Madeline ince bir buzun üzerinde yürüyormuş gibiydi, yavaş ve dikkatli bir şekilde ilerliyor, her bir adımını stratejik bir şekilde atıyordu. Gıcırtılı basamağa basmaktan kendini son anda kurtardı ve tekrar dengesini sağlamadan önce panikle bir küfür fısıldadı.

"Hay Merlin!"

Düşmediğini fark edince sakin bir nefes aldı, sonra bir kadın sesiyle irkildi. "Hey."

Göz göze geldiler, iç çekti. "Helena. Beni korkuttun."

Hayalet zarif bir şekilde yanına doğru süzüldü ve onun haline eğlenir gibi gülümsedi. "Yine mi gizlice Astronomi Kulesi'ne çıkıyorsun?" İç çekerek devam etti, "Geceleri dolaşmayı bu kadar seviyorsan en azından sınıf başkanı olmalıydın, bir bahanen olurdu."

Madeline gözlerini devirdi. "Sınıf başkanı olmayı hiç istemediğimi biliyorsun. Sadece temiz havada biraz huzur istiyorum, Helena."

Gri Leydi, yirmilerinde ölmüş bir hayalet ne kadar yaşlı görünebilirse o kadar yaşlı görünerek cevap verdi. "Sonsuza kadar sessiz, sakin ve tıpkı şimdi yaptığın gibi sadece kendini düşünerek yaşayamazsın." dedi öğüt verircesine. "İste ya da isteme, bir gün kendi ufak dünyandan çıkman gerekecek." Buğulu gözlerle uzaklara daldı ve mırıldandı. "Dürüst olmak gerekirse, böyle olsaydı çok daha kolay olurdu."

Madeline, açıkça, böyle zamanlarda ne diyeceğini bilemeyerek sadece dinledi. Hayattan kaçıyor ya da bencilce yaşıyor falan değildi, sadece kendi seçtiği hayatı yaşamaya çalışıyordu. Yine de, özellikle hayattan ne istediğini bile bilmezken bu o kadar kolay değildi.

Gri Leydi havada süzülerek uzaklaştı. "Peeves geliyor, bugün kuleye çıkmak istiyorsan acele etmelisin." dedi ve gizemlice ekledi. "Ah, ve belki bu sefer her zamanki kadar sakin bir gece bulamayabilirsin."

--------

Madeline Peeves'e ya da kimseye yakalanmadığından emin olarak Astronomi Kulesi'ne bir adım attı. Gri Leydi'nin sözlerini düşünmeye öyle dalmıştı ki, kenarda, ayaklarını aşağı sarkıtarak oturan figürü fark ettiğinde hafifçe irkildi. Oğlanın arkası dönüktü, onu fark etmemişti. Rahat bir nefes alarak geri dönmek üzere arkasını döndü. Sonra birden kaşlarını çattı. Neden o geri dönüyordu ki? Beş yıldır düzenli olarak geceleri buraya gelip kafa dinlerdi ve şimdiye dek kimseyle karşılaşmamıştı. Burası bir nevi onun yeriydi denebilirdi, değil mi?

Tekrar arkasını döndü ve gözlerini kıstı. Helena "sakin olmayan bir gece" ile bunu kastediyordu demek. Belki başka bir gece arkasını dönüp giderdi ama bu gece neden bilinmez, yatakhaneye dönmeye hiç istekli değildi. Üstelik, onun yerinde duran bu çocuğun kim olduğuna dair bir merak duydu. Üzerinde üniforması yoktu, binasını anlamak pek mümkün değildi.

Kulenin ortasına doğru bir adım attığı anda çocuk birden kalktı ve ona döndü. Madeline kendisine yöneltilmiş asayla bir an duraksadı, sonra çocuğun tehditkâr yüzünü fark etti ve göz göze geldiler.

Kaşlarını çattı. Onun yerini çalmıştı ve ona asa doğrultmaya cesaret mi ediyordu? Tekrar gözleri buluşunca, aniden kim olduğunu anladı.

