"Hayır! HAYIR HAYIR HAYIR!" Sarayın görünmeyen bir odasından bir çığlık duyuldu.

Gabriel sığınağındaki taş masaya vurmaya devam ediyordu. “Hayır! Buna inanamıyorum!! Nasıl başarısız olabilir?!” Masaya tekrar vurdu - yumruklarından ılık sıvı akmaya başladığını fark etmedi bile - taşları koyu kırmızı lekelerle boyadı.

Natalie hemen yanına koştu ve bir mendil çıkararak Gabriel'in elindeki kanı sildi.” Efendim, sakin olmalısınız! Böyle yapmaya devam ederseniz kendinize zarar vereceksiniz!” Gabriel'in gözlerinin içine endişeyle baktı ve onu oturttu.

Yer serin ve nemliydi ama kralın umurunda değildi. Az önce olanları düşünürken Natalie'nin yaralı elleriyle ilgilenmesine izin verdi.

Yine başarısız olduğuna inanamıyordu. Sadece gücünü kullanmak ve güçlü bir sentimonster yaratmak için hasarlı tavuskuşu mucizesinden zarar görme riskini bile göze almıştı. Ama ne için?! O sinir bozucu kahramanların kötü adamını tekrar nasıl yendiğini görmek için. Onların hiç bitmeyen oyunlarından bıkmıştı.

Mümkün olan en kısa sürede kazanması gerekiyordu.

“Olumlu olmaya çalış! “Natalie'nin sözleri onu düşüncelerinden uzaklaştırdı, parmaklarının etrafındaki bandajı sararken, “İyi tarafından bak! “ diye devam etti, “en azından o casusları yok edebilirsin! Bu şekilde Güney Krallığı şehrin durumunu asla öğrenemeyecek. ”

“Evet, tek iyi haber bu. "Gabriel içini çekti," ama bu sefer Uğur Böceği ve Kara kediyi yenebilecek kadar güçlü olduğumu sanıyordum. Görünüşe bakılırsa, bu planım bir kez daha büyük bir başarısızlık oldu.”

Birden kaşlarını çattı ve Natalie'nin diğer elinin etrafındaki sargıyı tamamlamasına izin vermeden ayağa kalktı. Kral masanın yanına gitti ve tavus kuşu mucizesini kaptığı gibi duvardaki gizli rafa gidip yerine yerleştirdi. Rafı kapatarak Natalie'ye döndü.

"O mücevherleri almanın tek yolu bu mucizeyi onarmak! Duusu, bunu nasıl yapabileceğime dair bir fikrin var mı?” Gabriel, dönüştüğünden beri etrafında süzülen kwami'ye baktı.

Kwami tereddütle Nooroo'ya baktı - cevap verip vermemesi gerektiğini düşünüyordu. Nooroo onu rahatlatmak için başını salladı ve yanına uçtu.

"Bu sadece gardiyanların bildiği bir şey, Usta." Duusu mırıldandı, "Ama bildiğimiz gibi savaş sırasında hepsi öldü." Diğer kwamiye baktı - gözlerinde hüzün vardı - çünkü ikisi de o anda birini düşünüyordu.

“Bir tek onlar...” Nooroo devam etti.

“... Mucizeler hakkında her şeyi bilebilecek tek kişi onlardı.” diye araya girdi kral, bu tür şeyleri ilk kez duyduğu o zamanı hatırlayarak. “Evet, hatırlıyorum.” diye sinirli bir iç geçirdi ve Natalie'ye doğru baktı.

"Tek şansımız bununla ilgili eski yazıtları bulmak! Ve yapacağımız şey de tam olarak bu! Umarım savaş onları yok etmemiştir. “ dedi ve bir süre sonra mağaradan ayrılıp ofisine geri döndü.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
*Ertesi sabah*

Açık pencereden giren hafif bir esinti odanın içinde dolaşarak Prenses'in uyanmasına neden oldu.

Yüzündeki bir tutam saçı fırçalayarak ayağa kalktı ve yatağının kenarına oturdu. Bakışlarını odanın içinde gezdirirken Félix'in çoktan gitmiş olduğunu fark etti - bu onu rahatlattı.

