"...en kötüsü daha gelmedi."

Marinette pencereden dışarı bakıp derin düşüncelere dalmışken Kara Kedi'nin sözleri zihninde yankılanmaya devam ediyordu.

Son haftalarda çok fazla şey oluyordu, çok fazla tesadüf vardı. Nedenini bilmiyordu ama bilinçaltı ona sürekli bu olayların birbiriyle bağlantılı olması gerektiğini, aynı -ama henüz bilinmeyen- nedenden kaynaklanıyor olmaları gerektiğini söylüyordu.

Uğur Böceği olarak son beş yıl boyunca pek çok kötü adamla savaşmak zorunda kalmıştı ama o zamanlar hem kendisi hem de kara kedi hepsinin Hawkmoth'un emri altında saldırdığından emindi. Gerçek şu ki, bu adamın gerçek hayatta kim olduğu ve niyetinin ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Görünüşe bakılırsa, güç ya da şöhret, belki de zenginlik - kötü adamların genellikle peşinde olduğu temel şeyler. O zamanlar bu onlar için o kadar da önemli değildi. Sadece bir gün onu yenmek için onu ve saldırı yöntemlerini anlamak istiyorlardı. Sadece ilk beş saldırısı - daha doğrusu akumaları - kahramanların onun yöntemlerini öğrenmesi için yeterliydi: her zaman bazı olumsuz duygulardan muzdarip masum bir ruh vardı ve - bunu kullanarak - Hawkmoth onlara kelebeklerini bulaştırıyordu ve sonunda arınmak için sadece Uğur Böceği'nin gücüne ihtiyaç duyuyordu. Hatta kahramanlar Hawkmoth'un da muhtemelen kendileri gibi bir mucize sahibi olduğu sonucuna vardılar - ancak bunu başkalarını korumak için kullanmak yerine - kendi çıkarları için kullandı.

Kahramanlar yıllar boyunca ona karşı savaşmakta gittikçe daha iyi hale geldikçe, onu tamamen yenmelerinin an meselesi olduğuna ikna oldular.

Ta ki bu yılın sonbaharına kadar.

İnsanlar sonbaharı yetişkinlik, hüzün ve hatta ölümlülükle ilişkilendirme eğilimindedir. Sonbahar, doğa ananın ve etrafınızdaki her şeyin en parlak, en canlı renklerini kaybettiği ve yaşlanmaya, solmaya başladığı bir dönemdir. Ağaçların yoğun yeşil yaprakları eski formlarını kaybedip turuncu, kırmızı ve kahverengiye dönüşerek yaprakları terk eder ve soğuk toprağa düşer.

Ancak Marinette sonbaharı hiç bu şekilde düşünmemişti. Onun için sonbahar bir yok oluşun simgesi değil, Paris'in sonbaharın kendine has sıcak renklerine büründüğü bir dönemdi. Diğerlerinin aksine, bu mevsimin soğuğunu, gri günlerini hiç düşünmemişti. Elinde iyi bir roman ve bir fincan sıcak çay ile kütüphanede oturup manzaranın tadını çıkardığı serin havaları - hatta yağmurlu günleri bile - çok severdi.

Krallığında, doğduğunuz mevsimin ve yıldızların kişiliğinizi ve ruhunuzu belirlediğine dair dile getirilmeyen bir inanç vardı - çünkü o mevsimde en enerjik, en “kendiniz” olursunuz. Ancak Marinette ilkbaharda doğmuş olmasına rağmen yıllar geçtikçe sonbahar dönemini daha çok sevmeye, kendini daha çok bu dönemde hissetmeye başlamıştı. Neden ve nasıl olduğunu bilmiyordu ama bu mevsim onun yılın en sevdiği dönemi haline gelmişti.

Ama şimdi, yaz bittiğinden beri olan olayları hatırladıktan sonra, insanların neden bu dönem hakkında olumsuz şeyler söylediklerini, neden bu dönemi geçip giden bir dönem olarak adlandırdıklarını anlamaya başlamıştı.

Önce annesinin günlüğünü bulmuş, onu kaybetmenin eski yaralarını istemeden de olsa deşmişti ve o günden beri yüzüne bir maske takıp her şey yolundaymış gibi davranmaya çalışıyordu.

Bir de, henüz tam olarak atlatamadığı ve varlığı onu ve kahramana karşı hislerini unutmasına hiç yardımcı olmayan kara kedi' ile ayrılığı vardı ki, bu olayı üç gün boyunca bilincini kaybetmesine neden olan düşüşü takip etti. Burkulmuş bir ayak bileğinin onu neden komaya soktuğunu ve sonra uyandığı anda yarasının nasıl iyileştiğini hala anlayamıyordu.