Draco Malfoy?

Gece yarısı burada ne arıyordu ki? Dikkatlice baktı, ikisi de konuşmuyordu ama onun da bir öğrenci olduğunu fark edince Malfoy'un saldırgan yüzü biraz gevşemiş gibi görünüyordu.

Ona doğru bir adım attı ve kararlı bir sesle sessizliği kesti. "Asanı indir, Malfoy."

Oğlan bir an hala asasını tuttuğunu yeni fark etmiş gibi göründü, sonra indirdi. Kızın zararsız olduğuna karar vermiş gibiydi ama bu hoşgörülü olacağı anlamına gelmiyordu. Onu kovmak için iğneleyici bir şeyler söylemek üzereydi ki, kız elini kaldırdı ve onu durdurdu.

"Sen konuşmadan söyleyeyim. Yıllardır buraya geliyorum ve burada senden daha çok hak sahibiyim. Yani rahatsızsan gidebilirsin çünkü ben gitmeyeceğim." Geri adım atmayacağını ilan ederek çocuğun az önce oturduğu kenara geçip oturdu ve ayaklarını aşağı sarkıttı.

Draco Malfoy birkaç saniye şaşkınca onu izledi, genelde pek kimse onunla bu şekilde konuşmaya cesaret edemezdi. Aptal Potter ve arkadaşları dışında- ama onlar düşmandı ve bu kızı tanımadığına emindi. Kendi kendine homurdandı, öylece pes edemezdi. Kızın yanına oturdu, aynı onun gibi. Birkaç saniye gökyüzüne baktı, sonra bakışlarını ona çevirdi.

Kızın neredeyse içinde oturdukları gece kadar siyah saçları vardı ve omuzlarının biraz üstündeydi. Okul üniforması yerine bir pantolon ve hırka vardı, Draco'nun onun kaçıncı sınıfta ve binada olduğu hakkında bir fikri yoktu. Kız yüzünü ona dönüp kaşlarını kaldırdığında o da kaşlarını kaldırdı. Ne var, der gibi.

Madeline ona alayla baktı. "Ne bakıyorsun?" dedi.

Oğlan tekrar duraksadı. Yine böyle konuşuyordu. Cevap vermeden önce aklında bir düşünce belirdi. Hoş bir yüzü var. Sonra bunu boşverdi ve o da alayla başını hafifçe yana eğdi. "Beni tanıyor musun?" dedi. Kız ona Malfoy demişti ama o onu tanımıyordu.

Madeline onun cahilliğine güldü. Çocuğun onu tanımadığını anlamıştı. İsmini bilmesini beklediğinden değil, çoğu kişi bilmezdi. Doğrusu popüler biri değildi ve hiç olmak istememişti. Ama en azından beş yıldır aynı sınıfta olduğu birinin yüzünün tanıdık gelmesi gerektiğini düşünürdünüz. Oğlanın onun hakkında hiçbir fikri olmadığı belliydi.

Neden güldüğü hakkında kafası karışık görünen çocukla tekrar gözleri birleşince cevap verdi. "Beş yıldır aynı sınıfta olduğumuzu düşününce, evet, seni tanıyorum Malfoy." dedi sakince. Sözleri bitince çocuğun şaşkın ifadesine güldü.

"Sen-ne?" dedi Malfoy. "Hangi binadasın? Hufflepuff mı?"

Madeline gözlerini devirdi. "Hayır. Ben bir Ravenclaw'ım." Ona göz ucuyla baktı ve sonra pek düşünmeden elini uzattı. Küçük bir tebessümle. "Madeline Montcleir."

Draco kaşlarını kaldırdı. Gülümsemedi ama yüzü her zamanki gibi alaycı değildi, sadece düşünceliydi. "Draco Malfoy." dedi elleri birbirine değmeden önce. Çok kısa bir an sonra gözlerini onunkilerden ayırdı, kendini tuhaf hissetmişti.

