Büyük, iyi aydınlatılmış bir balo salonunda, dans salonunun dans pisti bu gece canlıydı. Çiftler, birçok yetenekli ozanın güzel senfonisi eşliğinde döndüler. Dökümlü, rengarenk elbiseleriyle zarif erkekler ve kadınlar zarif daireler çizerek müziğin ve arkadaşlığın tadını çıkardılar. Kenarda durup şenlikleri hayranlıkla izleyen ve bir kadeh şarap yudumlayan Prens Samael'in kutlaması için gerçekten muhteşem bir akşamdı.

Neşeli çiftler dans ederken, büyük balo salonunun ortasında sevimli prenses Aithne, Prens Samael'in yalnız olduğunu fark etti ve harekete geçti.

Yavaşça ona doğru ilerledi, elbisesinin yumuşak kumaşı her hareketinde akıyordu. Narin vücudu, mükemmel şekilde dikilmiş ve vücuda oturan hoş, yumuşak mavi bir elbiseyle süslenmişti. Uzun, kıvırcık, kızıl saçları omuzlarından aşağı dökülüyor, onu bir güzellik ve zarafet hayali gibi gösteriyordu.

Prens'in yanına vardığında zarif bir şekilde gülümsedi ve ılık bir esinti kadar tatlı ve yumuşak bir sesle konuştu.

"Kutlamanın tadını çıkarıyor musun Prens Samael?" Dedi gülümserken gözlerini kıstı.

Prens Samael onunla yüzleşmek için döndü, önündeki güzel prensesi görünce gözleri hafifçe büyüdü. Sıcak bir şekilde gülümsedi ve başını salladı; kaba ve yakışıklı özellikleri balo salonundaki sıcak ışıkla daha da vurgulanıyordu. Elindeki kadehi bırakıp ayağa kalktı.

"Ben, sorduğun için teşekkür ederim Prenses Aithne. Oldukça... olay." Dedi bakışlarını güzel prensese çevirdi tekrar.

Dans pistini işaret etmeden önce, onun narin ve asil varlığına hayranlıkla bakmak için biraz zaman ayırdı. Ardından elini tuttu. Ve hafifçe eğilerek elinin arkasına bir öpücük kondurdu.

"Bu dansı bana lütf edermisiniz prenses?" Dedi sorarak.

Aithne'nin daveti üzerine gülümsemesi genişledi, yanaklarındaki yumuşak kızarıklık hafifçe derinleşti. Narin elini onun koluna koydu, dokunuşu yumuşak ama sertti.

"Onur duyarım Prens Samael. Yolu gösterin."

Samael başını sallayarak onu dans pistine götürdü; müziğin ritmine göre hareket ederken elini beline koydu. Orkestranın yumuşak, melodik sesleri çevrelerini sararak, birlikte ilk danslarını paylaşırken romantik bir atmosfer yarattı.

Dansları yavaşça başladı; dans pistinde dönerken hareketleri zarif ve akıcıydı. Prenses ona yumuşak gözlerle, bakışlarında bir miktar merak ve hayranlıkla baktı. Samael ise onun narin varlığından, her hareketinin zarif ve zarafet dolu olmasından büyülendiğini fark etti.

Dans etmeye devam ettikçe hızları hızlandı, çift müzikle mükemmel bir uyum içinde hareket ediyor, sanki ikisi birbirleri için yaratılmış gibi her adım kusursuz bir şekilde diğerine akıyordu. Ancak gerçek şuydu ki ikiside gerçekten birbirleri için yaratılmış olduklarını bilmiyorlardı.

Dans etmeye devam ederlerken Samael Aithne'ye baktı, gözleri haylazlıkla parlıyordu. Onun güzelliğine ve zarafetine kapılmadan edemedi ve düşüncelerini paylaşmaya karar verdi.

Yumuşak ve samimi bir sesle, "Zarif bir şekilde dans ediyorsunuz, Prenses Aithne," dedi. "Durgun bir gölet üzerinde süzülen bir kuğu gibi zarafet ve zarafetle hareket ediyorsunuz."