Félix'ten başka bir kişiyle evlenmemesine, onunla ve hatta babasıyla sürekli kavga etmesine hiç girmiyorum bile.

Ve neredeyse her gün yeni sorunlar çıkmaya devam ediyordu - hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu - çürümeler ya da - daha doğrusu - o gizemli hastalık gibi. Marinette'in buna neyin sebep olabileceği ve giderek daha fazla alana yayılmasını nasıl önleyebileceği konusunda hâlâ hiçbir fikri yoktu. Paris'te geçmişte yaşanan hastalıklar, yıllara yayılan ekonomik raporlar, şehrin etrafındaki tarlaların durumu ve benzeri konular hakkında bir düzine kitap okumuştu bile. Mari kelimenin tam anlamıyla her şeyi araştırmıştı ama başarılı olamamıştı. Babasıyla tekrar konuşmayı bile düşünmüştü ama - son konuşmalarının nasıl sonuçlandığını hatırladıktan sonra - bu fikri bir kenara bırakmayı tercih etti.

Bu da yetmezmiş gibi, sadece morlukları görünmesin diye o atkıyı takmasına sebep olmakla kalmayıp Güney Krallığı'ndan gelen o adamları bile öldüren o mavi tenli canavarla karşılaştı. Krallığın elçilerinin bunu öğrenmemiş olması bir mucizeydi - her ne kadar bunun nasıl mümkün olabileceği hakkında hiçbir fikri olmasa da - yoksa Mari iki krallık arasında savaşın yeniden başlayacağından emindi. Ama onu gelecekte neler olabileceği konusunda daha da endişelendiren tek neden bu değildi; bu canavarın Hawkmoth tarafından gönderilmediğini, bilinmeyen başka bir düşman tarafından gönderildiğini fark etmişti ve bu düşman - sadece müttefikinin kahramanları yenmekte ne kadar zorlandığını düşünürsek - çok daha güçlü ve tehlikeliydi.

Buna ek olarak, şimdi Tebaalarının güvenliğini tehdit eden yeni canavarlar - ya da iblisler, hatta kim bilir ne tür yaratıklar - tarafından neredeyse öldürülmekte olan kara kediyi fark etti. O yaralara rağmen hayatta kalması gerçekten bir mucizeydi - her ne kadar nasıl olduğu hakkında hiçbir fikri olmasa da. Mari'nin hatırladığı son şey, gözlerini kapatıp uykuya dalmadan önce yatağında yatan cansız bedeniydi. Ertesi sabah bildiği bir sonraki şey, onun kendisine seslendiği ve sanki hiçbir şey olmamış gibi, ölümün kıyısında değilmiş gibi davrandığıydı.

“Sanırım nasıl olduğunun pek bir önemi yok... yeter ki o iyi olsun.” diye düşündü Prenses kendi kendine ve bakışlarını tekrar kahramana çevirdi. Gözleri Kara kedi' nin gözleriyle buluştuğu anda, ona bakmakta olduğu gerçeğini gizlemeye çalışarak yüzünü hemen başka yöne çevirdi. Neyse ki Marinette onun telaşlı yanaklarının gerçek anlamını anlamayacak kadar cahil görünüyordu ve ona endişeyle baktı.

“Her şey yolunda mı, kedi? Yine ağrın mı var?” Marinette ona doğru eğildi ve birkaç dakika önce gövdesine yerleştirdiği bandaja baktı. “Sargı çok sıkıysa özür dilerim, kanamayı durdurmak için üzerine baskı uygulamak zorunda kaldım,” diye açıklarken elleri kıpırdanmaya başladı.

“Hayır, hayır durum böyle değil!” kedi emin oldu ve yataktan fırladı. Yaralarının ciddi durumunun farkında olmadan yaptığı ani hareket nedeniyle hemen irkildi.

“ kedi, ne yapıyorsun?!” Marinette ona doğru koştu ve yere yığılmasını önlemek için omuzlarından tuttu. “Yerine uzanmalısın! Henüz ayağa kalkacak kadar iyi değilsin!”

“Ben iyiyim. Bu acıyla başa çıkabilirim... “ kedi cesur bir yüz ifadesi takınmaya çalıştı ve bakışlarını pencereye doğru kaydırdı. “...ama... şimdi gitsem iyi olacak.” Marinette'in ellerini nazikçe sıktı ve ondan uzaklaştı.