Madeline memnun bir şekilde gülümsedi ve başını gökyüzüne çevirdi, oğlanın da öyle yaptığını görmüştü. "Ay çok güzel, değil mi?" diye mırıldandı.

Draco gönülsüzce onayladı. "Öyle." dedi ve birkaç saniye duraksadıktan sonra konuştu. "Montcleir ismini hiç duymamıştım. Bu... Fransızca mı?"

Madeline onun gözlerini yakalarken başını salladı. "Evet. Ben Fransız'ım." dedi ve belki birazcık övünmek için ekledi. "Montcleirler Fransız aristokrasisinde epey ünlüler, ama burada duymamış olman doğal. Yani, muggle doğumlu olduğumdan falan değil."

Draco son cümlesindeki imayı sezince biraz kızardı ve rahatsızca kıpırdandı. Kendisini ne kadar tanıdığını merak etti, belli ki hakkında bir şeyler biliyordu. Gerçi, sadece Slytherin olmasından dolayı da hakkında bir sürü fikir edinebilirdi. "Bunu demek istemiyordum." Diye mırıldandı.

Madeline oğlanın safkan olmayanlar hakkındaki fikirlerini ve tüm zorbalıklarını bilmese neredeyse utandığını düşünecekti. Açıkçası Madeline genellikle insanlarla gerekmedikçe konuşan ve samimi bağlar kurabilen biri olmamıştı, daha çok sessiz ve kendi halindeki o kızdı. Ancak bu özelliği ona harika bir gözlem fırsatı vermişti. İnsanlar onun farkında bile olmasa da, Madeline genelde küçük değişiklikleri bile fark ederdi, istemsizce.

O an da öyle hissetti. Sanki...Draco Malfoy'da bir şeyler değişmiş gibi.

O sırada oğlan başını hafifçe yana eğdi ve gelmesini beklediği soruyu sordu. Artık tamamen birbirlerine dönüklerdi.

"Öyleyse neden Beauxbatons'a gitmedin ki?"

Madeline dudağının kenarıyla gülümsedi. Bunu kendi kendine çokça düşünmüştü ama ilk kez sesli ifade ediyordu, biraz heyecanlandı. "Sanırım sadece...kendi seçtiğim hayatı yaşamak istedim."

Malfoy duraksadı, beklediği cevap böyle bir şey değildi ama kesinlikle ilgisini çekmişti. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu kızın bal rengi gözlerine bakarken. Kaşları hafifçe çatıldı.

Madeline omuz silkti. "Demek istediğim...Beauxbatons'a gitseydim, tıpkı iki ablam gibi, ailemin istediği hayatı yaşamaktan başka bir seçeneğim olmazdı." Bir an gözlerini kaçırdı. Yeni tanıştığı birine bu kadar açıkça anlatmasının o kadar da gerekli olmadığı hissine kapıldı ama oğlanın ona ciddiyetle bakmaya devam ettiğini görünce pes ederek devam etti.

"Şey, onların beklediği asil bir leydi olmayı ve görgü kurallarını öğrenmek, Fransız sosyetesiyle ve diplomasiyle ilgilenmek gibi şeyler. Benim istediğimse..."

Dudaklarında ufak bir tebessümün oluşmasına engel olamadı. "Bir yerlerde uzanıp kitap okumak, rahat kıyafetler giyip dilediğimce hareket etmek, sakin ve huzurlu yaşamak. Demek istediğim... Canım ne istiyorsa onu yapmak. Ebeveynlerim burada benim üzerimde kontrol sahibi değiller ve bu tam olarak istediğim şey."

Bitirdiğinde, onun tepkisini izlerken dudaklarını birbirine bastırdı ve bu kadar çok konuştuğu için utandı. Daha önce gerçek bir insana bu kadar uzun bir konuşma yaptığından emin değildi.

Fakat Draco... etkilenmiş görünüyordu? Madeline hayal gördüğünü sandı. Oğlanın suratında ilk kez bu ifadeyi görüyordu.

"Senin için harika olmalı." Draco ilk kez gülümsedi, gerçek bir gülümseme. Belki biraz hüzün ve biraz kıskançlık içerse de gerçekti.

