Eileen Cesare'nin huzurunda utandığını hissetti. O bile bunun berbat bir kombin denemesi olduğunu fark etmişti. Yine de onun bu konudaki kişisel fikrini duymak istiyordu.

Eileen Cesare'yi dikkatle izledi ama göz göze geldikleri anda şaşırdı. Bu alışılmadık yoğunlukta değil, acıma dolu bir bakış bekliyordu.

Harabeleri andıran kırmızı gözleri paramparça olmuş, ufalanmış ve geriye sadece kalıntılar kalmıştı. Bir zamanlar gururlu ve ışıl ışıl parlayan gözlerinin şimdi nasıl harabeye döndüğünü anlayamıyordu.

Tehlike hissi anında kayboldu ve Cesare her zamanki pırıltılı gözleriyle geri döndü. Neden bu anlar hep geçici bir rüya gibi görünürdü?

'Bunu ben uydurmadım, değil mi?'

Kadının şaşkınlığı içinde Cesare onun yanına oturmak için hareket etti. El değmemiş atıştırmalıkları aldı ve ambalaj kâğıdını dikkatsizce soydu.

"Neden bu kadar korkuyorsun?"

Eileen cevap veremeyince, küçük bir kurabiyeyi dudaklarına götürdü. Eileen yavaşça ağzını açtı ve adam zarif bir hareketle kurabiyeyi ağzına attı.

"Seni incitme düşüncesine bile dayanamıyorum. Ama iş öpüşmeye gelirse, bu sözü tutup tutamayacağımdan emin değilim."

Eileen kurabiyeyi yerken neredeyse boğuluyordu. Sıkıntıyla kurabiyeyi yerken, adam çoktan bir tane daha açmaya başlamıştı.

Tamamen kendinden geçmişti. Cesare ile böyle bir konuşma yapacağını, hele hele onun ağzından 'öpücük' kelimesini duyacağını hayal bile edemezdi. Ne kadar inanılmazdı! Konuyu kayıtsızca değiştirmesini takip etmek zordu. O kadar şok ediciydi ki, yer yarılacakmış gibi hissetti.

İkinci ikramı kabul etti ama tekrar beslenmeyi reddetti. Cesare de Eileen'in dudaklarındaki kırıntıları fırçalamakla yetindi.

Sonunda ilk kurabiyeyi yuttuktan sonra, kız çatlayan bir sesle sordu.

"Gerçekten benimle evlenmek istiyor musun?"

"Neden şüphelenmeye devam ediyorsun? Değerimi başka yollarla mı kanıtlayayım?"

Sesi acı çekiyormuş gibi çıksa da kızgın görünmüyordu.

"Hayır, hayır! Öyle değil."

Eileen aceleyle inkar etti. Sonra, ona verdiği kurabiyeyi tutarak, sonraki sözlerinde daha dikkatli davrandı.

"Daha önce hiç böyle davranmamıştın, bu çok garip. Yani, artık her şeyin farklı olduğunu anlıyorum. Sadece... Birdenbire bu kadar değişmiş olman şaşırtıcı."

"O yedi yıl... Her değişim değerlidir."

"Yedi yıl mı?"

Kafa karıştırıcı bir rakamdı. Savaş üç yıl sürmüştü ve başka hiçbir önemli olay bilmiyordu. Geçmişte basından saklanan bir şey mi olmuştu? Belki de onu yanlış anlamıştı, bu yüzden düzeltmesini bekledi. Cesare başka bir şey söylemeden gülümsemekle yetindi. Yenilgiye uğrayan Eileen yoluna devam etti.

"Başka bir yolu yok mu?"

Ona gerçeği söyleyecek cesareti kendinde bulamıyordu. Sevgisiz bir evlilik düşüncesi dayanılmazdı ama ona olan aşkını ifade etmek çok cüretkâr görünüyordu. Onun bu cüretkâr duygularına vereceği tepkiden korkuyordu.

