"Bazen çok çekilmez biri oluyor!" Alya, Mari'nin odasının kapısını kapattıktan sonra sinirli bir şekilde iç çekti.

Sabah kütüphaneden çıkmak üzereyken Prenses'le karşılaşmış ve Mari hemen onu yakalayıp eski odasına dönmeden önce uzun -en hafif tabiriyle çok uzun- bir yürüyüş yaptırmıştı.

Tikki, Alya'ya bir gece önce neler olduğunu, Marinette'in Kara Kedi'yle yaşadığı "ikinci" ayrılıktan sonra nasıl kırıldığını anlatmıştı bile. O aptal kedinin Prenses için ne kadar önemli olduğunu ve onu ne kadar sevdiğini bilen Alya, gerekirse arkadaşını saatlerce teselli etmek için kendini çoktan hazırlamıştı. Marinette'in önümüzdeki birkaç gün boyunca depresyonda olacağını biliyordu ve onu sarsmak, yanında olmak, labirentle ilgili karamsar düşüncelerinden kurtarmak ve şu anda ne yaşıyor olursa olsun, her şeyden önce gelmesi gereken görevlerini hatırlatmak Alya'nın sorumluluğunda olacaktı.

Ama kütüphaneden çıktığında karşısında kırgın ve depresif bir Prenses yerine öfkeli bir Marinette bulmayı hiç beklemiyordu.

Alya'nın koridorda yürüdüğünü görür görmez hemen elini tuttu ve -başka bir açıklama yapmadan- onu avluya götürdü...

..orada başka bir adam hakkında oldukça kapsamlı bir konuşma yaptılar..

.. Félix.

Yanlış anlaşılmasın, Alya -Nino'yla birlikte- bu ikilinin tekrar tekrar birbirlerini sinir etmelerini görmeye bayılıyordu. Özellikle de birbirleri için yaratıldıklarına inandıklarından emin olduklarında, bu ikiliyi sürekli izlemek ve dinlemek gerçekten eğlenceliydi.

Ancak bitmek bilmeyen kavgalarını görmenin çok yorucu olduğu zamanlar da oluyordu.

“En azından görünüşe bakılırsa Tikki'nin bana anlattığından daha iyi durumda.” Alya düşündü.

Prenses'in onunla olan sorununun ne olduğunu zaten tahmin edebiliyordu ama bu kez tamamen farklı bir şeyler olduğunu hiç düşünmemişti.

Marinette'in öfke patlaması yaşamak üzere olmasının nedeni, bu sabah kütüphanede Prens'le aralarında geçen olaydı. Görünüşe göre Félix, Prenses'in ima ettiği gibi “kendinde değildi”. Ona karşı öyle yardımsever ve neredeyse nazikti ki, daha önce ona karşı hiç böyle davranmadığı için bunu anlayamıyordu.

Ancak sabahki en inanılmaz şey, Félix'in ona dikkat etmesiydi - o anki ruh haline bağlı olarak saçına farklı renklerde kurdeleler takma gibi aptalca bir alışkanlığı gibi alakasız ayrıntıları fark etmesiydi.

"Buna inanabiliyor musun Alya?!" diye milyonuncu kez soruyordu, binaya dönüp eski yatak odasına gittiklerinde bile. “Benim hakkımda bunları nasıl... daha doğrusu NEDEN biliyor?!” Prenses yatağına yığıldı ve kızaran yüzünü yastığına gömdü.

"Mari, senin onunla olan probleminin sana iyi davranması ve hatta görünüşe bakılırsa senin iyiliğin için endişelenmesi olduğunun farkındasın, değil mi?!" Alya sabah Prensesi arama fikrinden pişmanlık duyarak içini çekti. “Bunu bildiğin için mutlu olman gerekmez mi? Demek ki seni önemsiyor! Ya da en azından,” diye ekledi Mari'nin alaycı bakışlarını gördükten sonra, ‘artık seni öldürmek istemiyor!’ diye kıkırdadı.

“Hahaha, çok komik...” Marinette bir kahkaha taklidi yaptı ve yatağında doğruldu. “Ama Alya, bu gerçekten de kötü bir haber! Bu, bundan sonra daha dikkatli olmam gerektiği anlamına geliyor! Benim Uğur Böceği olduğumu öğrenmemeli!” dedi - oradaki konuşmalarını hatırlayınca istemeden atkısına dokundu.

"Anlıyorum. "Alya onu şüpheyle izledi - hemen arkadaşının gerçek yüzünü gördü." Yani senin kızaran yüzünün bununla hiçbir ilgisi yok sanırım?" diye ekledi muzipçe.

“Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok!” Mari öksürdü.

“Elbette yok!” diye sırıttı, Prenses'in mahcup yüz ifadesinden keyif alıyordu. “Hadi ama, onun endişesini çekici bulduğunu kabul etmelisin.”

Prensesin cevap olarak fırlattığı kocaman yastık hemen yüzüne çarptı.