Madeline oğlanın alışılmışın dışında nazik tepkisine gülümsedi, itiraf etmek gerekirse, onun varlığından keyif almıştı. Ayaklarını salladı ve ellerini kulenin zeminine bastırarak dikleşti. Gözleri buluşunca, "Bence daha çok gülümsemelisin." dedi. "Sana yakışıyor."

Draco bunu duyunca kalp atışlarının hızlandığını hissetti ve gözlerini kaçırdı ama çok sürmeden toparlandı ve yüzü eski soğuk haline büründü. "Bence sen benimle böyle konuşmamalısın." Dedi düz bir ifadeyle. Neredeyse tehditkârdı.

Madeline oğlanın ruh halindeki değişime kaşlarını kaldırdı ama yorum yapmadı. Dışarıdan göründüğü karaktere uymayan bir yorum yapıldığında savunmaya geçiyor, diye düşündü.

Genç kız omuz silkti. Biraz önceki içten gülümsemeyi görmemiş olsaydı belki bu sözleri olduğu gibi anlayabilir karşılık verebilirdi ama üstüne gitmek istemedi. "Pekala," dedi kaygısızca. "İstemiyorsan söylemem."

Draco Malfoy bu gece haddinden fazla kez kafasının karıştığını hissetti. Neden ilk geldiğindeki gibi ona çıkışmıyordu? Kesinlikle kibirli ve kaba bir laf etmişti. Kıza baktı, hala kayıtsızca geceyi izliyordu ve hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu. Rahatsızca homurdandı.

Madeline onun neredeyse sinirlerini bozduğu gerçeğiyle keyiflendi ama belli etmedi. "Seni daha önce hiç burada görmemiştim." dedi, konuyu değiştiriyordu.

Oğlan gözlerini devirdi ve alayla cevap verdi. "Sanki her gün buraya geliyormuşsun gibi konuşuyorsun." Kızın istediği türden bir cevap vermeyecekti.

Madeline rahatça omuz silkti. "Her gün olmasa da, haftada birkaç kez geliyorum." diye mırıldandı ve "Yıllardır." diye de ekledi.

Açıkçası Draco'nun suratındaki inanmaz ifade biraz komikti, Madeline kıkırdadı. Ancak Draco onu görmezden gelerek, "Beş yıldır yasak saatinde buraya geliyorsun ve hiç yakalanmadın mı? Astronomi Kulesi artık Ravenlawların özel alanı mı sayılıyor?" diye sordu alaycılıkla.

Madeline gözlerini devirdi. "Elbette hayır." dedi ve biraz hava atabileceğini fark edip sırıttı. "Nasıl fark edilmeyeceğini biliyorsan fark edilmezsin. Bu kadar."

O anda birinci yılında nasıl üç Gryffindor ve Profesör McGonagall'a yakalanmaktan kılpayı kurtulduğunu hatırladı ama bu hatırayı hemen derinlere ittirdi.

Draco Malfoy şüpheyle kaşlarını kaldırdı. Sırrını sorup sormamak konusunda tereddüt etti ama sonunda dayanamadı. Başını hafifçe yana eğdi ve kaşları çatıldı. "Peki nasıl fark edilmezsin?"

Madeline oyuncu bir bakışla omuz silkti ve düşünüyormuş gibi göründü. Sonra kollarını göğsünde kavuşturdu. "Neden sana söyleyeyim ki?" dedi kısmen cüretkar kısmen umursamaz bir bakışla.

Oğlan bir an duraksadı, kız yine beklemediği bir cevap vermişti. Bu gece kaçıncı defa olduğunu merak etti ama her seferinde onu şaşırtmayı başarıyordu. Onunla bu şekilde konuşmaya nasıl cesaret ediyordu? Ve neden böyle hissediyordu ki? Rahatsız edici. Bir an onu korkutup tehdit etmeye dair güçlü bir istek duydu ama bir şey onu durdurdu. Zaten bundan etkileneceği şüpheliydi çünkü ona asasını kaldırdığında bile umursamamıştı. Ama içinde bir yerlerde, bu kıza o kadar da kötü görünmek istemediğini kendine itiraf etti. Düşüncelerine kaşlarını çattı ve gözleri birbirine değdiğinde sonunda dudaklarından bir cevap çıktı.

