*on dört yıl önce*

On yaşındaki Félix, babasının seyahatten döndüğünü duyduktan sonra birinci kata doğru ilerlerken koridorda gürültülü adımlar yankılanıyordu - bu da küçük çocuğu çok sevdiği babasından aylarca ayrı bırakmıştı.

Félix bugünün her şeye rağmen harika geçeceğini hiç düşünmemişti. Tam avluda, daha doğrusu M. D'argencourt'la binicilik dersine başlamak üzere ahırdayken biri çıkageldi ve her şeyi mahvetti.

Görünüşe göre, ilk kez ata binmeyi denemek için ona katılmak istiyordu. Bu konuda sinir bozucu derecede heyecanlıydı, bu yüzden ahırları geçerek Félix'in üzerinde oturduğu aygıra doğru koştu. Ancak ayakkabıları çamurlu zemine ulaşır ulaşmaz ayağı kaydı ve düştü.

Çamurun bir kısmı atının gözlerine doğru uçmasaydı Félix bunu eğlenceli bulabilirdi. İrkilen Snow hemen ön ayaklarıyla havaya sıçradı ve Prens'i yere düşürdü. Bir çığlık atan Félix sırt üstü yere düştü. Bir an için hissettiği keskin acının yanı sıra, tüm kıyafetleri kirlenmişti. Çamur içinde yıkanıyor gibi görünüyordu.

Tam bir öfke patlaması yaşayacak ve Prenses'e sakarlık yapıp dersini mahvettiği için bağıracaktı ki bir hizmetçi koşarak yanına geldi ve babasının geldiğini söyledi.

O andan itibaren hayatında ilk kez dış görünüşünü umursamadı ve Prenses'le vakit kaybetmeden bir an önce Saray'a ulaşmak için tüm avluyu koşarak geçti - arkasında şaşkın bir Marinette ve öfkeli bir D'argencourt bırakarak.

Merdivenlerdeki son adımlarını heyecanla attı - tüm binada bıraktığı çamurlu ayak izlerini fark etmedi bile. Birinci kata ulaştığında hemen koridordan sola döndü ve son kapıya, babasının takım elbisesine doğru ilerledi.

Babasını son gördüğünden bu yana altı ay geçmişti. Babası sık sık farklı seyahatlere çıkıyordu - ya iş için ya da De Vanily'nin mülküyle ilgilenmek için - bu yüzden küçük oğlu babasıyla çok fazla zaman geçiremiyordu.

Yine de Félix anlayışlıydı ve ona saygı duyuyordu. Her zaman doğru olanı yapan ve ailesine her zaman hizmet eden bir adamdı - yapması gereken fedakârlıkları umursamadan. Colt görevleri nedeniyle oğlunu ne kadar nadiren görebilse de, her zaman Félix'le olabildiğince çok ve değerli zaman geçirmeye özen gösterirdi.

Bunu bilen Félix, birlikte geçirebildikleri zamanın azlığından asla şikâyet etmezdi.