“Pfft. Kesinlikle yanılıyorsun, Alya!” Marinette sakinliğini korumaya çalışarak haykırdı: “Bir kez olsun ‘ilgili’ olması onun bir pislik olduğu gerçeğini değiştirmez! Bütün çocukluğumu perişan eden, beni başkalarının önünde her zaman utandıran ve hakkımda her zaman kötü düşünen oydu!” Kollarını savunmacı bir şekilde kavuşturdu ve bakışlarını Alya'nın memnun bakışlarından uzaklaştırdı.” İstediği kadar kibar davransın, bu hiçbir şeyi değiştirmeyecek! Yine de ondan nefret ederim!” dedi ve hemen Chat Noir'ın sevebileceği tek erkek olduğunu düşündü. “İronik,” diye düşündü, ”artık onunla birlikte olamamamın tek nedeni Félix.”

“Her neyse!.. .” Mari boğazını temizledi - umutsuzca konuyu değiştirmek ve erkeklerle ya da aşkın kendisiyle ilgili sorunlarını unutmak istiyordu. Prenses yatağının kenarına otururken, “Sabahtan beri notlara bakıyordum - tabii ki hiçbir işe yaramadı - ama annemin hastalığının ve çürümelerle ilgili bu mevcut durumun aynı nedenden kaynaklandığını düşünmeye başladım,” dedi.

“Nasıl yani?” Alya kaşlarını çatarak çekmeceden Sabine'nin günlüğünü çıkardı ve Mari'ye verdi.

“Annem de günlüğünde çürümeler ya da benzer bir şey hakkında yazmıştı. Ağaçların öldüğünü, yaprakların daha sonbahar başlamadan döküldüğünü ve hatta binaların çökmeye başladığını yazmıştı. İşte bu yüzden bunun şu anda bizim de yüzleşmek zorunda olduğumuz aynı hastalık olduğunu düşünmeye başlıyorum.” Marinette belirtti.

“Bundan emin misiniz? “Alya kaşlarını çattı. “İyi hatırlıyorsam, o da seninle birlikte o dönemde hastalanmıştı - en hafif tabirle. Ve şu anda ne sağlık sorununuz var ne de binalar çöküyor. ”

“Bu doğru.. “Marinette tereddütle başını salladı. Alya'nın bu konuda haklı olduğunu biliyordu çünkü annesine göre hem kendisi hem de Marinette o dönemde gerçekten tuhaf bir hastalık geçirmişlerdi. Mari bunun doğru olup olmadığını bilemese de, annesi Paris'teki uğursuz şeylerle onların hastalığının bağlantılı olduğunu düşünüyordu. Evet, şimdi hasta değildi ama bu iki olayın birbirine çok benzediği gerçeğini değiştirmiyordu.

“Belki de Uğur Böceği olduğum için etkilenmiyorumdur?” diye sordu derin düşüncelere dalmışken dakikalarca süren sessizliğin ardından. " Mucizelerin gücü beni sadece yaralanmalardan korumakla kalmıyor, aynı zamanda virüsün etkilerinden de kurtarabiliyor olabilir."

“Öyle olabilir ama benim için hâlâ net olmayan bir şey var.” Alya kollarını kavuşturdu ve Mari'nin yanına giderek devam etti: “Neden sadece ikiniz hastalandınız? Neden diğer herkes değil? Bu hiç mantıklı değil!”

“Ben...” diye başladı Prenses ama dondu kaldı, ”Hiçbir fikrim yok Alya. Keşke annem bana daha fazla ipucu bıraksaydı!” diye fısıldadı yüzünde hüzünlü bir gülümsemeyle. “...ya da kütüphanemiz bu kadar büyük olmasaydı! Son hastalıkla ilgili bazı notlar olmalı, bunu biliyorum! Ama orada bir şey bulmak neredeyse imkânsız! Bir milyona yakın kitabımız var! Hepsini gözden geçirmek sonsuza kadar sürer! Ve şu anda sahip olduğumuz son şey de zaman!” Mari sızlandı.

“Alya kapıya yaslanırken ona sırıtarak, “Belki de araştırma konusunda sana yardım edecek birine ihtiyacın vardır!” dedi.

“Alya, çok naziksin ama saatlerce benimle kütüphanede kalmanı bekleyemeyeceğimi biliyorsun. Senin de yerine getirmen gereken görevlerin var.” Mari gülümseyerek ekledi, “ama teşekkür ederim.”

“Gerçi benim için sorun olmazdı ve sana memnuniyetle yardım ederdim kızım,” diye omuz silkti Alya, ”Ama ben kendimden bahsetmiyordum.”

“Ah! Şey...” diye duraksadı Mari, ”Kaptan Lahiffe'in bunun için zamanı olacağından şüpheliyim, özellikle de araştırmalarında herhangi birine yardım etmek kraliyet görevlerine ait bile olmadığından. Sizin için bile zar zor boş vakti oluyor ve ben de bunu yanımdan ayırmazdım...” Mari hemen milyonlarca olasılığı düşünerek başladı.

“Marinette, bazen çok kalın kafalı oluyorsun!” Alya inanamayarak başını sallayarak araya girdi. “Ben de Nino'dan bahsetmiyordum! Ve hayır, baban ya da teyzen bile değil,” diye ekledi, prensesin düşüncelerini açıkça görebiliyordu.