“Hayır, henüz gitmene izin veremem! Gidecek kadar iyi değilsin ve eğer sana bir şey olursa ben...”

“Gitmek zorundayım Marinette. “ kedi sakin bir ses tonuyla ısrar etti. “Sana yük olmak istemiyorum ve ayrıca...” arkasına döndü ve parlayan gözlerinin ucuyla ona baktı, ”Gün ışığında burada görünemem. İnsanlar bizi birlikte görürse başın belaya girer, özellikle de senin odanda. Bu bir felaket olur." diye sırıttı ona.

Marinette hemen yanaklarının kızardığını hissetti ve gözlerini kahramandan kaçırdı. Bir Prenses olarak - hatta Krallığın gelecekteki Kraliçesi olması gerekiyordu - bunun itibarını nasıl etkileyebileceğinin farkında olması gerekirken, sonuçlarını daha önce önemsemediği için kendinden utanıyordu. Evli bir Prensesin, bırakın Paris'in kahramanıyla birlikte olmasını, başka bir erkekle birlikte olması bile gerçek bir skandal olurdu.

Féix'le olan ittifakı bir çıkar evliliğinden başka bir şey olmasa bile - ve Félix'in onun biriyle ilişkisi olmasını daha az umursayacağından emindi - bu tür söylentilerin tüm Krallığa yayılmasını istemiyordu. Gerçi soylular arasında -özellikle de kraliyet mensupları arasında- eşlerinin yanı sıra metreslerinin olması yaygın bir şeydi, gerçi buna daha çok erkeklere izin veriliyordu ama Marinette asla böyle bir şey yapamazdı. Üstelik Félix de biriyle görüşmediği için -ki bu onun gururunu okşuyordu- gerçek bir aşk evliliği yapıyormuş gibi davranabilir ve kurdukları ittifakın ardındaki gerçeği gizleyebilirlerdi.

“Sanırım haklısın...” Marinette kısa bir sessizlik anından sonra onayladı ve ona bakmaktan vazgeçmeyecekmiş gibi görünen o büyüleyici gözlere baktı, "...ama en azından kıyafetini geri giymene yardım etmeme izin ver. “ Masasına doğru yürüdü ve sandalyesinin üzerinde asılı duran gömleğini aldı. Kahramana doğru geri adım atarak bezi onun ellerine verdi. “Ben... Dün gece gömleğinizi yıkayıp kan ve tozdan arındırmaya çalıştım. “ tekrar kekelemeye başladı, “...ama ne yazık ki tamamen temizleyemedim ve ...”

“Mükemmelden de öte Marinette. Teşekkür ederim.” Kara Kedi araya girdi - Prenses'e minnettar bir gülümseme gönderdi ve kollarını hâlâ doğru düzgün hareket ettiremediği ve kollarını her kaldırmaya çalıştığında tüm vücudunda keskin bir acı hissettiği için dişlerini sıkarak gömleğini giydi.

Tam gömleğinin düğmelerini iliklemek üzereydi ki Prenses aniden sol elini tuttu ve yüzünde sinirli bir ifadeyle ona baktı.

“Bu kesiği fark etmedim bile...” diye mırıldandı - bir yarayı gözden kaçırdığı için kendine kızmış gibiydi.

“Hayır, gerçekten önemli bir şey değil Mar...”

“Hayır! Hemen bir bandaj koyacağım! “ dedi Prenses ve yataktaki sargı bezlerinden birini kaparak kedi'nin bileğinin etrafına sardı. Mari kahramanın bakışlarını üzerinde hissedebilse de, kendini sadece yarasına odaklanmaya zorladı.

“....Ve bitti!” Marinette yaptığı işten memnun olduğunu belirtti.

Tam adamın elini bırakıp yatağına çoktan yerleştirmiş olduğu ceketine uzanmak üzereydi ki Mari, kedi'nin sargılı eliyle onun elini tuttuğunu fark etti. Parmaklarını onunkilerle birleştirip dudaklarına götürerek eline bir öpücük kondurduğunda yanaklarında koyu kırmızı bir renk belirdi. “Teşekkür ederim Marinette. Bu kedi nezaketin için sonsuza dek sana hep şükran duyulacak. “ diyerek onun parmaklarına doğru nefes aldı.

İkili birbirlerinin bakışlarında kaybolurken, aralarında inkar edilemez bir kıvılcım tutuştu.

Ancak kedi de bunu hissetmiş gibi aniden gözlerini kaçırdı ve Prenses'in elini bıraktı - hatta ondan birkaç adım geri çekildi.

