramandan birkaç metre uzakta duruyor ve bekliyordu. Uğur Böceği'nin önce ona saldırmasını bekledi. Önünde yükselen devasa bir bina gibiydi - gölgesi etraflarındaki tüm alanı karartıyordu - o psikopat gözleriyle ona bakıyordu.

Uğur Böceği parmaklarını yoyosuna daha sıkı sardı ve yutkundu. Kendine itiraf etmesi zordu ama korkuyordu. Uğur Böceği olduğu son bir yılda ilk kez, bu kötü adamı nasıl yeneceğine dair hiçbir fikri yoktu. Bu yeni Akuma'nın daha önce hiç karşılaşmadığı kadar güçlü olduğunu hissedebiliyordu.

Ancak damarlarını titreten asıl neden bu değil, kesin bir farkındalıktı.

Yalnızdı.

İlk kez yalnızdı. Takım yoktu. Artık bir ortaklık yoktu. Ona yardım edecek bir Chat Noir yoktu.

Chaton'u olmadan onu nasıl yeneceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Onsuz Uğur Böceği olmaz." diye düşündü ve gözlerinde yaşlar oluştuğunu hissetti.

Uğur Böceği dağınık zihnini toparlamak için hemen başını salladı. "Hayır! Böyle düşünemem! Savaşmak zorundayım! En azından denemek zorundayım!"

Şu anda yalnız olup olmaması önemli değildi. Korkmasına izin verebileceği bir zaman olmadığını biliyordu. O anda Marinette değildi.

O Uğur Böceği'ydi.

Bir zamanlar Paris'e onu korumak için her şeyi yapacağına dair söz vermiş bir süper kahramandı.

Ve daha önce verdiği hiçbir sözü tutmamıştı, şimdi de tutmayacaktı.

Tüm cesaretini toplayarak yoyosunu havaya kaldırdı ve o mavi adama doğru koşmaya başladı.

Mümkün olsa bile, Akuma'nın sırıtışı "Eğlence başlasın!" diye haykırırken öncekinden daha da korkunç görünüyordu.

Bu sözler dudaklarından dökülür dökülmez ayağa fırladı ve kendisine doğru uçan Uğur Böceği'nin yoyosunu engelledi ve hemen ona saldırmaya başladı.

Uğur Böceği yumruğu kafasına çarpmadan hemen önce başarıyla savuşturmayı başardı ve zıplayarak uzaklaştı. Tam bir sonraki hamlesini hazırlamak üzereyken, Akuma çoktan onun önündeydi ve - Ladybug'ı kapüşonundan yakalayarak - onu yerden kaldırdı.

Uğur Böceği çoktan boynuna dolanmış olan parmaklarını tutarak kendini kurtarmaya çalıştı ama bu imkansızdı. Adam çok güçlüydü.

Pençeleri derisine işledi - sıcak sıvının boynundan aşağı aktığını hissedebiliyordu. Bir an sonra mavi adam onu yere fırlattığında tekrar yerdeydi.

Uğur Böceği kendini yukarı çekmeye çalışırken adamın şeytani kahkahasını duydu ve tüyleri diken diken oldu.

"Tüm yapabildiğin bu mu Uğur Böceği? Bu çok acınası!" diye devam ederken ona doğru birkaç adım attı, "Gölge Kral'ın bahsettiği süper kahraman sen olabilir misin? Tsk. Benim için bir meydan okuma olacağını düşünmüştüm. Ne büyük hayal kırıklığı!" diye güldü.

"Sha.. Gölge Kral mı?! Ne diyor bu!?" Uğur Böceği bu yeni kötü adamdan bahsedildiğinde aklının başından gittiğini hissedebiliyordu. Hiçbir şey anlayamıyordu. "Bu, onu gönderenin Hawkmoth olmadığı anlamına mı geliyor? O zaman bir Akuma değil miydi?! " Hayır, bu yeni bilgi hakkında düşünmeye başlamak için doğru zaman değildi. Savaşmaya devam etmeliydi!

Onun sözlerini duymazdan gelerek ayağa kalkmaya odaklanmaya çalıştı ama kaslarıyla mücadele ediyordu. Uğur Böceği kollarını hareket ettirdiğinde vücudunda keskin bir acı hissediyordu ve sonunda kendini yukarı çekmeyi başardı.

Kendini dengeleyip yo-yo'sunu tekrar çıkarırken uzuvlarının titrediğini hissedebiliyordu. Acı içindeydi, yüzü inişten sonra şişmişti, boynu onu tuttuğu yerde kırmızı ve mor lekelerle boyanmıştı.

"Şimdi pes edemem!" diye kendi kendine söylenirken, kalan tüm gücünü toplamaya çalıştı ve kötü adama doğru koştu.

Sol yumruğunun kendisine doğru geldiğini görünce ondan kaçtı ve yoyosunu bacaklarına dolayarak dengesini kaybedip düşmesini sağlamaya çalıştı. Ancak, gözleri sadece bacaklarına odaklanmıştı ve diğer yumruğun geldiğini fark etmedi. Güçlü bir yumrukla yüzüne vurdu ve Uğur Böceği tekrar çimlerin üzerine düştü. Görüntüleri bu sefer daha da bulanıklaştı. Her yerde lekeli renkler ve lekelerden başka bir şey görmüyordu.

Yoyosunu yanında görünce, acıdan kaçınarak kollarını uzattı ve ona ulaşmaya çalıştı. Parmakları silaha dokunduğunda rahatlamış bir iç geçirdi. Ayağa kalkmaya çalışmadan silahı kendisine yaklaştırdı ve son şansını haykırarak havaya fırlattı:

"Şanslı Cha..!!!"

Kötü adam, o büyüsünü tamamlayamadan yoyoyu tekmeleyerek uzaklaştırdı. Uğur Böceği gözlerinde yükselen korkuyla ona baktı.

İşte bu kadar. Bu onun sonuydu. Tüm taktiklerini, tüm güçlerini kullanmıştı.

Geriye hiçbir şeyi kalmamıştı.

"Bu son, Uğur Böceği!" dedi mavi adam, kahramanın çırpınışlarını görmenin her dakikasının tadını çıkararak.

Şeytani gözlerinde, kızın son kez ayağa kalkmaya çalışmasını ama sonunda tekrar yere düşmesini izlerken bir tatmin ifadesi belirdi. Bir piyonu taklit ederek kolunu uzattı ve "Biliyor musun? Şu anda merhametli dönemimdeyim, bu yüzden acına son vermeye karar verdim." Kaşlarını çattı ve onu dikkatle izledi.

O bir avcıydı ve Uğur Böceği de onun avıydı.

"Şimdi öleceksin!" diye haykırdı ve yumruğunu havaya kaldırarak ona doğru koştu.

Sonrasında olanlar Uğur Böceği için tamamen bulanıktı.

Tam ölümle yüzleşmek üzereyken, etraflarında hafif bir rüzgar esti ve hızlı bir hareketle, gümüş bir asa bir anda ortaya çıktı ve kötü adamın yüzünü ezdi.

Bu ani saldırıyı beklemeyen adam dengesini kaybetti ve yere düştü.

Uğur Böceği'nin bundan sonra görebildiği tek şey, önüne inen siyah bir figürdü.

Kollarından birini arkasına koyarak Uğur Böceği'ni korumak için kalkan olarak kullandı ve soğuk, ciddi bir tonla konuştu.

"Ona bir kez daha dokunmaya cüret edersen, ışığı asla göremeyeceğinden emin olacağım!