Babası Félix'in gözünde bir kahramandı.

~~~

Koridorun sonuna ulaştığında hemen kapı kolunu kavradı ve heyecanla kapıyı yırtarak açtı.

Ama hiçbir şey onu bu manzaraya hazırlayamazdı.

Kapının eşiğinde donmuş bir şekilde duruyor ve dehşet dolu gözlerle babasına bakıyordu.

Her zaman gülümseyen, işini gücünü bırakıp oğlunu karşılamaya koşan neşeli adam yerine, şimdi yatağında yatıyordu, gözleri kapalı, yüzü morluklarla dolu, teni solgun, neredeyse giydiği yırtık gömlek kadar beyazdı.

Hemşire bir yarayı temizlemek için alnına ıslak bir havlu koyarken Félix onun ağır nefes alışını ve yüzünün buruştuğunu duyabiliyordu.

Savaştan yeni çıkmış birine benziyordu.

Zar zor yaşıyordu.

“Oğlum, sen misin?” Félix babasına benzemeyen, güçlükle tanınabilen bir ses duydu. Zayıf, boğuk ve sessizdi. Ölmekte olan bir adamdan gelen bir ses.

Félix, her ne kadar duygularını asla dış dünyaya göstermemesi ve her zaman büyük bir mülkün müstakbel dükünden bekleneceği gibi davranması öğretilmiş olsa da, gözyaşlarının yanaklarına düşmesine izin verdi.

Ağlamasını engellemek ve odaya girdiği andan itibaren tehlikeli bir seviyede atan kalbini sakinleştirmek için tüm gücünü kullanmak zorunda kaldı.

“Ben... ben buradayım baba,” diye fısıldadı ve yatağa doğru birkaç adım attı.

Oğlunun sesini duyan Colt yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirdi ve dönüp onu kendi gözleriyle gördü. “Gel buraya, Félix.” diye içini çekti ve oğlunun tutması için elini uzattı. Félix - tereddüt etmeden - yanına geldi ve babasının her zaman koruyan kocaman ellerini nazikçe kavradı.

Rahatlamış bir ifadeyle oğluna baktı ve yatağının kenarında oturan Amelie'ye göz attı.

"Sevgilim, lütfen beni ve oğlumu bir dakika yalnız bırak. Ben...” diye fısıldadı ama öksürmeye başladığı için cümlesini tamamlayamadı. Hemşire hemen ona bir mendil verdi.

Félix, babası öksürmeye devam ettikçe beyaz bezin kısa sürede koyu kırmızıya dönüşmesini gözlerinde büyüyen korkuyla izledi.

Öksürük nöbeti durur gibi olduğunda mendili bıraktı - yere düşmesine izin verdi - ve devam etti. “...oğlumla konuşmak istiyorum.”

Amelie tek kelime etmeden ayağa kalktı ve Colt'un alnına bir öpücük kondurduktan sonra hemşireyle birlikte odadan çıktı.

Annesi kapıyı kapattığı anda Félix kendini daha fazla tutamadı ve babasının yatağına yığıldı. O sırada sadece on yaşında olmasına rağmen, babasının...

..babasının başaramayacağını bilecek kadar zekiydi.

Félix, parmaklarıyla sıkıca kavradığı çarşafa karşı “neden” ve “ne oldu, bunu babasına kim yaptı” diye bağırmaya devam etti - neredeyse yırtıyordu. Babasının elinin hafifçe başına dokunduğunu hissettiğinde bağırması kesildi. Başını kaldırdı - patlamasından utanarak - ve babasına döndü.

Parmaklarıyla oğlunun kabarık sarı saçlarını okşayarak yüzüne bir gülümseme çizdi ve fısıldadı, “Bak ne kadar büyümüşsün! Adam olman fazla zaman almayacak. Nasıl... nasıl...” dokusuna bir miktar daha kan tükürmek zorunda kaldığında durdu. Zamanın bu kadar hızlı geçmesi çılgınca, değil mi? Daha dün gibi ilk adımlarını attın ve şimdi kendi başına ata binebiliyorsun!” hüzünlü gözlerle içini çekerken Félix'in yanaklarına hafifçe dokundu, ”Seninle yeterince vakit geçiremediğim için kendime ne kadar kızdığımı anlatamam. Keşke büyüdüğünü ve büyük bir adam olduğunu görebilseydim, hep öyle olacağını biliyordum. Özür dilerim, oğlum. Gerçekten üzgünüm.” diye fısıldadı.

“Baba,..” Félix gözyaşlarını zorla geri çekti - babasının yorgun gözlerine bakarken yanağına düşmeden önce onları sildi. "Ne oldu? Ne oldu sana?! Bir yolu olmalı..."