“Artık gerçekten gitmeliyim.” diyerek beceriksizce ensesini ovuşturdu.

~~~

Kısa bir süre sonra, avluda onları fark edebilecek kimsenin olmadığından emin olduktan sonra, ikisi de dışarıda balkonda duruyordu.

Kara kedi, bazı yerleri hâlâ yırtık olan ceketini sırtına geçirmiş, kılıcını beline asmış, asasını da eline almıştı. Marinette kapının eşiğinde durmuş, pelerinini vücuduna daha da yaklaştırmıştı - çünkü hava sabah serinliğindeydi. Ne de olsa sonbahar geleli birkaç hafta olmuştu.

Muhtemelen onlar için de bilinmezdi ama ikisi de bu kadar erken vedalaşmak istemiyor gibiydi. Birbirlerinin önünde tam bir sessizlik içinde duruyorlardı - zihinleri milyonlarca dağınık düşünce arasında dolaşıyordu.

“Yani...uhmm...” kedi aralarındaki garip sessizliği bozmaya başladı ve kiraz ağacının birkaç yaprağının etraflarında uçuşmasına neden olan sabah esintisi nedeniyle görüşünü engelleyen saçlarının bir kısmını geriye doğru taradı. Prensese bakarak boğazını temizledi ve şöyle dedi: “Artık gitsem iyi olacak. Hayatımı kurtardığın için bir kez daha teşekkür ederim Marinette.” kedi ona gülümsedi. “Yine de, sanırım bu yavru kedinin dokuz canı dışında hâlâ birkaç canı daha var. “ Kaşlarını kaldırdı - sayıları sayıyormuş gibi yaptı.

“Pfft.. Öyle mi? “ Marinette kıkırdadı ve parmağını kaldırarak uyardı. “Yerinde olsam onları harcarken yine de dikkatli olurdum!”

“Anlaşıldı!” kedi göz kırptı ve asasına yaslandı. “Ya da bir dahaki sefere koruyucu meleğimin beni kurtarmasına izin veririm,” dedi büyüleyici bir şekilde - parlayan gözleri o buzlu mavilere bakmaktan vazgeçmiyor gibiydi.

Marinette'in gözleri hafifçe açıldı ve hemen yüzünü çevirerek sürekli kızaran yanaklarını saçlarının arkasına sakladı. Göz ucuyla ona bakarken kara kedi asasını havaya kaldırdığını ve gitmek üzere olduğunu fark etti.

“kedi, bekle!” diye bağırdı ve adabı unutarak ona doğru koştu ve kahramana sarıldı. Prenses bunun birlikte geçirdikleri son zaman olmasından korkuyordu ve bu yüzden kendini son kez kara kedi ninn sıcak kollarına gömmekten başka bir şey istemiyordu.

Prenses'in onu tamamen hazırlıksız yakalayan ani hareketiyle kedinin asası hemen elinden düştü. Orada öylece donakaldı - yüzünde derin bir kızarıklık belirdi - ve biraz tereddüt ettikten sonra kollarını ona doladı.

"Lütfen dikkatsiz olma, kedi!" Marinette onun göğsüne doğru fısıldadı. “Sadece ...dikkatli ol! Lütfen! Paris'in sana ihtiyacı var ve ...benim de var. “ O kadar hızlı atan kalbinden kendi sesini zar zor duyabiliyordu ki patlayacağını düşündü.

Yoksa... duyduğu başka bir kalp atışı mıydı?

" Yapacağım." Kara kedi nin gibi sakinleştiren sesi, onu daha sıkı tutarken kulaklarında yankılandı. Marinette bir gülümseme bıraktı ve gözlerini kapattı - onun kucağında kendini cennette gibi hissediyordu.

Prenses bunu gerçekten özlemişti. Ona bu kadar yakın olmayı, onun sıcaklığını, kokusunu hissetmeyi ve ona her zaman tüm sorunlarını unutturan onun varlığında olmayı özlemişti. Onun buraya, balkonuna nasıl ya da neden geldiği bile umurunda değildi - gerçi bu soru dün gece onu gördüğünden beri aklını kurcalayıp duruyordu - ya da o gizemli enfeksiyondan nasıl iyileşebildiği.

Bunların artık onun için hiçbir önemi yoktu. Marinette sadece - uzun bir aradan sonra ilk kez - kısa bir süreliğine de olsa onu tekrar görebildiği için mutluydu. Marinette onun kendisine karşı gösterdiği nezaket ve cömertliği kötüye kullanmaması gerektiğinin farkında olsa da - çünkü bir gün Kara kedi onun kimliğini öğrenirse, onunla bir daha asla konuşmayacağından emindi - yine de bu anın geçip gitmesini istemiyordu. Onun gitmesini istemiyordu. Öyle olsa bile.

...artık onun huzurunda olmaya hakkı yoktu.

Kendini yok eden düşüncelerinden uzaklaşmak için geri döndüğünde ise kara kedinin ani hareketi onu kendine getirdi, adam yavaşça onu bıraktı ve ellerini nazikçe itti.

Marinette onun kendisinden uzaklaşıp korkuluklara tırmanışını izledi. Adamın iniltisini duyduğunda ve gövdesini tuttuğunu gördüğünde ürperdi. Yaralarının henüz ani hareketler yapmasını gerektirecek durumda olmadığı açıktı.

Prenses'in endişesini fark eden kedi yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirdi ve ona baktı. Ona göz kırparak arkasını döndü ve tam gitmek üzereydi ki Prenses'in sesi onu durdurdu.

“kedi, seni... seni tekrar görebilir miyim? Sadece bandajlarını değiştirmek için bile olsa ya da...” kelimeleri mırıldanırken elleri kıpırdıyordu.

“Daha önce de söylediğim gibi,” diye araya girdi kedi, kulaklarını sevimli bir şekilde eğerek, ‘...Bu Kitty hizmetinizde!’ sırıttı ve asasını kaparak gözden kayboldu.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Prenses yüzünde geniş bir gülümsemeyle eski odasına geri dönüp Alya'nın gelmesini beklerken, başka bir odada - tam da biriyle paylaşmak zorunda olduğu o takım elbisenin içinde - siyah giyimli bir kahramanın içeri atladığının farkında değildi.

İçeride kendisinden başka kimsenin olmadığını bildiğinden dönüştü ve dağınık saçlarını geriye doğru tarayarak odada sinirli bir şekilde bir ileri bir geri gitmeye başladı.

Zihni, son saatlerdir yaşadığı o kafa karıştırıcı düşüncelerle - ya da duygularla - savaşmak için çıldırıyordu. Görevlerine - o garip yaratıkların ne olduğunu ve geri gelip gelmeyeceklerini öğrenmek gibi - ne kadar odaklanmaya çalışırsa çalışsın, sonunda düşünceleri sadece tek bir şey - ya da daha doğrusu tek bir kişi - hakkındaydı.