Soylular arasındaki evlilik, her şeyden önce bir alışverişti. Bu mavi kanlılara göre Eileen'in romantik idealleri muhtemelen çocukça bir kapris olarak görülecekti.

(Ç.N notu. Mavi kanlılar kraliyet üyeleridir.)

Aklı öpüşmelerine giden Eileen, bu utanç verici anı karşısında dudağının kenarını ısırdı. Cesare için sıradan bir hareket olabilirdi ama Eileen'i ölümüne kadar takip edecek bir andı bu. Aynı zamanda birçok huzursuz ve uykusuz gecenin de sebebiydi.

'Bu benim ilk öpücüğümdü.'

Eileen erkeklerle arasına hep mesafe koymuştu. Belki de içki, kumar ve fahişelik gibi iğrenç alışkanlıkları olan babasını suçluyordu.

Genç kadın annesinin babasının işleri yüzünden acı çektiğini görerek büyümüştü. Karşı cinse karşı güçlü bir nefret geliştirmesi ve kendini derslerine adaması hiç de şaşırtıcı değildi.

Birçok erkek ısrar etmişti ama Eileen ilgisiz kalınca geri çekilmiştiler. Cesare'nin şövalyeleri, misafirliklerini fazla uzatanların icabına bakıyordu.

Eileen bırakın öpücüğü, hiç kucaklanmadı bile. Kendisine eşlik eden şövalyelerle sadece birkaç kısa etkileşimi oldu, örneğin elinden tutup götürmek gibi.

Soylular onu 'rustik' olarak tanımlıyordu. Onların standartlarına göre sıkıcı bir yol arkadaşı olurdu, hem sıkıcı derecede masum hem de yorucu derecede mütevazı.

Bu Eileen'i hiç rahatsız etmedi. Karşı cinsten ilgi görmek için can atmıyordu, bu yüzden nispeten mutlu bir hayat yaşıyordu.

O olaylı günde her şey değişti.

O tutkulu öpücüğün anısı bile dudaklarını alevlendirmişti. O anda hissettiği garip duygu yavaşça içinden yüzeye çıktı.

"Eileen."

Alçak, boğuk ses Eileen'i hayal aleminden uyandırdı. Skandal sorularla ona eziyet etmeyi bırakma nezaketini bile göstermemişti!

"Öpücükten gerçekten nefret ettin mi?"

Nasıl nefret edebilirdi ki? Ne de olsa bu onun gizli aşkıyla ilk öpüşmesiydi. Yine de bundan zevk aldığını da itiraf edemezdi. Tamamen yeni ve derin bir deneyim karşısında ne diyeceğini bilemiyordu.

Cesare, kafası karışmış gibi görünen Eileen'i izlerken gözlerini yavaşça devirdi. Kalp atışları hızlanmıştı. Eileen rahatsız edici yakınlıklarını fark ettikten sonra gözlerini kapadı ve ağzından kaçırdı,

"Evet, nefret ettim!"

Cesare bilmiş bilmiş sırıttı.

"Sana yalan söylerken gözlerini kapatmamanı söylemiştim, Eileen."

Kimi kandırıyordu ki? Cesare onun tüm huylarını ve alışkanlıklarını bilen bir adamdı. Hepsinin iç yüzünü görmüştü. Böylece Eileen gerçeği itiraf etmek zorunda kaldı.

"Gerçekten bilmiyorum..."

O konuşurken başını eğdi, yüzü çökmüştü. Aralarındaki mesafe daha da azaldı, nefesleri neredeyse birbirine değiyordu. Cesare aceleyle fısıldadı.

"Sen öğrenene kadar araştırmaya devam edelim mi?"

Kalbi bir süredir hızla çarpıyordu. Her an patlayacakmış gibi hissediyordu.

Adamın kırmızı gözleri deliciydi. Yakından bakınca kirpiklerinin ne kadar uzun olduğunu merak etti. Belirgin dudakları daha da alçak bir tonda konuştu.