Colt araya girdi ve yanlarındaki sandalyede asılı duran ceketini işaret ederek, “Şşşt, sorun yok oğlum,” dedi. "Gitmeden önce sana söylemem gereken bir şey var. Üniformamın sağ cebinde bir mektup bulacaksın. Lütfen onu bana getir!"

Félix babasını başıyla selamlayarak ayağa kalktı ve sandalyeye gitti. Cebine ulaştığında, hemen gül şeklinde bir mührü olan bir zarf buldu. İçinde hiçbir yazı yoktu, içinde ne olduğunu söyleyebilecek hiçbir şey yoktu. Babasına geri döndü ve mektubu ona verdikten sonra yatağın kenarına oturdu.

“Bu zarfın içindeki şey ailemiz ve hatta Krallık için tek umut, Félix. Doğduğun anda buna layık olanın sen olacağını biliyordum. Keşke bunu sana daha fazla anlatabilseydim...” durdu ve tekrar içine öksürmek için mendiline uzandı.

Félix dehşet dolu gözlerle babasını izlerken vücudunun titrediğini hissedebiliyordu. Mektubu sımsıkı kucakladı - şimdiden ona değer veriyordu.

”... daha erken. “Babası nihayet öksürüğü kesildiğinde cümlesini bitirdi ve gözlerinde çaresizlikle oğluna baktı.” Beni dikkatle dinle, Félix. Bu mektuptan kimseye bahsetmemelisin. Annenden bile sır olarak saklamalısın. Onu güvenli bir yerde saklamanı ve 19. yaş gününe kadar açmamanı istiyorum!” diye devam ederken Félix'in ellerini güven verici bir şekilde sıktı, ”Mektubu yanında getirmeni ve 19 yaşına bastığın gün Batı Dağı'ndaki Kadim Saray'a gitmeni istiyorum. Orada Üstat Fu ile buluşacaksın. Benim anlatamadığım her şeyi sana o anlatacak."

" Ama baba, hiçbir şey anlamıyorum! Bu mektupta ne var ve Usta Fu kim ve .. "

" Her şeyi öğreneceksin. "Colt araya girdi ve oğlunun alnını son kez öptü. "Bizi kurtarabilecek tek kişi sensin oğlum ve ben seninle gerçekten... Seninle gerçekten gurur duyuyorum.” Yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirdi.

“Seni seviyorum, Félix.” son sözlerini içine çekti ve eli Félix'i bırakıp yatağına düştü.

Babası gözlerini kapadı...

.. Sonsuza dek.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*beş yıl önce*

Kararlı bir genç adam eski bir sarayın önünde duruyordu. Elinde eski bir mektup tutuyor ve dikkatle girişe bakıyordu.

Dokuz yıl. Félix'in hayatının en karanlık gününde babasını kaybetmesinin üzerinden dokuz yıl geçmişti. Son konuşmalarını, babasının nasıl göründüğünü, oğluna nasıl gururla baktığını hâlâ hatırlayabiliyordu.

Ve elinin onu nasıl sonsuza dek bıraktığını.

Babasının yatağına nasıl yığıldığını ve saatlerce ağladığını - tüm bunların gerçek olduğuna inanmak istemediğini - daha dün olmuş gibi hatırlıyordu. Uzun yolculuğunun ardından babasıyla yeniden bir araya geldiği an, birlikte yaşadıkları son anı olacaktı.

Ve ona verdiği mektup, yıllar boyunca saklayabileceği tek şey olacaktı.

Bu sözü tutmak ne kadar zor ve neredeyse imkânsız olsa da, mektubu açmadı, hatta bu küçük zarfın varlığından kimseye bahsetmedi. Bu mektup rüyalarına girdiğinde bile. Ve hatta babasından kalan tek şeyin, hayatının dokuz yılı gibi çok uzun bir süre boyunca açılamayacağı gerçeğinden bile kaçınmaya çalıştı.

Mektubun neler saklayabileceğini hayal bile edemiyordu. Ve babasının onları kurtarabilecek tek kişinin kendisi, yani Félix olduğunu söylerken ne demek istediğini. Krallığın neden kurtarılmaya ihtiyacı olduğunu bile bilmiyordu. Ne de olsa savaş Félix daha doğmadan çoktan sona ermişti.

Ve daha da önemlisi, nasıl? Bunu nasıl yapabilirdi? O sadece sıradan bir çocuktu. Ondaki tek olağanüstü şey ailesinin adı ve unvanıydı.

Başka bir şey değildi.

Ve yine de burada, bir dağın tepesinde, eski ve -görünüşe bakılırsa- terk edilmiş bir sarayın önünde durmuş, istemeden de olsa babasının ölümünü hatırlıyordu.

Ama bu kez gözlerinden tek bir damla yaş bile akmadı. Hayır. Félix o gün kendi kendine söz verdi, başkalarının onu ağlarken görmesine asla izin vermeyecekti, kimsenin onu bir daha kırmasına izin vermeyecekti.