~~~

Odanın köşelerinden birinde, küçük siyah bir yaratık kocaman camembert'ini yok etmeye çalışıyor ve iki ısırık arasında çatık kaşlarıyla sahibine bakıyordu.

Kwami, Prens'in odanın içinde nasıl dönüp durduğunu, bazen sadece bir inilti çıkarmak için durduğunu ve tekrar ileri geri hareket etmeye başladığını eğlenerek izledi. “Neden bu kadar farklıydı?” ya da “Bunu ona gerçekten ben mi söyledim?” gibi şeyler fısıldadığını duydu .

Birkaç dakika sonra, görünüşe bakılırsa yorulmuştu ve kendini yatağa sürükleyerek üzerine yığıldı. Yatarken dişlerini nasıl sıktığını gören Plagg, ani bir hareket yaptığı ya da kaslarını zorlayacak herhangi bir şey yaptığı her an acı çektiğini anlayabiliyordu. Ne var ki, Prens yaralarına aldırmıyor, hatta farkına bile varmıyormuş gibi görünüyordu - ki şimdi yaralarından kurtulmuş olması eskisinden daha da dayanılmaz bir hal almıştı.

“Bunu izlemek çok acı vericiydi... “ Plagg kamembertini bitirdiğinde alay etti. “Bu arada, ben iyiyim ve o canavarlar tarafından kesinlikle travmatize edilmedim, sorduğun için teşekkürler,” diye homurdandı minik kollarını kavuşturarak.

Şanssız bir şekilde, sahibi onun şikayetlerini fark etmemiş gibi görünüyordu çünkü gözlerini yoğun bir şekilde tavana dikmişti - zihni hala derin düşünceler içindeydi.

“Ona şu lanet olası eşarbı sormalıydım. Eminim, eğer soran kişi kara kedi ise doğruyu söyleyecektir." diye iç geçirdi ama birden gözleri kocaman açıldı ve - doğrulup kollarını bacaklarına dayayarak, "Önemli değil. Neden bunun için endişeleneyim ki?!”

“O umurumda değil.”