"Hoşuna gitmediyse sakıncalı olur. Gelecekte seninle denemek istediğim başka şeyler de var."

Adamın nefesi kadının teninde dans ediyor ve derin sesinin yankısı kadının varlığında yankılanıyordu. O garip ve tuhaf his bir kez daha vücudunda dalgalandı.

Olduğu yerde donup kalan Eileen kısa, soluk soluğa bir inilti çıkardı. Dudakları buluşmadan hemen önce, hızla başını çevirdi.

Eileen mırıldandı, gözleri gelişen olaylar karşısında genişledi. Adamın dudaklarının boynuna değdiğini hissettiğinde omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

Adamın dokunuşu ilk başta hafifti ama sonra şiddetlendi. Dudakları onunkileri buldu ve dilinin ucuyla takip etti. Bunu yumuşak bir emme sesi izledi ve dişleri kadının etini nazikçe sıyırdı. Hafif, neredeyse gıdıklayıcı, acıya benzer bir his onu sardı.

'Bu da ne böyle?'

Tüm vücudundaki tüyler diken diken oldu ve karnı yeni hisler karşısında gerildi.

'Neden böyle hissediyorum? Isırık yüzünden mi? Ya da...'

Eileen çiftleşme hakkında çok az şey biliyordu, sadece temel biyolojik gerçekleri biliyordu. Hangi hissin nereden geldiğini ya da neyin neye sebep olduğunu söyleyemiyordu. Tek yapabildiği titremek ve Cesare'ye yalvarmaktı.

"Bu çok garip-! Ah!"

Vücudu titredi ve boğazından kaçan her garip sesle birlikte seğirdi. Uzun parmakları gömleğinin gevşek yakasını çekiştiriyordu.

Dudakları açıkta kalan köprücük kemiğinin üzerinde gezinirken, kadın alt bölgesinin gerildiğini hissetti. Her şey çok fazlaydı ve buna daha fazla dayanamadı.

"Dur..."

Eileen tamamen içgüdüsel bir hareketle, panik içinde Cesare'yi itti. Cesare onun çırpınışlarına rağmen bileğini yakaladı ve dudaklarına götürdü. Ani ve şiddetli bir hareketle dişlerini mavi damarların aktığı hassas ete geçirdi.

Kısa bir ısırıktı ama Cesare bilekleri bırakmayı reddediyor, diş izlerini diliyle kapatıyordu. Nefes nefese kalan Eileen'in parmak uçları seğirdi, Cesare'nin iddiasının işaretiyle kızardı.

Adamın açık şehvet gösterisi karşısında kalbi çırpınıyor, kırmızı gözleri ihtiyaçla yanıyordu.

"Böyle şeyleri sadece hoşlandığın insanlarla yapmalısın..."

Eileen bilinçaltında düşüncelerini fısıldadı. Bu safça ya da aptalca bir fikir olabilirdi... Öfkeli düşüncelerini ifade etmenin akıllıca bir yolunu bile bulamıyordu! Geriye kalan tek şey kaos dolu bir kafaydı.

Ne yapacağından emin değildi ve Cesere, Eileen'in yanağını hafifçe okşadı, onu çok tatlı buldu.

"Bunu evlenmeyi düşündüğün kişiyle yapabilirsin."

Rahat bir şekilde cevap verdi ve yumuşak bir tonda devam etti.

"Yarın İmparatorluk Sarayı'na gireceksen. Zafer Ziyafeti'ne gel ve beni tebrik et."

Bu mümkün olabilir miydi?

Eileen dalgın dalgın başını salladı. Sonra Cesare onun başını okşadı.

"Ziyafette daha çok konuşuruz. Ve baban hakkında..."

Kısa bir süre durakladıktan sonra isteksiz bir ses tonuyla devam etti.

"Merak etme. Onu bulup evine göndereceğim."

Oy vermeyi unutmayın<3