Babası için güçlü olacaktı.

Mektubu avucunun içinde sıkarak saraya doğru baktı. Eski, Asya benzeri bir tapınağa benziyordu. Başkentten sadece bir saat uzaklıkta böyle bir yer olduğunu bile bilmiyordu.

Gerçi buraya tırmanmak neredeyse imkânsızdı, bunun için tüm gücüne ve babasıyla geçirdiği eğitim yılları boyunca edindiği tüm bilgiye ihtiyacı vardı - bu yüzden dağın altında yaşayan köylülerin bile bu yerin varlığından haberdar olmamasına şaşırmadı. Burada havanın bile nadir olduğunu hissedebiliyordu, ama bir şekilde ona düzgün nefes alma konusunda herhangi bir sorun yaşatmıyordu.

Derin bir nefes alarak ahşap kapının önüne geldi ve altın tokmağı kullandı.

"Sonunda o an geldi. Beklediğim cevapları öğreneceğim zaman geldi. ” diye düşündü.

Sonunda duvarların arkasından gelen hışırtı seslerini duyduğunda ve kapı yavaşça açıldığında sonsuzluk gibi geldi.

Karşısında ufak tefek, yaşlı bir adam duruyordu. Félix'e baktığında şaşırmak yerine gülümsemeye başladı.

"Félix Graham. Ben de seni bekliyordum,” dedi nazikçe ve eliyle işaret ederek onu içeri davet etti.

"Nasıl... Adımı nereden biliyorsun?" Félix saraya doğru birkaç adım atarken kaşlarını çattı.

Binaya girdiğinde onu sütunlarla dolu geniş bir salon karşıladı. Nefes kesici görünüyordu. Burası gibi bir yeri daha önce hiç görmemişti.

İtiraf etmeliydi ki, tapınağın görünüşündeki kabalık onu yanıltmış ve ilk bakışta terk edilmiş bir yer olduğuna inanmasına neden olmuştu. Ama çok yanılmıştı.

Her şey cennetten fırlamış gibi görünüyordu. Duvarlar muhteşem resimlerle süslenmiş, sütunlar garip, benzersiz işaretler ve resimlerle yontulmuştu. Bunlardan biri avuçlarında bir şey tutan kara bir kediye benziyordu ama ne olduğunu bulamadı. Ve halı. Halı şöyle süslenmişti.

“Bu benim ailemin sembolü!” diye haykırdı, şok olmuş gözlerle yere bakarak. “Bu nasıl pos...?”

"Yakında her şeyi öğreneceksin. Lütfen beni takip edin.” Yaşlı adam araya girdi ve onları sütun labirentinden geçirerek kızıl çamdan yapılmış ve üzerine gül sembolü kazınmış bir kapıya götürdü.

Kısa boylu adam kapıyı açtı ve Félix'le birlikte daha küçük bir odaya girdiler. Adam hemen halının üzerine oturdu - halı da Graham'ın sembolüyle süslenmişti ama Félix bundan bahsetmedi bile ya da olay o anda şaşırdı. Yaşlı adamı takip ederek onun önüne oturdu.

“Şimdi bir sürü sorunuz olduğunu biliyorum Félix, merak etmeyin, hepsini cevaplayacağım ama önce,” dedi yaşlı adam merakla kaşlarını kaldırarak, “benim için bir şeyiniz olup olmadığını sormam gerekiyor.”

"Oh, evet.. Evet!" Félix açıkladı ve mektubu ona gösterdi. “Bunu bana daha önce babam vermişti...”

“Biliyorum.” Yaşlı adam üzgün bir ifadeyle gülümsedi ve zarfı elinde tutarak Félix'e baktı. "Benim adım, muhtemelen şimdiye kadar öğrendiğin gibi, Usta Fu. Yıllardır Grahamların koruyuculuğunu yapıyorum. Aileni ve mucizevi olanı korumak zorundayım.

"Mucizevi mi? O da ne?" Félix alaycı bir şekilde homurdandı. Böyle bir saçmalık duymayı beklemiyordu. "Mucizevi.. Ve bu adam ailesinin koruyucusu mu? Neden bir koruyucuya ihtiyaç duysunlar ki?! Ve eğer gerçekten öyleyse, neden onu sadece şimdi gördü?!

"Evet, mucizevi. Aileniz bir mucizeyi korumak ve elinde tutmak için seçilen nadir ailelerden biri. Bir mucize sıradan küçük bir nesne gibi görünür ama sizin için önemli olan onun gücüdür. Diğerleri hakkında pek bir şey bilmiyorum ama aileniz en güçlülerinden biri olan Kara Kedi'ye sahip. Yine de ailenizin her üyesi bunu kullanamazdı, sadece görevi Krallığa hizmet etmek ve onu her türlü zarardan korumak olan seçilmiş kişiler kullanabilirdi. Onlar Yetenekli Olanlardı. Senin gibi. ” Fu açıkladı.