Marinette bir kez olsun yalnız kalabildiği ve sorunlarının nedeni olan adamla uğraşmak zorunda olmadığı için hiç de rahatsız değildi.

Bu, Alya'nın bile onu ziyaret edemediği nadir sabahlardan biriydi - bu kez, Saray'da herkes uyurken onu gün doğarken parkta yürüyüşe çıkaran adam sayesinde.

Onları düşünmek onu gülümsetiyordu. Yüzbaşı Lahiffe'den gerçekten hoşlanıyordu ve Alya ile birbirleri için mükemmel bir çift olduklarına inanıyordu. En azından bu şekilde, kendi aşkı bir felakete dönüştüğünden, daha doğrusu artık var olmadığından, gerçek aşkı hâlâ "deneyimleyebilirdi".

Bu gerçek yüzündeki o küçük gülümsemenin hemen kaybolmasına neden oldu ve tekrar o sefil haline geri döndü.

Marinette kollarını gererek esnedi ve -ayağa kalkarak- masasına doğru ilerledi ve sandalyeye oturdu.

Prenses aynaya baktığında sadece depresif yansımasını gördü. Eğer aynaya baktığını bilmeseydi, çirkin bir yabancının kendisine baktığını düşünebilirdi.

Aynadaki kız kesinlikle bir prensese benzemiyordu. Daha ziyade dün en kötü gecesini yaşamış birine benziyordu. Saçları son derece dağınıktı ve gözleri sayısız gözyaşından dolayı kızarmış ve şişmişti. Dün gece uykusuz kaldığı için gözlerinin altında koyu halkalar bile görüntüsünü “süslüyordu”.

Bu yetmezmiş gibi bir de başka bir şey fark etti.

Boynu.

Mor ve kırmızı noktalar canavarın onu boğduğu kısımları kaplamıştı.

"Harika. Sadece harika. Neden hiç şaşırmadım ki?!” diye sinirli bir şekilde iç geçirdi.

Uğur Böceği olmak, zaman zaman - koşullara ve belirli akumatize kötü adama bağlı olarak - sık sık yaralanması anlamına geliyordu. Normalde bu yaralanmalar genellikle geri dönüştüğü anda kayboluyor ya da süper kıyafeti onu zarar görmez hale getirebildiği için üzerinde görünmüyordu bile.

Ancak, bazen yüzüne darbe aldığında kıyafeti bile yardımcı olmuyordu. Vücudunun kırmızı elbisesi tarafından örtülmeyen tek kısmı burası olduğu için, bu yaralar günlerce hatta haftalarca yüzünü süslüyordu. Her zaman makyajla kapatmayı başardığı için genellikle herhangi bir soruna yol açmıyordu.

Ancak bu kez - boynundaki izlerin ne kadar ciddi göründüğünü görünce - makyajın yeterli olmayacağını biliyordu.

Bir inilti çıkararak yüzünü masaya koydu ve dün geceye dair anıların zihninde yeniden canlanmasına izin verdi.

Marinette ne olduğunu anlayamıyordu. Dün gece kalbiyle oynayan duyguların sayısı çok fazla, çok acı vericiydi. Chat'in olası geri dönüşüyle ilgili hissettiği umut, rahatlama - sadece artık asla ortak olamayacaklarını söyleyerek kalbini eskisinden daha da fazla paramparça etmek için. Bununla başa çıkmak çok zordu.

Bu tam olarak onu tekrar kaybetmiş gibi hissettirdi. İkinci bir ayrılık gibiydi ama bu kez acı daha da dayanılmazdı.

“Doğru şeyi mi yaptım?” Saray'a geri döndüğünden beri bunu kendine soruyordu.

En azından dün gece geri döndüğünde Félix çoktan uyumuştu. Neden ağladığı, neden bu kadar kötü göründüğü ve neden ancak gece yarısından sonra evlerine döndüğü gibi yorumlardan kurtulabilirdi.