Aithne'nin yanakları bu iltifat karşısında daha koyu bir pembe tonuna büründü, dudakları yumuşak bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Teşekkür ederim Prens Samael. Sözleriniz çok nazik" diye yanıtladı, sesi orkestranın melodisi kadar tatlı ve yumuşaktı. "Sen de oldukça yetenekli bir dansçısın. Adımların hızlı ve kesin."

Samael yavaşça kıkırdadı, ifadesi daha kendinden emin ve şakacı bir hal aldı.

"O halde tam bir ikili olmuşuz gibi görünüyor," dedi, müzikle aynı anda onu göğsüne geri getirmeden önce onu kendi etrafında döndürerek. "Sizin zarafetiniz ve benim yeteneğim, dans pistinde mükemmel bir uyum."

Müzik yükselip yavaşladıkça dans nihayet sona erdi. Çift karşı karşıya duruyordu, nefeslerini tutarken elleri hala birbirlerini tutuyordu.

Bir anlık sessizlik içinde durdular, ikisi de az önce paylaştıkları dansın yoğunluğuna kapılmıştı. Samael'in bakışları Aithne'nin yüzünde oyalandı, onun yumuşak, kızarmış yanaklarını ve gözlerindeki ışıltıyı inceledi.

Aithne de o anda kendini kaybolmuş halde buldu, kalbi hâlâ dansın heyecanından dolayı hızla çarpıyordu. Samael'in bakışlarıyla karşılaştı; gözleri yumuşak ama meraklıydı, sanki onun düşüncelerini okumaya çalışıyormuş gibi.

Sonunda sessizliği bozdu; sesi yumuşak ve biraz utangaçtı.

"Bu gerçekten harika bir danstı Prens Samael. Bu zevki benimle paylaştığın için teşekkür ederim."

Samael gülümsedi, ona bakarken ifadesi yumuşadı.

"O zevk tamamen bana aitti, Prenses Aithne. Şunu söylemeliyim ki dans konusunda gerçekten büyüleyici bir yeteneğiniz var. Böyle harika bir partnere sahip olduğum için kendimi şanslı hissediyorum." Dedi.

Aithne onun sözleriyle yeniden kızardı, kalbi iltifat karşısında hızla çarpıyordu. Utanarak başını eğdi ve bir tutam saç yüzüne düştü ve hızla kulağının arkasına sıkıştırdı.

"Fazla naziksin," dedi, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. "Ama eğer ben yetenekli bir dansçıysam, o zaman sen de yetenekli bir flörtsün."

Samael bir kaşını kaldırdı, onun sözleri üzerine gülümsemesi daha da genişledi. Uzanıp bir tutam saçı yavaşça kulağının arkasına sıkıştırdı, dokunuşu yumuşak ve hafifti.

"Bunu inkar edemem" diye itiraf etti, sesi alçak ve şakacıydı. "Ama sizi temin ederim ki sözlerim samimi. Dans pistinde gerçekten görülmesi gereken bir manzarasınız, Prenses..."

.•°•..•°•.

Gece ilerledikçe Samael ve Aithne, renkli ve canlı şenliklerin ortasında birlikte vakit geçirmeye, dans etmeye ve konuşmaya devam ettiler.

Konuşmaları hafif ve ilgi çekiciydi, kahkahalarla ve ortak gülümsemelerle doluydu. Birbirlerinin yanındayken kendilerini rahat ve huzurlu buldular, hızla doğal bir ritim yakaladılar.

Gecenin ilerleyen saatlerinde ikili kendilerini büyük balo salonuna ve yukarıdaki ışıltılı yıldızlara bakan tenha bir balkonda buldu. Balodan gelen yumuşak müzik gece havasını ipek bir iplik gibi örerek onlara doğru geliyordu.

Aithne konuşmaya başladı. Aradaki sessizliği bozmak için. "Ejdehaları görüyormusnuz prensim. Nadiren ortaya çıktıklarını duydum. Ateş tanrıları yok edildikten sonra hiç görülmemişler. Ancak bir mucize olursa ve kehanette yazıldığı gibi iki güçlü insan birleştiği zaman ortaya çıktığı söyleniyor." Dedi.

Samael dönüp ona baktı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. Ejderhalar'ı elbette duymuştu ve hatta Kraliyet Kütüphanesi'nde okumuştu. Ama hiç birini şahsen görmemişti. Nadir olduklarına ve güçlerine dair söylentiler onu her zaman büyülemişti.