"Bekle, bekle, bekle! Sen neden bahsediyorsun? “Félix kaşlarını çattı.” Bu.. Babamın buraya gelmemi istemesinin sebebi gerçekten bu mu!? Peki ben neyim? Yetenekli mi? Bu ne anlama geliyor ki? "

“Kesinlikle, işte bu yüzden buradasın.” Usta devam ederken başını salladı, “Baban sen 19 yaşına gelmeden önce öldüğü için, ne yazık ki bunları sana kendisi söyleyemedi. Ama,” ona güven verici bir şekilde baktı, ”bunların hepsi doğru. Ailen özel bir aile Félix ama malın mülkün ya da unvanın yüzünden değil, geçmişin yüzünden. Ailen yüzyıllardır kara kediyi elinde tutuyor. Erkek atalarınızın her biri, 19 yaşına girdikleri anda, mucizevi olana sahip olma şansını elde ediyorlardı. Ama dediğim gibi, sadece Üstün Yetenekliler onun gücünü kullanabilirdi. Damarlarında büyü olanlar... "

“Dur bir dakika!” Félix söze karıştı, ellerini savunurcasına kaldırarak devam etti, “Bana ‘sihirli güçlerim’ olduğunu mu söylüyorsunuz!?”, “inanmayarak homurdandı.” Çok özür dilerim efendim ama buna inanmıyorum. Sihir diye bir şey yoktur, sadece masallarda olur."

"Tabii ki, şimdi böyle düşünüyorsunuz. Bunu bir sır olarak saklamak bizim temel önceliğimizdi. İster iyi ister kötü biri olsun, herhangi biri bu gerçeği kendi yararına kullanabileceği için açığa çıkmaktan kaçınmalıyız. ” diye ekledi usta, ”ama evet, büyü ve mucizeler var. "

Başını sallayan Félix bir iç çekti. "Tamam, diyelim ki sana inanıyorum. Ama o zaman ben Graham'ların bir parçasıysam nasıl oldu da bundan hiç haberim olmadı? Ve bu, babamın da bu “sözde” mucizevi ve sihirli güçlere sahip olduğu anlamına mı geliyor?” Kafası karışmış bir şekilde ona baktı.

Eğer biri ona, bir gün terk edilmiş bir Saray'da yaşlı bir adamı ararken babası ve ataları hakkında bu çılgınlığı duyacağını söyleseydi, kesinlikle o kişiye deli der ve onu Krallık'tan kovardı!

"Ne yazık ki bu bilmediğimiz bir şey. Savaş sırasında kara kedi büyükbabanızdan kayboldu. Sonsuza dek kaybolacağını düşündük. Ancak sen on yaşına geldiğinde Paris'te bir şeyler değişmeye başladı ve baban bunun, ne olursa olsun mucizevi olanı araması gerektiğinin işareti olduğunu biliyordu. Paris'i ve Krallığımızı koruyabilecek biri varsa o kişinin sen olacağını biliyordu. "

"Bu.. Bu yüzden mi öldü?!! Benim yüzümden mi? Benim yüzümden mi? “Félix umutsuzca sordu ve vücudunun titremesini engellemek için yumruğunu sıktı.

Buna inanamıyordu. Eğer babası bu saçmalığı aramaya gitmeseydi, hâlâ hayatta mı olacaktı?

" Baban bunun tehlikeli olacağını biliyordu. Ama seni seviyordu, Félix. Ve sana inanıyordu."

" Ama ben bunu yapabilecek kapasitede değilim! Ben sadece sıradan bir çocuğum! Ben...” kelimeleri oluşturmakta zorlanıyordu. Bu onun için çok fazla bilgiydi, çok inanılmazdı.

Babası ve onun Félix için yaptığı fedakârlıklar hakkında bunları duymak, babasının kaybını Félix için eskisinden daha da zor hale getirmişti. Bu onun üzerinde dayanılmaz bir baskı, yüzleşmeye hazır olmadığı bir beklenti yaratmıştı.

Ama bunun bir önemi yoktu. O.. Bunu kabullenmeli ve babasının olabileceğini bildiği kişi olmak için her şeyi yapmalıydı. Ailesinin iyiliği için değilse bile babası için. Ölümünün değersiz olmasını istemiyordu.

Onu hayal kırıklığına uğratmak istemiyordu.

Hayır!

Onu hayal kırıklığına uğratmayacaktı.

Yumruğunu sıkarak, yüzünde kararlı bir ifadeyle Fu'ya baktı. “Benden ne yapmamı istiyorsun?”

Fu Usta onun gözlerindeki adanmışlığı görerek başını salladı ve zarfı kaptığı gibi açarak içinden gümüş bir yüzük çıkardı.

Yüzüğü Félix'e uzatarak şöyle dedi.

"Senin Kara Kedi olmanı istiyorum."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*Şimdiki zaman*

" Kara Kedi mi?!" Mari, önünde kanlar içinde yatan baygın adama bakarken nefesi kesildi.