Mari bu kez uyduruk bir bahane bulmak zorunda kalmadığı için şükrediyordu. Neyse ki Félix onun gelişini fark etmemişti bile. Derin bir uykudaymış gibi görünüyordu. Yine de -hareketlerini fark ettikten sonra- Mari onun kâbus gördüğünü söyleyebilirdi.

Elbette umurunda değildi. O gece onu daha az umursayamazdı. Ona üzüntü ve hayal kırıklığıyla bakan o parlayan yeşil gözlerden başka bir şey düşünemiyordu.

Bu, onu sonsuza dek rüyalarında avlayacağını bildiği bir şeydi.

Ama daha da kötüsü neydi? Konuşmalarından ve ortaklıklarının bittiğini söylediğinde gözlerindeki ciddiyeti gördükten sonra, hala umudu vardı. Bir şekilde, küçük bir parçası hâlâ onun bir gün geri döneceğine inanıyordu.

Bu düşünce, hayatının geri kalanında kendini yatağına gömmemek için onu aklı başında tutan tek şeydi.

Çekmecelerden birini çekerek saç fırçasını aradı ve saçlarını agresif bir şekilde fırçalamaya başladı - ne saçlarının ne kadarını kopardığını ne de gözlerinde oluşan ve yavaşça yanağından aşağı akan yaşları umursuyordu.

Saçını ve yüzündeki morlukların bir kısmını kapatacak şekilde makyajını tamamladıktan sonra sandalyesinden kalktı ve gardırobuna yöneldi.

Yatağının üzerine bir elbise atarak oturdu ve yanağındaki son gözyaşını da silerek giyinmeye başladı.

Evet, milyon parçaya bölünmesinin ve duygularının onu her gün etkilemesine izin vermesinin zamanı değildi. Kalbi paramparça olsa bile, hayatı boyunca hiç bu kadar yalnız hissetmemiş olsa bile.

O hâlâ bir prensesti. Krallığının bir sonraki hükümdarı olmak için tüm hayatını adayan ve feda eden bir prenses.

Sıradan insanların çoğu duygularını dünyaya açabilirdi ama o bunu yapamazdı. Bunu yapmasına izin verilmedi.

Hayatında ne olursa olsun, bir şey her zaman kalıcı oldu ve olacaktı.

Tanıştığı herkese elinden gelenin en iyisini göstermek ve duygularını asla dünyaya belli etmemek.

Mari bu çürüme için minnettar olacağını düşünmeye asla cesaret edememişti. Bu sayede bütün gününü kütüphanede araştırma yaparak geçirebilirdi - kimse onu rahatsız etmeden.

Şu anda ihtiyacı olan tek şey buydu. Dün geceki düşünceleri ve anılarıyla baş başa kalmak.

Bu onun “yas” zamanıydı.

Ayakkabılarını ayağına geçirerek ayağa kalktı ve tam odadan çıkmak üzereydi ki dondu kaldı.

Aynadaki yansımasını görünce sinirlenmiş görünüyordu.

“Nasıl unutabilirim?!”

Hemen gardırobuna koştu ve boynundaki kırmızı izleri kapatacak büyüklükte küçük bir eşarp çıkardı.

Aynanın karşısına geçerek başıyla onayladı - artık düzgün göründüğünden emin olarak - ve takım elbisesini bıraktı.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
*Bir saat önce*

Félix kapının koluna uzanıp kütüphaneye girdiğinde henüz sabahın erken saatleriydi.

Güneş yeni uyanmış, ufukta belirmişti. Canlı güneş ışınları görkemli odanın içinde dolaşarak her şeye parlak sarı bir ton veriyor, kütüphanenin eski kitap raflarını altın kristallerden yapılmış gibi gösteriyordu.

Henüz gün doğmamış olmasına rağmen güneş kütüphanenin her noktasını aydınlattığı için insanların okumak için mum kullanmasına gerek kalmadı. Gölgede kalan tek alan kitap raflarının arasındakilerdi. Ve Félix'in odaya doğru adım attıkça arkasında büyüyen gölgesi.

Doğruca Paris bölümüne gitti; burada yüzlerce kitap, parşömen ve başkent hakkında alınmış notlar vardı. Kuruluşuyla, altın çağıyla, savaşla ilgili notlar. Her şey hakkında.