"Cevabı kendim bulamam mı sanıyorsun?" dedi tamamen blöf yaparak. İtiraf etmek gerekirse, bu kadar az sert bir cevap verdiğine kendisi de şaşırmıştı. Anında en soğuk yüzüne büründü ve kötü bir bakış attı.

Ama kız ona kanmadı ve rahatça omuz silkip ayağa kalktı, ellerini kıyafetine çırptı. "Eh, o zaman sana kolay gelsin." dedi eğlenerek. Öfkeli ifadesini korkutucu bulmamıştı ama kesinlikle gülümediğini görmeyi tercih edeceğini düşündü.

Draco Malfoy onu takip ederek ayağa kalkmadan önce kendi kendine homurdandı. Onu lanetleyip tehdit edemediği için kendi içine huzursuzdu ve başka bir şey olsa uğraşmazdı ama fark edilmeden şatonun içinde istediği gibi dolaşmak özellikle bu sene çok işine yarayabilecek bir bilgiydi, bu yüzden daha fazla merak etmekten kendini alıkoyamadı.

İkinci kez düşünmeden Madeline'in kolunu kavradı ve kızın kaşlarını kaldırarak ona dönmesine sebep oldu.

"Bana söylersen iyiliğinin karşılıksız kalmayacağına emin olabilirsin. Baba-" Sözünü yarıda kesti ve öfkeyle iç çekti. "Malfoy ailesinin gücünü biliyorsundur." dedi onun yerine.

Madeline oğlanın ne kadar rahatsız göründüğünü fark etmişti. Yazın gazetede gördüğü haberleri hatırlayınca Malfoy'un neden babasıyla ve ailesiyle yeterince övünemediğini ve hatta öfkelendiğini anladı. Geçen dönemin sonunda Lucius Malfoy bir Ölüm Yiyen olduğu için Azkaban'a atılmıştı. O anda oğlana karşı bir sempati hissetti. Zor bir yaz geçirmiş olmalıydı ama... başka bir şeyler de mi vardı? Ve öğrenmek için neden bu kadar ısrarcıydı?

Yine de kolunu onun elinden kurtardı ama geri çekilmedi. "Doğrusu, bir Montcleir olarak buna pek ihtiyacım olduğu söylenemez." diye cevap verdi ama neredeyse yumuşak bir tonda konuşuyordu. Hassas olduğu belli olan bir konuda onu incitmek istemedi.

Malfoy küçük nezaketini fark etmedi ve söyledikleriyle iç çekti, haklı olabilirdi ama bunu kabul etmedi.

Madeline gözlerini kıstı, gerçekten neden bu kadar ısrarcı olduğunu anlamıyordu ama...bir sebepten ötürü, ona söylemek istedi. Belki de babası yüzünden duyduğu sempatiden dolayıydı...

Kollarını kavuşturdu. "Tamam. Sana göstereceğim. Sadece, karşılığında benim de bir şey almam gerek." dedi ve çocuğun bir anda zafer kazanmış gibi görünmesine göz devirdi.

"Ve o nedir?" dedi Draco.

Omuz silkti. "Benim seçtiğim bir zamanda senden bir...iyilik istediğimde, bunu yapmak zorundasın." dedi rahatça, bunun her şey olabileceği ortadaydı ama açıkça masum göstermeye çalışıyordu. Kesinlikle kârlı bir anlaşmaydı.

Ancak Malfoy, belki de hata yapıyordu ama bunun o kadar da üzerinde durmadı. "Kabul." dedi. En fazla ne olabilirdi ki?

Madeline gülümsedi ve elini uzattı. "Anlaştık." dedi ikisi de ellerini çekmeden önce.