Balkon korkuluğuna yaslanarak, "Onlarla ilgili hikayeler duydum, evet" dedi. "Onların çok güçlü ve kudretli yaratıklar olduğu söylenir. Efsaneye göre ise yalnızca iki güçlü varlık birleştiğinde ortaya çıkarlar." Dedi

Durdu ve gece gökyüzüne baktı, zihni sorular ve merakla doluydu.

"Peki 'mucize' derken neyi kastediyorsun?" diye sordu ve onunla yüzleşmek için geri döndü. "Peki 'kehanette yazıldığı gibi iki güçlü insanın birleştiği zaman' derken ne demek istiyorsun? Kehanetler ne diyor?" Kehanetlerin ne dediğini biliyordu. Seçilmiş kişilerden birisi Samael di. Bunu öğreneli yıllar olmuştu.

Aithne bakışlarını genç prense döndü. "Kehanetleri hiç okumadınız mı?" Dedi şaşırarak. "Yıllar önce yok edilen ateş tanrıları ardında bir kehanet bırakmış. Onların yarattığı iki insan yer yüzünde eşi benzeri olmayan bir güzelliğe sahip olacakmış. Ve onlar bir araya geldiklerinde diyar yerinden oynayacakmış." Dedi Aithne kehaneti hatırladığı kadarıyla anlatıp kafasını nazikçe salladı.

Aithne kehanetin ayrıntılarını paylaşırken Samael dikkatle dinledi. Kadının sözleri içinde tuhaf bir etki uyandırdı, merak ve hayranlık karışımı bir duygu uyandırdı. Bu kehaneti daha önce hiç duymamıştı ama yine de tanıdık ve ilgi çekici geliyordu.

Tekrar geceye baktı, onun sözlerini özümsedikçe üstlerindeki yıldızlar biraz daha parlıyormuş gibi görünüyordu.

"Diğerlerine benzemeyen iki kişi, gittikleri her yere kargaşa getirir..." diye düşündü, ondan çok kendi kendine konuşuyordu. Çünkü biliyordu. O farklıydı.

"Haklısınız." Dedi Aithne'de bakışlarını gökyüzüne çevirip.

Samael yıldızlara bakmaya devam etti, zihni düşünceler ve sorularla doluydu. Bu kehanet... kulağa o kadar fantastik geliyordu ki, sanki bir efsaneden çıkmış gibi. Ve yine de buradaydılar, bir balkonda duruyorlardı, etrafı kraliyet balosunun görkemli kutlamalarıyla çevriliydi. Her şey o kadar... gerçeküstüydü ki.

Yüzünde düşünceli bir ifadeyle dönüp Aithne'ye baktı.

"Kehanete inanıyor musun?" yavaşça sordu. "Sizce gerçek mi?" Dedi. Aslında gerçek olduğunu biliyordu. Hatta o iki insandan birisinin kendisi olduğunuda biliyordu.

Aithne dönüp ona baktı, gözleri duvardaki meşalelerin titreşmesini yansıtıyordu. Bir an onun sorusunu düşünüyormuş gibi göründü; ifadesi düşünceli ve sessizdi.

"Sanırım öyle," dedi sonunda, sesi yumuşak ama kesindi. "Eski tomarları okudum ve kehanet çağlar boyunca yankılandı. Bu kadar uzun süredir aktarılan bir şeyi inkar etmek zor."

Aniden gelen bir gürültü ile Aithne bakışılarını büyük gökyüzüne çevirdi. Ve gözlerinde ilk kez şahit olduğu o büyük, doğaüstü yaratığı gördü. Büyülenmiş ti adeta. Ancak bunları görmesi için ejderhayı çağıran Samael'den haberi yoktu. Samael genç kızı izledi. Kusursuz yüzünü. Genç kızın gözlerinde titreşen ejderha ateşi daha çok kızı etkilemişti. Bunun gerçek mi yoksa sahtemi olduğuna inanmıyordu. Bunun hakkında o kadar çok kitap okumuştu ki. Etkilenmemek elde değildi.

İşte onlar böyle tanışmışlardı.