"Eğer bu çürümenin son zamanları hakkında bir kitap varsa, o zaman kesinlikle burada olacak." diye düşündü.

Tıpkı Fu Usta'nın ona söylediği gibi, sabah gözlerini açar açmaz, Prenses'i uyandırmamaya dikkat ederek üzerine giysilerini aldıktan sonra hemen kütüphaneye gitti. Prenses'in "güzellik" uykusunu böldüğü için ona kızmasını dinleyecek havada kesinlikle değildi.

~~~

Kitapların başlıklarını dikkatle inceleyen Félix, gizemli hastalıkla ilgili araştırması için yararlı olabileceğini düşündüğü bazılarını hemen seçti. Kitapları kaptığı gibi kütüphanenin gizli köşelerinden birindeki masaya gitti ve oturdu.

Erkenci bir insan olduğu için hiç o anki kadar minnettar olmamıştı. Asilzadelerin çoğu hâlâ uyuyordu, Saray çalışanları da öyle. Haftalar sonra ilk kez yalnızdı. Ne iş adamları, ne toplantılar, ne de ihmal edeceği -ya da daha kötüsü- başının etini yiyeceği annesi vardı.

Ve en önemlisi, burada Marinette yoktu.

Ondan uzak kalmak için ne kadar yalvarmıştı!

Normal şartlarda her zaman iş toplantılarına katılır ve gün içinde diğer soyluları ziyaret ederdi. Ve günün sonunda odasına dönüp yalnız kalmanın tadını çıkarmak için her zaman sabırsızlıkla beklerdi.

Ta ki o lanet düğün gerçekleşene ve artık gelmiş geçmiş en sinir bozucu insanla aynı takım elbisenin içinde yaşamak zorunda kalana kadar. Doğruyu söylemek gerekirse, birbirlerini sadece akşamları ve sabahları görüyorlardı - ya da ondan önce uyanacak kadar şanslıysa, o zaman uykulu, huysuz bir Marinette'le sohbet etmekten bile kurtulabiliyordu - ve zamanla birbirlerine alıştılar. Daha doğrusu, birbirlerini nasıl görmezden geleceklerini öğrenmişlerdi.

Ama prenses kötü bir ruh halindeyse, Félix'in gününü de mahvetmeyi ihmal etmiyordu. Bu, Félix'in en büyük pişmanlığından asla kaçınamayacağı bir şeydi.

~~~

*Bir saat sonra*

"Çok daha kolay olurdu," diye fısıldadı Félix hayal kırıklığıyla, beraberinde getirmiş olduğu son kitabı kapatırken. Paris'le ilgili seçilmiş notlara göz atması bir saatini almıştı ve içlerinde herhangi bir hastalık ya da çürümeyle ilgili tek bir ipucu bile yoktu.

Kendini zorlayarak, bakışlarını düzeltmek için parmaklarını saçlarına doladı ve önündeki kitapları toplayarak bölüme geri döndü.

Tam kitapları yerlerine koymak üzereyken, o fark etmeden küçük bir yaratık ortaya çıktı. Aniden Félix'in yüzünün önünde uçtu ve kulakları sağır eden bir çığlık attı.

“AAARRRGHHH!!”

Derin düşüncelere dalmış olan Félix, Plagg'ın ani varlığı -daha doğrusu çığlığı- onu tamamen hazırlıksız yakaladı; öyle ki Prens irkilerek bir çığlık attı ve elindeki kitapları fırlatıp attı. Hatta geriye doğru birkaç adım attı ama yerdeki kitapları fark etmedi ve onlardan birinin üzerine basarak kaydı ve dengesini kaybetti.

Ayağı kayıp yere düşerken gürültülü bir ses tüm kütüphanede yankılandı.

“Plagg, bu da ne?! Sen aklını mı kaçırdın?!” diye bağırdı ve düşerken kafasına düşen bir kitabı fırlatarak kwami'ye ters ters baktı.

Plagg hemen onun üzerine uçtu - Félix'le arasında onu yakalayamayacağı kadar mesafe bırakarak - ve sessiz kütüphanede sahibini görünce kahkahalara boğulmamak için tüm gücünü kullandı.