“Bu rol için daha uygun birinden bahsediyordum. Félix!” diye sırıttı.

“NE?!” Prenses yumruklarını sıktı. “Asla olmaz! Onunla işbirliği yapmamın hiçbir yolu yok! Sadece... HAYIR!” Kollarını iki yana sallayarak arkadaşının bu konuda bir şey duymak istemediğini son derece belli etti.

Mari'nin hayal kırıklığına uğramış yüz ifadesini görmek Alya için paha biçilemezdi. Onunla dalga geçmeyi seviyordu, özellikle de bu adamla.

“Bak, sadece ikinizin bu konuda birlikte çalışmanızın mantıklı olduğunu söylüyorum.” diye devam ederken masumca omuz silkti, ”sen ve o ikiniz de bu soruna bir çözüm bulmaya çalıştığınıza göre. İkiniz bir kez olsun işbirliği yapsanız çok daha kolay ve belki de - sadece belki - daha verimli olmaz mı? Ayrıca,” tam çıkmak üzereyken kapının kolunu tuttu, ”o senin kocan. Er ya da geç, ama birlikte daha fazla zaman geçirmeniz gerekecek. Ne demek istediğimi anlıyorsan. “Prenses'e alaycı bir tavırla göz kırptı ve Mari sözlerine tepki veremeden odadan çıktı.

Alya çıkar çıkmaz bir yastık kapıya çarptı ve ardından koridordan da duyulabilen bir çığlık yükseldi.

Alya'nın bu sözleri gerçekten söylediğine inanamayan Prenses yatağına uzandı ve yüzünü yastığının altına sokarak kızaran yüzünü örtmeye çalıştı
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Bu arada
Güneş çoktan batmış, yıldızlar gökyüzünde belirmeye başlamış ve Ay'la birlikte tüm şehri aydınlatmıştı. Gece esintisi Prenses'in emektar kıyafetinin içine girerek havayı tazelemiş ve esneyen Marinette'i silkelemişti.
Alya'yla yaptığı uzun konuşma -ve tabii ki kütüphanede geçirdiği sabah- dışında bütün gün odasındaydı ve Sabine'nin tüm notlarını ezbere bilene kadar annesinin günlüğünü tekrar tekrar okumuştu. Hatta Mari sabah yanında getirdiği parşömen kağıdını kullanarak kendi gözlemlerini de yazmıştı.
“Çok fazla tesadüf var!” Sabine'in notlarını yüzüncü kez tekrar okurken bunu kendi kendine söyleyip duruyordu - umutsuzca daha önce gözden kaçırabileceği gizli bir ipucu bulmak istiyordu.
“Annem hastalandığında, neredeyse aynı anda bitkiler ve ağaçlar ölmeye başladı. Tıpkı şimdiki gibi. Gerçi o bunu “çürüme” olarak tanımlamamıştı ama buna benziyor olmalıydı. Ama,” diye durdu, parmaklarıyla masaya vurarak, ”Seine Nehri kıyısındaki bahçe gölünün kuruduğundan bahsetti. Bu şimdi olmuyor. Ya da... Henüz olmadı. Ama ya bu hastalığın daha başlangıç aşamasındaysak ve daha kötüsü bizi bekliyorsa?” Endişeyle notlara baktı.
“Ve bu neden ilk etapta oluyor? Buna ne sebep olabilir? Ve daha da önemlisi... neden?!”
Çok fazla soru ve sadece birkaç cevap. En büyük sorun da buydu.
Hissettiği yorgunluğa rağmen Marinette günlüğü bir kez daha eline aldı. Tam tekrar okuyacaktı ki birden donup kaldı ve balkonuna doğru baktı.
O yönden hışırtı sesleri yankılanırken gözlerini kocaman açarak, “Dışarıda bir şey var!” dedi. Sanki biri ağır nefes alarak yere tırmanıyor gibiydi.
Ancak, yüksek bir gümbürtünün ardından sesler aniden kesildi.
Prenses hemen sandalyesinden kalktı - günlüğü bir anda kapattı - ve balkonun kapısına gitti. Kalbinin nasıl çarpmaya başladığını duyabiliyordu. Dışarıda ne ya da kim olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.
Perdeyi çekip kapının kolunu tutarken pencereden dışarı baktı. Odasından gelen ışıklar dışında balkonunu sadece ay ışığı aydınlatabiliyordu ama bu da görmesi için yeterliydi....
“Bu olamaz!” Mari kapıyı açarken fısıldadı.
Önünde, soğuk zeminde bilinçsizce yatan bir adam duruyordu. Yüzü de dahil olmak üzere tüm vücudunu kaplayan siyah bir elbise giymişti. Kalbinin her zaman daha hızlı atmasına neden olan o sevimli kedi kulaklarını gördüğünde gözyaşları yüzüne dökülmeye başladı. Ancak, tıpkı onları takan kişi gibi onlar da artık cansızdı.
Çürüklerle doluydu, kostümü birçok yerinden yırtılmıştı ve ... her yerde kan vardı.
.. her yerde kan vardı.