“Yüzünü görmeliydin! Hayalet görmüş gibiydin!” Daha fazla kendini tutamadı ve minik sivri dişini çıkararak gülmeye başladı. Tiz kahkahası tüm kütüphanede yankılanıyordu.

“Hahaha çok komik.” Félix sinirle gözlerini devirdi ve soğuk zeminden ayağa kalktı. “Soo... Bunu neden yaptığını bana açıklayabilir misin?” O meşhur ölüm bakışıyla ona baktı ve masumca ekledi, ”Sadece merak ediyorum, hepsi bu.”

“Çok açık değil mi, evlat?” Plagg, Prens'in yere düşen kitapları toplamasını izlerken gücenmiş gibi yaptı. “Sadece seni biraz neşelendirmek istedim! Bana oldukça keyifsiz göründün. Saatlerdir kütüphanedeyiz ve sen tek kelime bile etmedin.”

Félix kaşlarını çatarak siyah yaratığa baktı. “Fark etmemiş olabilirsin ama burası bir kütüphane Plagg! Bilirsin, insanların sessiz olması gereken bir yer!” diye gözlerini devirdi. “Ayrıca, sana halka açık yerlerde saklanman gerektiğini hatırlatmama izin ver!”

"Hadi ama, evlat! Bana bütün gününü burada sessizlik içinde geçirmek istediğini söyleyemezsin.” Kitap raflarından birine kondu ve Prens'e baktı, ”Benden o kadar uzun süre sessiz kalmamı bekleyemezsin! Sıkıldım!” diye mızmızlandı.

Sahibinin ciddi sorunlarıyla ilgilenmediğini fark eden kwami devam etti, “Hey, ben sadece komik arkadaşımı geri istiyorum! Bu çok ezik!”

Prens cevap olarak ona ters ters baktı ve bakışlarını raflardaki kitap başlıkları arasında gezdirmeye devam etti - okuyacak yeni kitaplar arıyordu.

“Ama düşününce,” diye ekledi Plagg muzipçe, ”sen her zaman hiç eğlenceli değildin! Sadece ciddi ve çok sıkıcıydın!”

Onun sözlerini duyan Félix artık onu görmezden gelemedi - Plagg'ın planı bir kez daha işe yaradı - ve araştırmasını durdurarak kwami'ye döndü.

“Sizin için yeterince eğlenceli olamadığım için en derin özürlerimi sunarım Sör Plagg” diye alay etti ve saatler sonra ilk kez gülümsedi. “Bir dahaki sefere istediğiniz kadar komik olacağımdan emin olabilirsiniz Majesteleri! Sırf sizin için kütüphanede şarkı söyleyip dans edeceğim.” diye şaka yaptı.

“Kulağa o kadar da kötü gelmiyor aslında!” Plagg sırıttı, “Dürüst olmak gerekirse, seni şarkı söylerken ve dans ederken görmek için ölürüm, Kid!” kıkırdadı ve - Félix'in biraz neşelendiğini fark ederek - rahatlamış bir iç çekti.

Onu en son gülerken göreli o kadar uzun zaman olmuştu ki. Çocuğun buna gerçekten ihtiyacı olduğunu biliyordu, özellikle de dünkü olaylardan sonra. Gerçi Félix bunu asla kabul etmezdi ama Plagg onun gözlerinde ne kadar incinmiş ve yalnız olduğunu görebiliyordu.

Özellikle de artık Kara kedi olmanın bile yüzüne bir gülümseme getiremediği şu günlerde.

Félix sivil hayatından nefret ediyordu. Her gün konuşmak zorunda kaldığı insanlar için bir iş hedefinden başka bir şey olmadığını düşünüyordu. Çok fazla serveti ve büyük bir unvanı olan biri - o sadece kendisiydi, başka bir şey değil. Annesi bile onu kendi çıkarları için kullanıyordu.

Bu yüzden eskiden “Kara kedi” olmayı severdi. Ne unvan, ne zenginlik, ne de entrikalar vardı. Sadece kendisiydi ve başka hiçbir şey yoktu. Yeni bir başlangıç gibiydi, içine doğduğu Prens değil de başka biri olmak için yeni bir şans.

Kara kedi olmak yeni bir hayat, yeni olasılıklar ve en önemlisi özgürlük demekti. Ne zaman kendini kötü hissetse, dönüşüyor ve günlük sorunlarını geride bırakarak gece gökyüzünde kayboluyordu.

Ama bir başka - daha önemli bir neden daha vardı, siyah giyimli kahraman olmayı seviyordu.

Belli bir kadın kahraman.

Onun için dünyalara bedeldi ve ona gerçekten yaşadığını hissettirirdi.

Kendini özgür, mutlu ve en önemlisi...

Sevildiğini.

Ama tüm bunlar sadece o yağmurlu gecede değil, dün de paramparça oldu.

Félix dün gece Saray'a döndüğünden beri Uğur Böceği'yle aralarında geçen konuşmayı hatırlıyordu. Leydisinin - daha doğrusu sorusuna evet cevabını veren eski leydisinin - yüzündeki o ifade zihninde canlanıp duruyordu. Doğruyu söyleyip söylemediğini merak ediyordu. Dudakları evet diyordu ama gözleri. Hâlâ ona tutunduğu ve sevgilisini bırakmak istemediği için mi o gözlerdeki hüznü gördüğünden, yoksa bunun gerçek olup olmadığından ve kadının doğruyu söylemediğinden emin değildi. En hafif tabirle bu konuda tam olarak ikna olmamıştı ama o anda doğru düzgün düşünemiyordu.

"Her iki durumda da beni bir kez daha reddetti. Çok açık bir şekilde" diye düşündü.

Sahibinin ruh halindeki ani değişikliği fark eden Plagg gülümsemeyi bıraktı ve ona endişeyle baktı. “Evlat, iyi misin? Dün çok şey olduğunu biliyorum.”

Félix içini çekti ve kwami'ye doğru bakarken yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirdi. “İyi olacağım. Şimdilik onu düşünmemeyi tercih ediyorum. En iyisi bu.” diye açıkladı - bu konuşmayı bitirmek istiyordu.

Ancak o anda elinde tuttuğu kitabın rengini fark edince dondu kaldı.

Kırmızı.

Hemen kafasını salladı - zihnini temizlemeye çalışarak - ekledi. “Zaten yapmamız gereken daha önemli işler var. Bu kitaplardan birinde bir ipucu bulur bulmaz Usta'ya dönmek zorundayım. Hastalığın ciddileşmesine daha ne kadar var bilmiyorum...” başka bir kitap çıkarıp koluna yerleştirirken umutsuz görünüyordu, ”o yüzden hızlı hareket etmeliyiz. Eğer gerekirse, bütün günümü burada arayarak geçireceğim. ”

“Hadi ama! “Plagg yüzünü buruşturdu.” Gerçekten yapmak zorunda mıyız? Bunun için yeterince peynir getirmedim!” diye avuçlarını kafasına gömdü.

Félix kaşlarını kaldırarak ona baktı ve elini cebine attı. Bir an sonra bir parça Camembert çıkardı ve havaya fırlattı. Kwami onu hemen havada yakaladı ve bütün peyniri küçücük ağzına tıktı - bir anda yuttu.

Prens kıkırdadı ve inanamayarak başını salladı.

Birkaç dakika sonra -kollarına altı kitap yerleştirerek- yerine dönmek üzereydi. Kitap bölümünün sonuna ulaşmış ve sola dönmek üzereyken, ikisinin de düşmesine neden olacak kadar güçlü birine çarpmış.

“Bu da ne...!” diye bağırmak üzereydi ki tüm kitaplar üzerine düştü - bu sabah ikinci kez.

Kime çarptığını görmek için başını kaldırdığında, en büyük şaşkınlığı tanıdık bir esmerin önünde yerde yatıyor olmasıydı.

Yüzüne bulaşan saçlarını siliyordu ve onu da fark ettiğinde aniden şok olan yüzü bir anda öfkeye dönüştü.

“Şaka yapıyor olmalısın!” diye bağırdı.